Der NWSL Saison hat dazu geführt: Am Samstag findet die Washingtoner Geist wird sich dem stellen Orlando Pride in der NWSL-Meisterschaft, um nach spannenden Playoffs den Sieger zu krönen.
In Orlando haben wir ein Team, das sein erstes Finale erreicht nach Jahren als Bodenbewohner in der NWSL inmitten von Kämpfen auf dem Spielfeld. Nachdem die Pride in diesem Jahr einen Rekord für die beste reguläre Saison in der NWSL-Geschichte aufgestellt hatte, ist die brasilianische Legende Marta konnte sich nach Jahren harter Arbeit in Orlando endlich eine Meisterschaft sichern.
In the Spirit haben wir ein Team, das neue Höhen erreicht hat, seit die Geschäftsfrau Michele Kang einen Machtkampf in der Vorstandsetage gewonnen hat den Verein zu übernehmen. Während der Geist bereits so etwas hatte Trinity RodmanKangs zusätzliche Investition mit dem Ziel, ein Kraftpaket im Frauenfußball zu schaffen, hat den Spirit nur noch beeindruckender gemacht.
Welche dieser beiden Mannschaften wird also am Samstag den NWSL-Meisterschaftspokal gewinnen und Geschichte schreiben? Jeff Kassouf und Megan Swanick von ESPN betrachten dieses Finale aus allen Blickwinkeln und sagen den Sieger voraus.
Sind Sie überrascht, dass eines dieser Teams im Finale gelandet ist?
Kassouf: Nein, am Ende haben wir zwei verdiente Teams. Die vier besten Teams lagen in diesem Jahr deutlich über dem Rest der NWSL, und im Halbfinale waren zu Recht alle diese Mannschaften vertreten. Die Ränder waren so dünn wie erwartet, und jede Kombination aus Orlando, Washington, NJ/NY Gotham FC oder die Kansas City Current wäre ein würdiges Finale gewesen.
Wir danken Orlando dafür, dass er nach dem Shield-Sieg ins Finale einzog, was wir in dieser Liga seit 2019 nicht mehr gesehen haben. Die Spirit erlitten auch eine Reihe von Verletzungen am Ende der Saison und holten in den Playoffs Leistung aus ihren Rookies heraus. Um fair zu sein, haben sie das die ganze Saison über geschafft. Ich schätze, es ist eine ironische Überraschung, dass wir endlich „Kreide“-Playoffs in einer Liga bekommen, in der fast nie etwas Vorhersehbares geschieht.
Swanick: Dieses Jahr nicht. In der NWSL gibt es immer ein Element des „Alles kann passieren“, und mehrere Playoff-Anwärter hätten für eine Überraschung sorgen können. Aber in dieser Saison haben einige Teams wirklich die Nase vorn.
Die Orlando Pride ist dort natürlich der Hauptschuldige, da sie auf dem Weg zum Shield einen ungeschlagenen Rekord von 24 Spielen aufstellte. Die Tatsache, dass sie im Finale stehen, erscheint angesichts der Saison, die sie gespielt haben, nur logisch. Washington Spirit, das die reguläre Saison auf dem zweiten Platz beendete, war trotz Trainerwechseln und unzähligen Verletzungen das ganze Jahr über konstant stark.
Welches gewinnende Team wäre eine spannendere Geschichte?
Swanick: Ich finde es fast unmöglich, nicht in den Orlando Pride-Zug einzusteigen. Sie haben alles: Aura, Chemie, Zusammenhalt, Engagement füreinander und für das Team. Nach Jahren der Enttäuschung waren sie die ganze Saison über die beste Mannschaft der Liga. Mit dem NWSL Shield gewannen sie ihre erste Trophäe in der Programmgeschichte. Und da die 38-jährige brasilianische Legende Marta nun in ihrem ersten NWSL-Finale steht, wäre es ein wahrer Segen, wenn sie am Samstagabend die Trophäe in die Höhe stemmen würde.
Kassouf: Ich schließe mich dem an, was Megan gesagt hat. Ich habe bereits über Orlandos Aufstieg geschrieben Vom Gespött zur wohl besten NWSL-Saison aller Zeiten. Ich kann nicht genug betonen, dass dies derzeit die beste Geschichte im Sport ist.
Um jedoch einen Kontrapunkt zu bieten, sprechen wir über die explizitere Investition des Geistes: Sie gingen hinaus und lockten Barcelona Trainer Jonatan Giráldez von dem, was als der beste Job der Welt giltholte ihn in der Zwischensaison und sie haben auf dem internationalen Markt und über das College-Spiel großartige Akquisitionen getätigt. Spirituosenbesitzer Michele Kang fährt fort Geld auf den Tisch legen im Frauenspiel. Sie geht den Weg. Ein Sieg für Washington würde auf eine Version von „Bauen Sie es und sie werden kommen“ hindeuten – aber eher so: „Geben Sie das Geld aus, wenn Sie etwas Großartiges tun wollen.“
Welche Schlacht auf dem Spielfeld interessiert Sie am meisten?
Kassouf: Im Mittelfeld wird dieses Spiel entschieden. Ja, die Weltklasse-Stürmer in diesem Spiel werden viel Aufmerksamkeit erhalten, aber dieses Spiel könnte ein Spiel mitten im Park sein. Orlando hatte die geizigste Verteidigung in der NWSL und Washington ist das beste Konterteam der Liga.
Können die Mittelfeldspieler des Geistes – ob das so ist Leicy Santos von einer höheren Position oder Hal Hershfelt aus einem tieferen Bereich – den Ball hoch über dem Spielfeld zurückerobern und schnelle Passpässe finden? Oder werden es die unbesungenen Helden der Pride sein? Haley McCutcheon Und Angelina weiterhin die Mitte des Parks dominieren und Orlando erlauben, lange Ballbesitzläufe zu behalten? Diese Schlachten sind der Auslöser für alles, was passiert Barbra BandaMarta oder Trinity Rodman reichen aus.
Swanick: Casey Krueger vs. Marta ist der Kampf, den ich mir ansehen werde. Für Samstag stehen einige spannende Schlachten auf dem Spielfeld an. Dazu gehören einige prominente Namen und bemerkenswerte Nachwuchstalente. Aber zwei produktive NWSL-Veteranen könnten sich gegenüberstehen, da der 34-jährige US-Verteidiger Krueger Washingtons linke Flanke besetzt, während die 38-jährige brasilianische Legende Marta im Angriff nach ihrer ersten NWSL-Meisterschaftstrophäe sucht.
Martas neun Tore sind die zweitmeisten nach Banda für die Orlando Pride. Während die Teams gegen Banda scheitern, hat Marta bewiesen, dass sie immer noch Weltklasse ist, wie wir letzte Woche mit ihrem Tor im Halbfinale gesehen haben. Krueger, der neben Marta in die beste Elf der NWSL aufgenommen wurde, wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, sie in Schach zu halten.
Welchen Spieler, der das Spiel entscheiden könnte, haben Sie im Auge?
Swanick: Trinity Rodman. Es ist drei Jahre her, dass der damals 19-Jährige den Spirit zum ersten NWSL-Meisterschaftstitel verhalf. Rodman, der in dieser Saison NWSL-Rookie des Jahres war, assistierte Kelley O'Harawar das entscheidende Tor beim 2:1-Sieg Chicago Red Stars. Obwohl Rodman erst 22 Jahre alt ist, ist er seitdem nur gewachsen.
Sie hat sich eine Startposition bei der USWNT erkämpft, den Druck einer enttäuschenden Weltmeisterschaft erlebt und dann auf dem Weg zur Goldmedaille drei Tore für das Team USA geschossen. Rodmans acht Tore und sechs Assists machen sie in diesem Jahr zur besten Torschützin der Spirit, und bei der NWSL-Meisterschaft könnte sie ein neues Niveau erreichen.
Kassouf: Barbra Banda. Sie ist eine der besten Spielerinnen der Welt und an den meisten Tagen nicht aufzuhalten.
Sie hatte in diesem Herbst eine kalte Torserie, da sie von den Verteidigern aus dem Spiel genommen wurde, aber Orlando erzielte erfolgreich Tore aus dem Rest seines umfangreichen Spielerkaders. Banda ist in den Playoffs jedoch wieder lebendig geworden und erzielte im Viertelfinale einen Doppelpack und im Halbfinale ein großartiges Tor, das nur von Martas ikonischem Siegtreffer in den Schatten gestellt wurde. Banda (wie Marta, zugegebenermaßen) verändert die Spiele im Alleingang. Das könnte sie am Samstag noch einmal tun.
OK, Vorhersagezeit: Wählen Sie den Gewinner und das Endergebnis
Kassouf: Die Abstände zwischen den ersten vier waren so gering, und ich gehe davon aus, dass dies auch in diesem Spiel so bleiben wird. Ihr Treffen im Oktober, das die Pride gewann und sich damit den Shield sicherte, ist angesichts der Verletzungen, die Washington zu diesem Zeitpunkt erlitten hatte, ein schlechtes Barometer für dieses Treffen.
Ich habe dieses Spiel in der Verlängerung (es ist Hauptsendezeit!) mit Banda und Washington's geplant Ashley Hatch Handelsziele in der Regulierung und Sommer Yates In der Verlängerung erzielte Orlando den Siegtreffer. Der Sieg geht in AET mit 2:1 an Orlando.
Swanick: Ich denke, dass es ein enges Spiel wird, bei dem beide Mannschaften in einem hart umkämpften Duell Tore erzielen werden. Da das Spiel auf neutralem Territorium ausgetragen wird, spielen beide Mannschaften zum ersten Mal in den Playoffs auswärts. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich das auf das Spiel auswirkt, da beide Teams vom Heimvorteil profitiert haben. Beide Teams können dies gewinnen.
Aber ich denke, Orlando Pride wird mehr Geschichte schreiben und mit 2:1 als Sieger hervorgehen.
