BBCBBC Panorama berichtete, dass die Art und Weise, wie intelligente Energiezähler in Nordengland und Schottland funktionieren, den Kunden Probleme bereitet.
Das Gremium, das Energieunternehmen vertritt, Energy UK, hat zum ersten Mal bestätigt, dass es eine regionale Kluft gibt – aufgrund der Art und Weise, wie Zähler Nutzungsdaten an Lieferanten zurücksenden.
Die im Norden eingesetzte Technologie kann sich auf die ordnungsgemäße Funktion intelligenter Zähler auswirken – und könnte dazu führen, dass Kunden manuelle Messwerte einreichen und geschätzte Rechnungen erhalten müssen.
Die Probleme wurden auch von Messgeräteingenieuren bestätigt, die mit der BBC gesprochen haben.
In den Midlands, Wales und Südengland nutzen alle Zähler drahtlose Mobilfunktechnologie – ähnlich wie Mobiltelefone –, um Daten an Energieversorger zu senden. Sollte ein Signal nicht stark genug sein, kann es durch eine Antenne verstärkt werden.
Aber in Nordengland und Schottland basieren die Messgeräte stattdessen auf Funkfrequenzen, und eine solche Verbindung ist nicht verfügbar.
Laut der Regierung ist es eine gesetzliche Verpflichtung für Lieferanten, sicherzustellen, dass intelligente Zähler funktionieren, und sie erwartet von den Lieferanten, dass sie „alle Probleme viel schneller lösen“.
Die Masseneinführung intelligenter Zähler begann vor 12 Jahren mit dem Ziel, den Menschen dabei zu helfen, Geld bei ihren Rechnungen zu sparen und gleichzeitig die CO2-Emissionen im Rahmen des Netto-Null-Plans der Regierung zu senken.
Indem sie anzeigen, wie viel Energie Haushalte verbrauchen und wie viel sie kosten, sollen sie die Menschen dazu anregen, zu Tageszeiten, zu denen es günstiger ist, mehr Energie zu verbrauchen – weil es einen Überschuss gibt, während die meisten im Bett liegen und Fabriken geschlossen sind.
Da immer mehr Energie aus erneuerbaren Quellen stammt, werden intelligente Zähler ein wichtiger Bestandteil eines „intelligenten Stromnetzes“ sein, das es den Verbrauchern ermöglicht, die Energienachfrage der Verbraucher von Minute zu Minute an das verfügbare Angebot anzupassen.
Die Kosten für die Installation intelligenter Zähler in ganz Großbritannien werden nach Angaben der Regierung auf 13,5 Milliarden Pfund geschätzt. In England, Wales und Schottland gibt es 36 Millionen solcher Geräte – doch aktuelle Regierungszahlen zeigen, dass 3,5 Millionen davon nicht ordnungsgemäß funktionieren.
Als Faustregel gilt, dass intelligente Zähler in der nördlichen Region, die für die Verbindung mit dem Funksignal ausgelegt sind, über zwei kleine Anzeigelampen am Kommunikationsknoten verfügen, die an der Oberseite des intelligenten Zählers angebracht sind. Die Hubs der Smart Meter in zentralen und südlichen Regionen, die das Mobilfunksignal empfangen, verfügen normalerweise über fünf dieser Anzeigelampen.
Der Energiemarkt Nordirlands ist getrennt und verfügt über eigene Regeln und Regulierungsbehörden – und es findet derzeit eine Konsultation über die geplante Einführung intelligenter Zähler statt.
Hartesh Battu, ein Arzt aus Glasgow, hat sechs verschiedene Smart Meter von zwei Energieversorgern einbauen lassen, von denen keiner funktioniert hat. „Ich finde es einfach technisch erstaunlich schlecht“, sagte er uns. „Ich frage mich: ‚Wie können Milliarden von Pfund für etwas so Schlimmes ausgegeben werden?‘“
Er sagte der BBC, dass er sich einen Smart Meter gewünscht habe, damit er bei seinen Rechnungen Energie sparen und von einem Nachttarif profitieren könne, der das Aufladen seines Elektroautos günstiger machen würde.
Sein derzeitiger Energieversorger, Octopus Energy, erklärte ihm, dass das Problem auf Signalprobleme in der Gegend zurückzuführen sei und möglicherweise darauf zurückzuführen sei, dass er „weit oben im Norden“ lebe – eine Argumentation, die ihn zutiefst unbeeindruckt zurückließ. „Ich fand das einfach ein bisschen verrückt, weil ich in Glasgow lebe, kaum auf den Shetlandinseln bin und überhaupt nicht auf dem Land lebe.“
Als mit der Masseneinführung begonnen wurde, fiel die Entscheidung, Funksignale im Norden Englands und Schottlands zu nutzen – statt der Mobilfunktechnologie weiter südlich –, weil man davon ausging, dass die Signale weit über die Hügel und Berge reichen und ländliche Gebiete erreichen könnten Gemeinden leichter zu erreichen.
Energy UK räumt jedoch ein, dass es Probleme bei der Übertragung der Funksignale gibt. „Es gibt Probleme im Norden“, sagte uns Geschäftsführer Dhara Vyas.
Sie sagte, es gebe innerhalb der Branche „Live-Gespräche“ über die Erweiterung der Netzwerkreichweite im Norden Englands und Schottlands.
Diese technologische Kluft wurde von Smart-Meter-Ingenieuren erlebt, die anonym mit Panorama gesprochen haben.
Ein Ingenieur, „Ahmed“, sagte uns, dass es im Norden Englands und Schottlands im Durchschnitt mehr Probleme gäbe, und fügte hinzu, dass die Technologie weiter im Süden moderner sei.
„Es kann passieren, dass man am Fuße eines Berges im Norden zu einem Haus geht und die Funkfrequenz nicht durchkommt. Aber es könnte ein gutes 3G-Signal in der Nähe geben, und das könnte durchkommen – der Kunde weiß das nicht“, sagte er.
Ein anderer Ingenieur, „Steve“, der für einen großen Energieversorger in Merseyside arbeitet und Erfahrung mit der Installation von Zählern in Häusern auf beiden Seiten der regionalen Kluft hat, sagte uns, dass es im Süden und in den Midlands „viel einfacher sei, eine erfolgreiche Installation abzuschließen“. er könnte das Mobilfunknetz nutzen.
Intelligente Zähler sollen die Bezahlung unserer Stromrechnungen einfacher und günstiger machen. Aber ist das die ganze Geschichte?
Jetzt ansehen auf BBC iPlayer – oder auf BBC One am Montag, 11. November, um 20:00 Uhr (20:30 Uhr in Wales und Nordirland).
Die ursprüngliche Einführung intelligenter Zähler sei ein „Schulbeispiel für ein gescheitertes Projekt“, sagte Sir Dieter Helm, ein ehemaliger Regierungsberater für Energiepolitik, gegenüber Panorama.
Er glaubt, dass die Koalitionsregierung mehrere Fehler gemacht hat, die dazu geführt haben, dass die Einführung zu lange gedauert hat und zu viel Geld gekostet hat. Die Entscheidung, das Kommunikationsnetz in zwei Teile zu teilen, sei ein solcher Fehler gewesen, sagt er, was bedeutete, dass es „von Anfang an Probleme geben musste“.
Energieversorger haben keine direkte Kontrolle über das Kommunikationsnetz – weder im Norden noch im Süden. Stattdessen wird es von einer Organisation namens Data Communications Company (DCC) betrieben und vom Outsourcing-Unternehmen Capita betrieben.
Panorama kontaktierte Dr. Battus Energieversorger Octopus Energy wegen der Probleme, die er mit seinem Zähler hatte. Das Unternehmen sagte, die Situation sei „frustrierend“, da staatliche Vorschriften vorschrieben, dass es die Radiowellentechnologie verwenden müsse, um ein Signal an Dr. Battus Messgerät zu senden – und dass es stattdessen nicht auf das lokale 3G-Signal zugreifen dürfe.
In einem von ihnen als „höchst ungewöhnlichen Schritt“ bezeichneten Schritt teilte uns Octopus jedoch mit, dass das Unternehmen tatsächlich beschlossen habe, gegen die Regeln zu verstoßen und sein Messgerät zu reparieren, indem es es mit dem Mobilfunknetz verband. Es fügte hinzu, dass „die Regulierung nicht mit der Technologie Schritt gehalten hat“.
Der Messgeräteingenieur „Alan“ stimmt Octopus zu, dass die Regeln zu streng sind. Wenn er im Norden auf Probleme mit der Funktechnologie stößt, vor allem in bebauten Gebieten, sagt er, er wünschte, er könnte auf das Mobilfunknetz zugreifen.
„Es sollte kein Entweder-Oder sein. Wir sollten beides nutzen können.“
Capita teilte der BBC mit, dass es Energieversorgern davon abgeraten habe, alternative technologische Lösungen zu verwenden, da dies bedeuten würde, dass es keinen Vertrags- oder Verbraucherschutz für den Zählerbenutzer gäbe, um sicherzustellen, dass der Service aufrechterhalten oder Probleme behoben werden.
Es hieß, das von ihm betriebene Netzwerk biete eine Abdeckung von 99,3 % in ganz Großbritannien und fügte hinzu, dass man sich „voll und ganz der Lösung von Verbindungsproblemen“ verschrieben habe.
In einer Erklärung fügte es hinzu: „Das DCC arbeitet aktiv mit der Regierung zusammen, um eine zukunftssichere 4G-Technologielösung für ganz Großbritannien bereitzustellen.“
Die meisten Energienutzer zahlen auf ihren Rechnungen einen kleinen Zuschlag für die Kosten für die Installation und Reparatur intelligenter Zähler. Dies soll durch die möglichen Einsparungen und die Vorteile für die Umwelt ausgeglichen werden.
Und die neuesten Zahlen zeigen, dass neun von zehn Smart Metern einwandfrei funktionieren. Doch eine aktuelle Umfrage von Citizens' Advice zeigt, dass jeder fünfte Haushalt regelmäßig manuelle Zählerstände übermitteln musste, weil seine intelligenten Zähler nicht richtig funktionierten.
Martin Lewis, Gründer von Money Saving Expert, sagte gegenüber der BBC, er unterstütze das Konzept intelligenter Zähler, die Realität entspreche jedoch nicht.
„Ich finde es unglaublich frustrierend, wie schlecht die Einführung war, sie hat viel zu lange gedauert, sie hat Milliarden gekostet. Alle unsere Rechnungen sind dadurch höher, und wir haben den Vorteil noch nicht geerntet, weil es nicht richtig gemacht wurde. Jemand muss den Stier bei den Hörnern packen und dafür sorgen, dass das Smart-Meter-System endlich funktioniert.“
Die Regierung teilte Panorama mit, dass „über 90 % der intelligenten Zähler zwar normal funktionieren“, die Zahl der nicht ordnungsgemäß funktionierenden Zähler jedoch „immer noch zu hoch“ sei und dass dadurch „vielen Haushalten günstigere, flexible Tarife entgehen“.
Es heißt auch, dass eine kürzlich von Ofgem durchgeführte Kundenbefragung „keine statistisch signifikanten Unterschiede“ im Anteil der Kunden festgestellt habe, die angaben, dass ihr Zähler für Gebiete im oder überwiegend im Norden keine Messwerte an ihre Lieferanten sendete.
Die meisten Experten sind sich einig, dass intelligente Zähler dazu beitragen können, die Rechnungen zu senken und den CO2-Ausstoß zu senken. Aber wenn die technischen Probleme weiterhin bestehen, könnte das die Menschen davon abhalten, sich solche Geräte anzuschaffen, und das Ziel der Regierung, sie in jedes Haus zu bringen, untergraben.
