SPLDer Planet Uranus und seine fünf größten Monde sind möglicherweise nicht die toten, sterilen Welten, von denen Wissenschaftler lange gedacht haben.
Stattdessen könnten sie Ozeane haben und die Monde könnten sogar in der Lage sein, Leben zu beherbergen, sagen Wissenschaftler.
Vieles von dem, was wir über sie wissen, wurde von der NASA-Raumsonde Voyager 2 gesammelt, die sie vor fast 40 Jahren besuchte.
Eine neue Analyse zeigt jedoch, dass der Besuch der Voyager mit einem starken Sonnensturm zusammenfiel, was zu einer irreführenden Vorstellung davon führte, wie das Uransystem wirklich aussieht.
Uranus ist eine wunderschöne, eisige Ringwelt am Rande unseres Sonnensystems. Er gehört zu den kältesten aller Planeten. Außerdem ist sie im Vergleich zu allen anderen Welten auf die Seite geneigt – als wäre sie umgeworfen worden – was sie wohl zur seltsamsten macht.
Zum ersten Mal konnten wir ihn 1986 aus der Nähe betrachten, als Voyager 2 vorbeiflog und sensationelle Bilder des Planeten und seiner fünf großen Monde zurückschickte.
Aber was die Wissenschaftler noch mehr verblüffte, waren die von Voyager 2 zurückgesendeten Daten, die darauf hindeuteten, dass das Uran-System noch seltsamer war, als sie dachten.
Die Messungen der Instrumente der Raumsonde zeigten, dass die Planeten und Monde im Gegensatz zu den anderen Monden im äußeren Sonnensystem inaktiv waren. Sie zeigten auch, dass das schützende Magnetfeld von Uranus seltsam verzerrt war. Es wurde zerquetscht und von der Sonne weggeschoben.
Das Magnetfeld eines Planeten fängt alle Gase und andere Materialien ein, die vom Planeten und seinen Monden austreten. Diese können aus Ozeanen oder geologischen Aktivitäten stammen. Voyager 2 fand keine, was darauf hindeutet, dass Uranus und seine fünf größten Monde unfruchtbar und inaktiv waren.
Das war eine enorme Überraschung, denn es war anders als die anderen Planeten des Sonnensystems und ihre Monde.
NASA
NASADoch die neue Analyse hat das jahrzehntelange Rätsel gelöst. Es zeigt, dass Voyager 2 an einem schlechten Tag vorbeigeflogen ist.
Die neue Forschung zeigt, dass gerade als Voyager 2 an Uranus vorbeiflog, die Sonne tobte und einen starken Sonnenwind erzeugte, der die Materie weggeblasen und das Magnetfeld vorübergehend verzerrt haben könnte.
Laut Dr. William Dunn vom University College London haben wir also seit 40 Jahren eine falsche Vorstellung davon, wie Uranus und seine fünf größten Monde normalerweise aussehen.
„Diese Ergebnisse legen nahe, dass das Uran-System viel aufregender sein könnte als bisher angenommen. Es könnte dort Monde geben, die die für Leben notwendigen Bedingungen bieten könnten, sie könnten Ozeane haben, unter deren Oberfläche es von Fischen wimmeln könnte!“
NASALinda Spilker war eine junge Wissenschaftlerin, die am Voyager-Programm arbeitete, als die Uranus-Daten eintrafen. Sie fungiert jetzt immer noch als Projektwissenschaftlerin für die Voyager-Missionen. Sie sagte, dass sie erfreut sei, von den neuen Ergebnissen zu hören veröffentlicht im Journal Nature Astronomy.
„Die Ergebnisse sind faszinierend und ich bin wirklich gespannt, dass im Uransystem Potenzial für Leben besteht“, sagte sie gegenüber BBC News.
„Ich freue mich auch sehr, dass so viel mit den Voyager-Daten gemacht wird. Es ist erstaunlich, dass Wissenschaftler auf die Daten zurückblicken, die wir 1986 gesammelt haben, und neue Ergebnisse und neue Entdeckungen finden.“
Die vom Forschungsteam unabhängige Dr. Affelia Wibisono vom Dublin Institute of Advanced Studies beschrieb die Ergebnisse als „sehr aufregend“.
„Es zeigt, wie wichtig es ist, auf alte Daten zurückzublicken, denn manchmal verbirgt sich dahinter etwas Neues, das es zu entdecken gilt und das uns dabei helfen kann, die nächste Generation von Weltraumforschungsmissionen zu entwerfen.“
Genau das tut die NASA, teilweise aufgrund der neuen Forschung.
Es ist fast 40 Jahre her, seit Voyager 2 das letzte Mal an der eisigen Welt und ihren Monden vorbeiflog. Die NASA plant, eine neue Mission zu starten, den Uranus Orbiter and Probe, um sie in zehn Jahren genauer zu untersuchen.
NASALaut Dr. Jamie Jasinski von der NASA, dessen Idee darin bestand, die Voyager-2-Daten erneut zu untersuchen, muss die Mission seine Ergebnisse bei der Entwicklung ihrer Instrumente und der Planung der wissenschaftlichen Untersuchung berücksichtigen.
„Einige der Instrumente für die zukünftige Raumsonde basieren weitgehend auf Ideen aus dem, was wir von Voyager 2 gelernt haben, als es an dem System vorbeiflog, als es ein ungewöhnliches Ereignis erlebte. Deshalb müssen wir überdenken, wie genau wir die Instrumente für die neue Mission konzipieren werden, damit wir die Wissenschaft, die wir für Entdeckungen benötigen, bestmöglich erfassen können.“
Die Uranus-Sonde der Nasa wird voraussichtlich im Jahr 2045 eintreffen. Dann wollen Wissenschaftler herausfinden, ob diese weit entfernten Eismonde, die einst als tote Welten galten, die Möglichkeit haben, Leben zu beherbergen.
