Drei Satelliten von Curtin-UniversitätDas Binar-Weltraumprogramm der NASA – Binar-2, 3 und 4 – verglühte nur zwei Monate nach ihrem Start in der Erdatmosphäre. Der Vorfall, der sich Anfang November ereignete, unterstreicht den zunehmenden Einfluss der Sonnenaktivität auf Satellitenmissionen weltweit.
Diese CubeSats waren ursprünglich für eine sechsmonatige Mission konzipiert, die sich auf wissenschaftliche Tests und Systemvalidierung konzentrierte. Die erhöhte Sonnenaktivität beschleunigte jedoch ihren Zerfall in der Umlaufbahn und führte zu ihrem frühen Wiedereintritt. Der Name der Satelliten, „Binar“, was in der Noongar-Sprache „Feuerball“ bedeutet, wurde zu einer ironischen Anspielung auf ihr Schicksal in der erdnahen Umlaufbahn.
Die Rolle der Sonnenaktivität beim Orbitalzerfall
Sonnenphänomene wie Sonnenflecken und Sonneneruptionen, die auf Schwankungen im Magnetfeld der Sonne zurückzuführen sind, spielen eine erhebliche Rolle bei der Störung des Satellitenbetriebs. Die Sonnenaktivität folgt einem 11-Jahres-Zyklus und erreicht ihren Höhepunkt während des Sonnenmaximums, wenn erhöhte Aktivität die Dichte der oberen Erdatmosphäre erhöht. Diese dichtere Atmosphäre erzeugt einen größeren Widerstand auf Satelliten und beschleunigt ihren Zerfall in der Umlaufbahn.
Während Binar-1, das 2021 gestartet wurde, unter milderen Sonnenbedingungen 364 Tage lang betriebsbereit blieb, waren seine Nachfolger mit einer weitaus volatileren Sonnenumgebung konfrontiert. Dieser Unterschied verdeutlicht die Auswirkungen sich ändernder Sonnenzyklen auf die Langlebigkeit von Satelliten.
„Der Verlust von Binar-2, 3 und 4 unterstreicht die wachsenden Herausforderungen, die Sonnenzyklen mit sich bringen“, sagte ein Sprecher des Binar Space Program. „Es unterstreicht die Bedeutung der Weiterentwicklung von Prognosetechniken, um die Auswirkungen der Sonnenaktivität auf Satellitenmissionen besser vorherzusagen und abzuschwächen.“
(Fotonachweis: Curtin University)
Die globale Herausforderung des solarinduzierten Widerstands
Die zunehmende Sonnenaktivität bereitet Satellitenbetreibern weltweit zunehmend Sorgen. Sowohl kleine CubeSat-Missionen als auch größere, anspruchsvollere Raumschiffe sind anfällig für den durch die Sonne verursachten Widerstand. Experten betonen die Notwendigkeit einer verbesserten Abschirmung und verbesserter Manövrierfähigkeiten, um diesen Auswirkungen entgegenzuwirken.
Trotz dieses Rückschlags engagiert sich das Binar Space Program der Curtin University weiterhin für die Erforschung des Weltraums. Pläne für zukünftige CubeSat-Starts sind bereits in der Entwicklung, wobei die Forscher auf Perioden geringerer Sonnenaktivität abzielen, um die Erfolgsraten der Missionen zu erhöhen. Diese bevorstehenden Missionen werden die Lehren aus dem vorzeitigen Verlust von Binar-2, 3 und 4 integrieren und die Widerstandsfähigkeit und das Engagement des Programms für die Weiterentwicklung der Weltraumwissenschaft unter Beweis stellen.
Bewältigung der Sonnenaktivität durch fortgeschrittene Forschung
Die indische Mission Aditya L1 ist ein Beispiel für die Bemühungen, das durch Sonnenaktivität beeinflusste Weltraumwetter zu verstehen und vorherzusagen. Darüber hinaus wird die indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) die europäische Mission Proba-3 starten, die künstliche Sonnenfinsternisse erzeugen wird, um die Korona der Sonne detaillierter zu untersuchen. Solche Initiativen zielen darauf ab, die Prognosen zu verbessern und die Widerstandsfähigkeit von Weltraummissionen gegen Störungen durch die Sonne zu erhöhen.
