Opfer des Massakers aus der Bronzezeit in Somerset wurden wahrscheinlich ausgeschlachtet

Wissenschaftler haben die Folgen eines „außergewöhnlich gewalttätigen“ Angriffs vor etwa 4.000 Jahren in Somerset aufgedeckt, bei dem offenbar mindestens 37 Menschen abgeschlachtet und wahrscheinlich gegessen wurden.

Es ist der größte Fall von Gewalt zwischen Menschen, der in der frühen Bronzezeit Englands festgestellt wurde, die als eine friedliche Zeit galt.

Die Knochen der Opfer wurden in den 1970er Jahren von Höhlenforschern gefunden. Experten gehen davon aus, dass sie von den prähistorischen Angreifern in einen 15 Meter hohen Schacht geworfen wurden.

Das Massaker wurde wahrscheinlich von einem wütenden „Verlangen nach Rache“ angetrieben und seine Auswirkungen hallten wahrscheinlich „über Generationen hinweg wider“, sagt Professor Rick Schulting von der Universität Oxford.

Er sagt, dass die Opfer möglicherweise als Ritual gegessen wurden, um sie zu „entmenschlichen“ und durch „Beleidigung der Überreste“ eine Botschaft zu senden.

Etwa 3.000 Knochenfragmente, die in einem Höhlensystem namens Charterhouse Warren in den Mendip Hills, Somerset, gefunden wurden, wurden von einem Team von Archäologen analysiert.

Sie gehen davon aus, dass mindestens 37 Menschen starben, darunter Männer, Frauen und Kinder. Etwa die Hälfte der Opfer waren Jugendliche und ältere Kinder.

In den Dörfern der frühen Bronzezeit in Großbritannien lebten etwa 50 bis 100 Menschen, weshalb die Experten davon ausgehen, dass dies der Auslöschung fast einer ganzen Gemeinde gleichgekommen wäre.

Die Bronzezeit in Großbritannien dauerte von etwa 2500–2000 v. Chr. bis 800 v. Chr. und war eine Zeit, in der Bronze Stein für die Herstellung von Werkzeugen und Waffen ersetzte. Die Menschen entwickelten neue landwirtschaftliche Methoden und schufen große und dauerhafte Bauernhöfe.

Bei dem neu identifizierten Angriff gab es keine Hinweise auf eine Gegenreaktion, was darauf hindeutet, dass die Opfer überrascht wurden.

Kratz- und Schnittspuren an den Knochen deuten darauf hin, dass die Angreifer ihre Opfer systematisch mit Steinwerkzeugen zerstückelten und sie wahrscheinlich verzehrten.

„Wenn wir diese Spuren auf Tierknochen sehen würden, hätten wir keinen Zweifel daran, dass sie geschlachtet wurden“, sagt Prof. Schulting.

Die Wissenschaftler glauben nicht, dass die Angreifer die Überreste aus Hunger gegessen haben, da die Fragmente neben Tierknochen gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass genügend Nahrung vorhanden war.

Die umfangreiche Zerstückelung der Leichen ist der erste dokumentierte Fall dieser Zeit.

Es gibt nur begrenzte Hinweise darauf, dass die Spannungen in dieser Zeit durch einen Kampf um Ressourcen verursacht wurden.

Das ließ die Experten vermuten, dass diese Gewalt durch einen massiven Beziehungsabbruch verursacht wurde.

„Das war etwas Außergewöhnliches. Dieses Ausmaß, die Person fast auszulöschen, sie buchstäblich in Stücke zu hacken, scheint etwas zu sein, was man nur tun würde, wenn man von Wut, Angst und Groll angetrieben wird“, schlägt Prof. Schulting vor.

Eine Theorie besagt, dass jemand „etwas Schreckliches getan hat, das dies in den Augen der Täter rechtfertigt“, sagt er.

„Das ist kein mörderischer Wahnsinniger. Das ist eine Gemeinschaft von Menschen, die zusammengekommen sind, um einer anderen Gemeinschaft so etwas anzutun“, fügt Prof. Schulting hinzu.

Er sagt, vielleicht habe eine Kultur der Ehre zu dem Angriff geführt.

„Wenn Sie sich ungerecht behandelt fühlten, lag es letztendlich in Ihrer Verantwortung, etwas dagegen zu unternehmen. Es ist nicht so, dass Sie zum Richter gehen und verlangen könnten, dass etwas getan wird“, sagt Prof. Schulting.

Er weist darauf hin, dass dies wie ein Fall aussieht, in dem „die Dinge außer Kontrolle gerieten und normale Kontrollmechanismen versagten“.

Das könnte an einer besonders feindseligen Person liegen, die „die Dinge nicht ruhen ließ“ oder „ihre eigenen Pläne verfolgte“.

„Wenn solche Leute auf beiden Seiten eines Konflikts stehen, gerät der Konflikt außer Kontrolle“, schlägt er vor.

Experten gehen normalerweise davon aus, dass es in England in der frühen Bronzezeit nicht besonders gewalttätig war, da nur sehr begrenzte Anzeichen von Konflikten gefunden wurden.

Es gibt keine Hinweise auf Waffen wie Schwerter oder Befestigungen, die darauf hindeuten würden, dass Gemeinschaften sich selbst schützen müssten.

Vor dieser Entdeckung seien nur etwa zehn Opfer gewalttätiger Angriffe aus dieser Zeit gefunden worden, sagt Prof. Schulting.

Die Wissenschaftler sagten, sie glaube nicht, dass es sich um einen einmaligen Angriff gehandelt habe, da „es Auswirkungen gehabt hätte“.

„Aber irgendwann haben sich wahrscheinlich ruhigere Köpfe durchgesetzt und die Menschen haben ihr Leben weitergeführt und ein Gefühl der Normalität kehrte zurück“, schlägt Prof. Schulting vor.

Er warnt davor, dass der Angriff nicht als Zeichen dafür gesehen werden sollte, dass die Vergangenheit „besonders grausam und blutig“ war oder dass „wir all das jetzt hinter uns haben“.

„Ich hoffe, dass es uns Einblicke in die menschliche Natur gibt, die über die Bronzezeit hinausgehen“, fügt er hinzu.

Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht.