Die ersten Strafverfahren im Zusammenhang mit dem Post-Office-Horizon-Skandal werden nicht vor 2027 stattfinden, fast 30 Jahre nachdem Bedenken erstmals geäußert wurden.
Die Polizei untersucht mögliche Straftaten von Post- und Fujitsu-Mitarbeitern sowie externen Anwälten, nachdem Hunderte von Unterpostmeistern zu Unrecht strafrechtlich verfolgt wurden, nachdem fehlerhafte Horizon-Software festgestellt hatte, dass Geld auf den Konten ihrer Postfilialen fehlte.
Nach Angaben der Polizei wurden bereits drei Verdächtige unter Vorsicht befragt und es ist geplant, im nächsten Jahr weitere zu befragen.
Es wird jedoch niemand angeklagt, bis die Beamten den Abschlussbericht der separaten öffentlichen Untersuchung gelesen haben. Es ist nicht bekannt, wann dieser Bericht veröffentlicht wird.
Lee Castleton, ein Unterpostmeister aus Bridlington in North Yorkshire, der 2004 bankrott ging, nachdem er einen zweijährigen Kampf mit der Post um Horizon verloren hatte, sagte: „Ich kann nicht verstehen, warum es so lange gedauert hat, ich kann es nicht verstehen.“ warum die Dinge immer und immer wieder durchgegangen werden müssen … Aber wissen Sie, geben Sie niemals nach, wir werden es schaffen.
Die ersten Medienberichte über Horizon-Probleme wurden 2009 von Computer Weekly veröffentlicht. Alan Bates und seine Unterpostmeisterkollegen errangen den ersten ihrer beiden Siege vor dem High Court im März 2019, acht Jahre vor Beginn der ersten Strafverfahren.
Etwa 100 Beamte aus ganz England und Wales arbeiten derzeit an der sogenannten Operation Olympos, die im Jahr 2020 begann. Die Ermittlungen werden von der Metropolitan Police in London, der Police Scotland, dem Police Service of Northern Ireland und National Crime geleitet Auch Agenturen sind beteiligt.
Kommandant Steve Clayman, der die Ermittlungen leitet, sagte: „Wir glauben, dass über 3.000 Menschen in irgendeiner Weise von Horizon betroffen sind. Es ist also riesig und wir müssen eine entsprechende Anzahl von Beamten einsetzen.“
Die erste Phase der Untersuchung wird sich auf diejenigen konzentrieren, die „wichtige Entscheidungen“ bei Ermittlungen und Strafverfolgungen treffen, wobei mögliche Straftaten des Meineids und der schweren Straftat der Rechtsbeugung untersucht werden.
In einer zweiten Phase wird das Netz erweitert und möglicherweise leitende Angestellte der Postämter einbezogen.
An einigen Fällen wird bereits gearbeitet, und die Polizei steht in regelmäßigem Dialog mit der Staatsanwaltschaft der Krone.
Die ersten Prozesse könnten Fälle aus beiden Phasen betreffen, sagte die Polizei, aber die Zeitpläne und die Anzahl potenzieller Verdächtiger könnten sich ändern, wenn mehr Beweise gesammelt würden.
Die Beamten arbeiten in dem Fall bereits mit 1,5 Millionen Dokumenten und gehen davon aus, dass diese Zahl noch steigen wird.
Die Untersuchung hat außerdem ein Online-Portal eingerichtet, das es Unterpostmeistern und anderen ermöglicht, Beweise für die Untersuchung einzureichen.
