Eine bahnbrechende Studie, die Daten der NASA und deutscher Satelliten nutzt, hat einen dramatischen Rückgang der Süßwasserressourcen der Erde seit 2014 aufgedeckt. Diese in Surveys in Geophysics veröffentlichte Studie warnt davor, dass der Planet in eine längere Trockenperiode eintritt, die ernsthafte Risiken für die globale Wassersicherheit birgt.
Von 2015 bis 2023 lag die durchschnittliche Menge an an Land gespeichertem Süßwasser – einschließlich Oberflächenwasser wie Seen und Flüssen sowie Grundwasser in Grundwasserleitern – um 290 Kubikmeilen (1.200 Kubikkilometer) niedriger als zwischen 2002 und 2014. Dieser Verlust, Das entspricht dem zweieinhalbfachen Volumen des Eriesees und markiert einen alarmierenden Trend zur Wasserverknappung.
Forscher führen dies auf den Klimawandel, extreme Wetterereignisse und eine zunehmende Abhängigkeit vom Grundwasser zurück, wodurch ein Kreislauf der Erschöpfung entsteht, der schwerwiegende Folgen für die Landwirtschaft, Gemeinden und die globalen Wasserressourcen haben könnte.
NASA-deutsche Satelliten entdecken schockierenden Rückgang der Süßwasserressourcen
Die Studie nutzte Daten von Satelliten der NASA und Deutschlands, die einen dramatischen Rückgang der Süßwasserressourcen der Erde seit Mai 2014 aufdecken. Die Untersuchung zeigt, dass zwischen 2015 und 2023 die durchschnittliche Menge an an Land gespeichertem Süßwasser – einschließlich Oberflächenwasser wie Seen und Flüssen – gestiegen ist Grundwasser in Grundwasserleitern – war 290 Kubikmeilen (1.200 Kubikkilometer) niedriger als zwischen 2002 und 2014.
Matthew Rodell, Hydrologe am Goddard Space Flight Center der NASA und Mitautor der Studie, verglich den Verlust mit dem zweieinhalbfachen Volumen des Eriesees und wies auf erhebliche Risiken für die globale Wassersicherheit hin.
Der Kreislauf der Grundwasserverarmung: Wie funktioniert er?
Während Dürreperioden und der weltweiten Ausweitung der Bewässerungslandwirtschaft waren Bauernhöfe und Städte zunehmend auf Grundwasser angewiesen, was zu einem Kreislauf schwindender Grundwasservorräte führte. Die Süßwasservorräte werden erschöpft, Regenfälle können sie nicht wieder auffüllen und es wird mehr Grundwasser abgepumpt, was das Problem verschärft.
Laut einem UN-Bericht über Wasserknappheit aus dem Jahr 2024 übt diese Erschöpfung einen erheblichen Druck auf Landwirte und Gemeinden aus und kann zu Hungersnöten, Konflikten, Armut und einem erhöhten Krankheitsrisiko durch verunreinigte Wasserquellen führen.
Verfolgung des Süßwasserverlusts mit GRACE-Satelliten
Das Forscherteam identifizierte diesen globalen Rückgang des Süßwassers anhand von Daten der Satelliten Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), die von der NASA, dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt und dem Deutschen GeoForschungsZentrum betrieben werden.
GRACE-Satelliten messen Schwankungen der Erdanziehungskraft, um Veränderungen der Wassermasse sowohl auf als auch unter der Oberfläche zu erkennen. Das Original GRACE-Satelliten war von März 2002 bis Oktober 2017 in Betrieb, während die Nachfolgesatelliten GRACE–Follow On (GRACE–FO) im Mai 2018 gestartet wurden.
Eine der Studie beigefügte Karte zeigt die Regionen, in denen der Süßwasserspiegel in den letzten 22 Jahren seinen niedrigsten Stand erreicht hat, wobei dunklere Bereiche auf einen neueren Wasserverlust hinweisen. Diese Karte zeigt, dass ein großer Teil der globalen Landoberfläche zwischen 2015 und 2023 seinen trockensten Punkt erreichte – die neun wärmsten Jahre in modernen Temperaturaufzeichnungen.
Bildquelle: NASA
Die Rolle von El Niño und der globalen Erwärmung
Der Rückgang begann mit einer schweren Dürre in Nord- und Zentralbrasilien, gefolgt von schweren Dürren in Australasien, Südamerika, Nordamerika, Europa und Afrika. Forscher führen diese Dürren teilweise auf wärmere Meerestemperaturen im tropischen Pazifik von Ende 2014 bis 2016 zurück, die zu einem der bedeutendsten El-Niño-Ereignisse seit 1950 führten.
Dies wiederum führte zu Verschiebungen der atmosphärischen Jetstreams und veränderte das globale Wetter und die Niederschlagsmuster. Doch auch nach dem Abklingen von El Niño sank der weltweite Süßwasserspiegel weiter. Tatsächlich wurden 13 der 30 schlimmsten Dürren weltweit beobachtet ANMUT Dies geschah seit Januar 2015. Rodell und sein Team glauben, dass die globale Erwärmung wahrscheinlich zur anhaltenden Erschöpfung der Süßwasserressourcen beiträgt.
Die Auswirkungen extremer Niederschläge und Dürren auf die Süßwasserverfügbarkeit
Steigende globale Temperaturen erhöhen die Kapazität der Atmosphäre, mehr Wasserdampf zu speichern, was laut NASA-Meteorologe Michael Bosilovich zu mehr extremen Niederschlagsereignissen führt.
Während sich die jährliche Gesamtniederschlagsmenge möglicherweise nicht dramatisch ändert, verhindern längere Trockenperioden zwischen starken Niederschlagsereignissen, dass der Boden Wasser effektiv aufnimmt, was die Grundwasserneubildung verringert. Das Problem bei extremen Niederschlägen besteht darin, dass ein Großteil des Wassers vom Land abfließt, anstatt vom Boden absorbiert zu werden.
Seit dem El Niño 2014–2016 ist der Süßwasserspiegel weltweit konstant niedrig geblieben, und mehr Wasser ist in Form von Dampf in der Atmosphäre eingeschlossen. Die steigenden Temperaturen erhöhen nicht nur die Verdunstung von der Oberfläche, sondern verschärfen auch die Dürrebedingungen, was die Süßwasserressourcen zusätzlich belastet.
Ungewisse Zukunft für Süßwasserressourcen
Obwohl der starke Verdacht bestehe, dass die globale Erwärmung ein Hauptgrund für diesen abrupten Rückgang des Süßwasserspiegels sei, bleibe es eine Herausforderung, beides mit Sicherheit zu verbinden, bemerkte Susanna Werth, Hydrologin und Fernerkundungswissenschaftlerin am Virginia Tech, die nicht an der Studie beteiligt war . „Es gibt Unsicherheiten bei Klimavorhersagen“, erklärte Werth, „und Messungen und Modelle sind immer mit Fehlern verbunden.“
Die Zukunft der globalen Süßwasserverfügbarkeit bleibt ungewiss. Es bleibt abzuwarten, ob sich der Süßwasserspiegel wieder auf das Niveau vor 2015 erholen, sich stabilisieren oder weiter sinken wird. Angesichts der Tatsache, dass die neun wärmsten Jahre in der modernen Geschichte mit diesem erheblichen Süßwasserverlust einhergehen, betonte Rodell: „Wir glauben nicht, dass dies ein Zufall ist, sondern ein Vorbote dessen sein könnte, was noch kommt.“
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