Elon Musk's Gehirnimplantat-Unternehmen Neuralink gab am Dienstag bekannt, dass es eine Studie startet, um sein Implantat für eine neue Verwendung zu testen: es einer Person zu ermöglichen, einen Roboterarm allein mit ihren Gedanken zu steuern. „Wir freuen uns, die Genehmigung und den Start einer neuen Machbarkeitsstudie zur Ausweitung der BCI-Kontrolle mithilfe des N1-Implantats auf einen unterstützenden Roboterarm bekannt zu geben“, sagte Neuralink in einem Beitrag auf Musks Social-Media-Plattform X.
Ein BCI, oder Gehirn-Computer-Schnittstelleist ein System, das es einer Person ermöglicht, externe Geräte direkt mit ihren Gehirnwellen zu steuern. Es funktioniert durch das Lesen und Dekodieren beabsichtigter Bewegungssignale von Neuronen. Beim BCI von Neuralink handelt es sich um ein münzgroßes Gerät namens N1, das von einem Roboter chirurgisch in das Gehirn implantiert wird. Das Unternehmen ist derzeit Bewertung der Sicherheit seines BCIsowie seine Fähigkeit, einen Computer bei gelähmten Personen zu steuern.
Das Bewegen eines Computers oder einer Armprothese ist für BCIs keine neue Leistung. In 2008zeigte ein Team unter der Leitung von Andrew Schwartz von der University of Pittsburgh, dass ein Affe einen Roboterarm steuern konnte, um sich mithilfe von Signalen aus seinem Gehirn zu ernähren. Danach gingen die Forscher zu menschlichen Freiwilligen über. In einem Studie 2012 in der Zeitschrift veröffentlicht NaturZwei Menschen, die aufgrund eines Schlaganfalls gelähmt waren, konnten einen Roboterarm steuern, um Objekte zu erreichen und zu greifen, indem sie einfach daran dachten. Eine konnte sich zum ersten Mal seit 14 Jahren wieder Kaffee servieren. In eine weitere Studie aus dem Jahr 2016ein Mann mit einem BCI erlangte mithilfe eines Roboterarms seinen Tastsinn zurück.
Bei den in diesen Studien verwendeten BCIs handelte es sich um klobige Aufbauten, bei denen ein Kabel vom Kopf der Forschungsteilnehmer zu einem Computer verlegt werden musste, der Gehirnsignale entschlüsselt. Im Gegensatz dazu ist das System von Neuralink drahtlos.
An Social Media Anfang dieses JahresNeuralink hat gezeigt, dass sein BCI zur Steuerung eines Computercursors verwendet werden kann. In einem Video zu XDem Studienteilnehmer Noland Arbaugh wurde gezeigt, wie er das Neuralink-Gerät nutzte, um Schach und andere Spiele auf einem Computer zu spielen. Arbaugh, der nach einem Badeunfall im Jahr 2016 querschnittsgelähmt wurde, sprach Anfang des Jahres mit WIRED darüber, wie das Implantat ihm ein Gefühl der Unabhängigkeit gegeben hat.
Arbaugh unterzog sich im Januar einer Gehirnoperation, um das Neuralink-Implantat zu erhalten, doch einige Wochen später erhielt er das Gerät begann zu versagen. Das Implantat verfügt über 64 dünne, flexible Drahtfäden, die das Gehirngewebe durchdringen. Jeder Faden enthält 16 Elektroden, die neuronale Signale sammeln. In einem Blogeintrag vom Mai sagte Neuralink, dass sich mehrere Threads aus Arbaughs Gehirn zurückgezogen hätten, was dazu geführt habe, dass er vorübergehend die Kontrolle über den Cursor verloren habe. Neuralink konnte Arbaughs Kontrolle wiederherstellen, indem es seinen Gehirnaufzeichnungsalgorithmus so modifizierte, dass er empfindlicher ist, und die Art und Weise änderte, wie er neuronale Signale in Cursorbewegungen umwandelt.
