A medida que los niveles de contaminación del aire siguen aumentando, especialmente en las zonas urbanas, los riesgos para la salud respiratoria aumentan significativamente. Los expertos en neumología están dando la alarma y ofreciendo orientación esencial sobre cómo mitigar los efectos adversos del aire contaminado en nuestro bienestar.
La creciente amenaza de la contaminación del aire para la salud respiratoria
El Dr. Vivek Nangia, vicepresidente y jefe de Neumología del Hospital Max Super Specialty de Saket, enfatiza que el deterioro de la calidad del aire exige ajustes inmediatos en el estilo de vida, especialmente cuando se trata de actividades al aire libre. “El primer paso es abandonar el concepto de paseos matutinos”, aconseja. Durante las primeras horas, los niveles de smog tienden a ser máximos, lo que provoca una mala calidad del aire. Recomienda el ejercicio en interiores como una alternativa más segura, o si uno insiste en caminar al aire libre, sólo debe hacerse cuando el sol esté completamente afuera, dispersando los contaminantes de manera más efectiva.
El Índice de Calidad del Aire (ICA) se ha convertido en una herramienta fundamental para determinar cuándo es seguro aventurarse al aire libre. El Dr. Nangia explica que una vez que los niveles de AQI superan los 200, las personas con afecciones respiratorias subyacentes como EPOC, asma, enfermedad pulmonar intersticial o enfermedad cardíaca deben evitar cualquier actividad física extenuante. Para el público en general, este umbral sigue siendo una advertencia para limitar las actividades intensas al aire libre. Cuando los niveles de AQI superan los 300, las personas vulnerables deben permanecer en el interior el mayor tiempo posible, y si el AQI supera los 400, es aconsejable que todos, independientemente de su estado de salud, permanezcan en el interior, tratándolo como una situación de emergencia.
El Dr. Kuldeep Kumar Grover, jefe de cuidados críticos y neumología del Hospital CK Birla en Gurugram, se hace eco de las preocupaciones sobre el impacto de la contaminación en la salud respiratoria. “Un aumento de la contaminación puede provocar una serie de problemas respiratorios, como bronquitis, asma y otros trastornos pulmonares”, advierte. Permanecer en el interior durante las horas de mayor contaminación, generalmente por la mañana y por la noche, puede ayudar a reducir la exposición al aire contaminado. El Dr. Grover también sugiere usar purificadores de aire y mantener puertas y ventanas cerradas para evitar que entren partículas nocivas al hogar.
Medidas de precaución para proteger la salud pulmonar
Ambos expertos destacan la importancia de las medidas de protección, especialmente para quienes son vulnerables. El Dr. Grover recomienda encarecidamente usar máscaras, particularmente máscaras N95 o similares, al salir, ya que son muy efectivas para filtrar partículas peligrosas. Agrega que se deben evitar las actividades intensas al aire libre en áreas contaminadas, ya que la respiración profunda puede hacer que los pulmones absorban más contaminantes.
Una dieta saludable es otra capa de defensa contra la contaminación. “Fortalezca su inmunidad consumiendo una dieta equilibrada y rica en antioxidantes que ayude a proteger sus pulmones de daños”, aconseja el Dr. Grover. Mantenerse hidratado es igualmente importante, ya que ayuda a mantener húmedo el sistema respiratorio y ayuda a eliminar los contaminantes. Las personas con afecciones respiratorias preexistentes deben tomar sus medicamentos según las indicaciones, tener a mano inhaladores de emergencia y programar chequeos periódicos para controlar su salud pulmonar.
El Dr. Nangia también aboga por intervenciones a nivel comunitario para reducir la exposición a la contaminación. Insta a plantar más vegetación en los entornos urbanos para combatir el polvo y recomienda reducir el número de vehículos en las carreteras, especialmente durante las horas de mayor tráfico. Compartir el automóvil y minimizar el movimiento al aire libre puede marcar una diferencia significativa. También destaca que, a medida que se acerca la festividad de Diwali, ciertos tipos de petardos, como los Pujari, Anar y Cherokee, emiten altos niveles de contaminantes. Estos deberían evitarse por completo, ya que exacerban los problemas de calidad del aire y, en ocasiones, elevan las emisiones más allá de lo que se considera tolerable según los estándares de la OMS.
El papel de las vacunas en las estaciones propensas a la contaminación
A medida que aumentan los niveles de contaminación, también aumenta el riesgo de infecciones respiratorias, especialmente durante la temporada de gripe. El Dr. Nangia aconseja a los grupos vulnerables que consideren vacunarse contra la gripe. Esto no sólo ayuda a proteger contra la influenza, sino que también reduce la tensión en los sistemas respiratorios ya comprometidos causada por los altos niveles de contaminación.
En conclusión, a medida que la calidad del aire continúa disminuyendo, es fundamental tomar medidas tanto individuales como comunitarias para proteger la salud respiratoria. Al ajustar las rutinas diarias, usar equipo de protección, mantener la calidad del aire interior y tener en cuenta los niveles de ICA, podemos minimizar los efectos nocivos de la contaminación. Además, seguir los consejos médicos y fomentar la conciencia sobre la reducción de contaminantes puede ayudar a mitigar el impacto más amplio en la salud pública.
