Os alimentos funcionais vão além de fornecer nutrição e nutrientes básicos; eles oferecem benefícios à saúde que podem proteger contra crônico doenças. Embora os alimentos integrais forneçam carboidratos essenciais, proteínasgorduras, vitaminas e minerais para a saúde geral, os alimentos funcionais contêm compostos únicos que proporcionam vantagens adicionais. Este conceito ganhou destaque na década de 1980 no Japão, quando o governo financiou pesquisas para explorar o impacto de certos alimentos na saúde humana. Em 1991, o Japão introduziu a categoria “Alimentos para Uso Especializado em Saúde (FOSHU)”, permitindo que certos alimentos fossem aprovados pelo governo e carregassem o selo FOSHU em seus rótulos.
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Benefícios para a saúde dos alimentos funcionais:
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Os alimentos funcionais são ricas fontes de antioxidantes como carotenóides, flavonóides, licopeno, antocianina e polifenóis, que combatem os radicais livres e protegem contra danos cerebrais, envelhecimento, catarata e câncer. Eles também desempenham um papel na redução e no controle da inflamação, um fator chave em vários problemas crônicos de saúde.
Além disso, os alimentos funcionais fornecem probióticos, que aumentam a imunidade. Os alimentos que contêm prebióticos também atuam como alimentos funcionais, nutrindo bactérias intestinais benéficas, preservando a integridade intestinal, prevenindo infecções e auxiliando na regulação do açúcar, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares.
5 componentes e nutrientes funcionais dos alimentos:
1. Fibra Alimentar:
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A fibra dietética aumenta a excreção de sais biliares, o que reduz o colesterol, promove movimentos intestinais regulares, remove toxinas do corpo, regula o açúcar no sangue e ajuda no controle de peso. As fontes incluem grãos integrais, milho, nozes, legumes, vegetais e frutas inteiras.
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2. Ácidos graxos ômega-3:
Estas gorduras são conhecidas pelos seus benefícios cardiovasculares, reduzindo os triglicéridos, os níveis de colesterol LDL e o risco de formação de coágulos sanguíneos, ao mesmo tempo que aumentam a imunidade. As fontes incluem nozes, sementes de chia, linhaça, salmão, truta e atum.
3. Isotiocianatos:
Encontrados em vegetais crucíferos, esses compostos reduzem o risco de câncer de estômago, mama, fígado, esôfago, pulmão, intestino delgado e cólon. Eles também protegem contra câncer de estômago relacionado ao Helicobacter pylori e doenças cardíacas. As fontes incluem brócolis, couve de Bruxelas, agrião, repolho, couve-flor e couve.
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4. Flavonóides:
Esses pigmentos encontrados nas plantas oferecem propriedades antioxidantes, antialérgicas, antivirais, antitóxicas, antifúngicas, antibacterianas e antiinflamatórias. Eles estão ligados à prevenção de doenças cardíacas, diabetes, doenças neurodegenerativas e potencial tratamento do câncer. As fontes incluem salsa seca, cebola roxa, cranberries, aspargos, groselhas pretas e vários chás.
5. Probióticos, Prebióticos, Simbióticos:
Os probióticos são bactérias vivas que melhoram a flora intestinal e mantêm a integridade intestinal. Os prebióticos são o alimento para essas bactérias benéficas, geralmente fibras indigeríveis, e demonstraram propriedades anticancerígenas e antivirais. Os alimentos que fornecem ambos são chamados de fontes simbióticas. As fontes probióticas incluem iogurte, leitelho, picles, kimchi e kefir. Prebiótico as fontes incluem frutas, vegetais e grãos integrais.
Esta lista não é exaustiva e compostos como polióis, fitoestrógenos, proteínas de soja e carotenóides têm funções específicas para melhorar a saúde. Notavelmente, estes compostos são mais eficazes quando consumidos como alimentos integrais, pois funcionam sinergicamente com outros compostos e nutrientes naturais. Portanto, consumir alimentos integrais e frescos é a abordagem mais benéfica para aproveitar o poder dos alimentos funcionais.
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