Nach Streit um Steve Smith versucht Jerry Jeudy zu beweisen, dass er mehr als „nur ein Kerl“ ist

JERRY JEUDY STAND mehrere Meter von einem NFL Network entfernt, das in Kansas City spielt Denver Broncos' Spiel der sechsten Woche gegen die Chiefs im letzten Oktober.

Am Schreibtisch saß an diesem Tag der ehemalige NFL-Wide Receiver Steve Smith Sr., der bei der Pregame-Show auf Sendung war. Der fünffache Pro Bowler hatte Jeudys Spiel vor der Saison in seinem Podcast kritisiert und ihn als „JAG“ bezeichnet, kurz für „just a guy“, ein Begriff, der sich auf einen durchschnittlichen Spieler bezieht. Nachdem Jeudy Smiths Kritik in diesem Sommer gehört hatte, lief er auf dem Feld hinter ihm auf und ab und schrie mehrmals in Smiths Richtung, was Smith dazu veranlasste, seine Einschätzung von Jeudy in der Sendung zu verdoppeln.

„Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, dass Sie ein JAG sind, nur ein Typ, der ein durchschnittlicher Wide Receiver ist, bei dem er in der ersten Runde einen Pick verwendet hat, der nichts bringt“, sagte Smith. „Ich hoffe, dass Sie sich heute tatsächlich auf eine Art und Weise zeigen, wie Sie es in den letzten paar Jahren, seit sie Sie ausgewählt haben, nicht getan haben weitergehen [from].

„Und wenn Teams mich anrufen und fragen, ob sie für Sie tauschen sollen, sage ich: ‚Nein‘, tauschen Sie nicht für Sie Jerry Jeudyweil er geistig nicht in der Lage ist, mit konstruktiver Kritik umzugehen … Er kann ein Wide Receiver sein. Er ist ein Tier 3.

Jeudy beendete die Saison mit den zweitwenigsten Receiving Yards seiner Karriere (758) und die Broncos tauschten ihn, wie Smith vermutet hatte, gegen die Cleveland Browns für zwei Picks (Fünft- und Sechstrundenspieler 2024) im März, nachdem Jeudy darum gebeten hatte, Denver zu verlassen.

In seiner fünften Staffel arbeitet Jeudy immer noch daran, mehr als „nur ein Typ“ zu sein und das Potenzial auszuschöpfen, das ihn im Draft 2020 zur Nummer 15 gemacht hat. Er war ein Blue-Chip-Rekrut in Südflorida, als er nach Alabama wechselte, wo er zusammen mit drei anderen zukünftigen Erstrunden-Receivern den Biletnikoff Award 2018 gewann – DeVonta Smith, Jaylen Waddle und Henry Ruggs – mit der Crimson Tide.

Aber in der NFL hatte Jeudy Probleme. Er hat andere Wehrpflichtige für 2020 beobachtet Justin Jefferson, CeeDee Lamb Und Brandon Aiyukdie alle in der ersten Runde nach ihm gedraftet wurden, sammeln 1.000-Yard-Saisons und unterzeichnen lukrative Verlängerungen.

Im vergangenen Monat war der 25-Jährige jedoch einer der produktivsten Receiver der Liga und stand kurz vor seiner ersten 1.000-Yard-Receiver-Saison. Er belegt seit Woche 8 den vierten Platz beim Empfang von Yards pro Spiel (94,8) und hat sich nach dem Tausch als bester Receiver der Browns etabliert Amari Cooper Mitte Oktober. Am Montagabend kehrt er nach Denver zurück, um zum ersten Mal gegen die Broncos (20:15 Uhr ET, ESPN) anzutreten, das Team, das ihn abgegeben hat.

„Ich habe nicht wirklich gekreist [the game] „In meinen Gedanken“, sagte Jeudy vor zwei Wochen zu ESPN. „Ich verfolge jedes Spiel Tag für Tag, Woche für Woche.“ Aber das ist natürlich mein früheres Team. Sie möchten also in der Lage sein, gegen sie anzutreten. Das ist wirklich jeder Konkurrent.“

JEUDY BESCHREIBTE SEIN vier Saisons mit den Broncos als „frustrierend“.

Als er gebeten wurde, über den Smith-Vorfall nachzudenken, sagte er, er wünschte, der frühere Insolvenzverwalter hätte mehr Verständnis für seine Situation in Denver.

„Der einzige Grund, warum es ärgerlich ist, ist einfach, dass, besonders ein Receiver wie Steve Smith, versteht, dass man nur so gut ist wie sein Quarterback, seine Linie und sein Playcaller“, sagte Jeudy. „Egal wie gut du bist, egal wie offen du bist, wenn du den Ball nicht bekommst, spielt es keine Rolle. Du kannst dir die Zahlen ansehen und sagen: ‚Oh, er hat die Zahlen nicht.‘ um mit anderen Jungs zu vergleichen.'

„Aber wenn Sie das Band aufnehmen, wie oft sehen Sie, wie ich öffne? Oder wie oft sehen Sie, wie ich öffne und den Ball nicht bekomme?“

Jeudy sagte, der Mangel an Kontinuität beim Quarterback und im Trainerstab habe es ihm nie ermöglicht, sich wohl zu fühlen. Die Broncos starteten sechs Quarterbacks und hatten vier Cheftrainer und drei Offensivkoordinatoren, während Jeudy in Denver war.

„In meinem Rookie-Jahr hatte ich ein paar Drops. Das war das Größte“, sagte Jeudy Ende November gegenüber ESPN. „Aber in den Jahren danach hatte ich das Gefühl, dass ich bei all diesen verschiedenen Organisationseinheiten, verschiedenen Programmen und dergleichen nicht mehr so ​​viele Gelegenheiten bekam, mein Talent unter Beweis zu stellen. Deshalb konnte ich meine Fähigkeiten und mein Streckenlaufen nicht wirklich unter Beweis stellen.“ Fähigkeiten.

„Es hat einfach nicht zu mir gepasst.“

In vier Spielzeiten in Denver fing Jeudy 211 Pässe für 3.053 Yards und 11 Touchdowns, wobei es häufig zu Unstimmigkeiten kam, sei es bei Drops oder bei Spielen mit geringer Produktion.

Jeudy suchte nach einem Tapetenwechsel und teilte ESPN mit, dass er einen Trade für zwei aufeinanderfolgende Jahre beantragt habe. Die Browns versuchten vor Ablauf der Handelsfrist im letzten Jahr, für Jeudy zu tauschen. Im März schlossen beide Seiten den Deal ab.

Denver brauchte Draft-Picks, um den Kader neu aufzubauen, nachdem es durch die Entlassung eines Quarterbacks einen historischen Dead-Cap-Angriff auf sich genommen hatte Russell Wilsonwas den Handel schmackhafter machte.

„Es hat dort einfach nicht funktioniert“, sagte Jeudy gegenüber ESPN. „Ich hatte das Gefühl, ein viel besserer Spieler zu sein, als sie mich eingesetzt haben. Ich wollte irgendwo hingehen, wo ich eingesetzt werden kann, mein volles Potenzial erkennt und es ausnutzt.“

Jeudy unterzeichnete wenige Tage nach seinem Transfer zu den Browns eine dreijährige Verlängerung über 58 Millionen US-Dollar, lag aber eine Stufe unter den besten Receiver-Deals, die Draft-Kollegen erhalten.

„Sicherheit ist nie schlecht“, sagte Jeudy. „Man weiß nicht wirklich, wie die Saison ausgehen wird. Natürlich wollte ich auf mich selbst wetten, aber als Receiver muss man sich auf vieles verlassen.“

IN JEUDY, DIE Die Browns bekamen schon seit dem Draft einen Spieler, den sie begehrten. Eine Quelle aus dem Team sagte, Cleveland schätze Jeudys Elite-Route gegenüber Cooper und betrachte seine Verlängerung, die durchschnittlich 17,5 Millionen Dollar pro Jahr beträgt, als ein Schnäppchen für einen Spieler mit seiner Abstammung. Sondern als neu gestaltete Offensive der Browns mit Quarterback Deshaun Watson geriet ins Wanken, Jeudy hatte wenig Einfluss. In den ersten sieben Spielen der Saison erzielte er durchschnittlich 38 Yards pro Spiel und fing einen Touchdown-Pass.

Ende des dritten Viertels des Spiels der Browns in Woche 7 gegen die Cincinnati BengalsAls Jeudy zu diesem Zeitpunkt noch keine Ziele gesehen hatte und nur zusah, wie ein Pass irrtümlicherweise über seinen Kopf hinwegsegelte, ging er zur Seitenlinie und knallte frustriert seinen Helm gegen die Bank. Tage später entschuldigte sich Jeudy dafür, dass er seine Wut nicht produktiver kanalisieren konnte.

„Kein Grund“, sagte Browns-Trainer Kevin Stefanski, als er gefragt wurde, warum Jeudy nur einen Pass gefangen habe. „Er sollte den Ball berühren.“

Der Tausch von Cooper durch die Browns brachte Jeudy auf den ersten Platz des Wide Receivers. Und mit Quarterback Jameis Winston Als Ersatz für den verletzten Watson, der die niedrigste QBR in der NFL erzielte, bevor er sich in Woche 7 die rechte Achillessehne riss, hat Jeudy seit seiner Ankunft in Cleveland die konstanten Möglichkeiten erhalten, die er sich gewünscht hat.

Die Browns erlitten im vierten Viertel eine 35:14-Niederlage gegen die Browns New Orleans Saints in Woche 11, aber Jeudy lieferte sein produktivstes Spiel der Saison ab: eine Leistung mit sechs Fängen und 142 Yards, einschließlich eines Touchdowns von 89 Yards. Es war Jeudys erstes 100-Yard-Spiel seit Woche 18 der Saison 2022.

Vier Tage später gelang Clevelands überraschender Sieg über die Pittsburgh SteelersJeudy fing alle sechs seiner Ziele mit spielhohen 85 Yards, darunter mehrere schwierige Bälle inmitten der verschneiten Elemente. Es waren die Arten von Fängen, die ihm in Denver vorgeworfen wurden, weil sie sie nicht gemacht hatten.

„Wir wissen, dass er sich öffnen und vor Leuten davonlaufen kann“, sagte Stefanski, „aber wenn man diese umkämpften Fänge machen kann, wird man zu einem sehr schwierigen Kerl, der die Verteidigung decken kann.“

UNIVERSITÄT VON MARYLAND Football-Trainer Mike Locksley, der 2017 und 2018 Offensivkoordinator bei Alabama war, bezeichnete Jeudy als einen der begabtesten Routenläufer, die er je gesehen habe.

„Jerry hat die Fähigkeit, Routen zu laufen, die wie Kunstwerke aussehen“, sagte Locksley.

Aber als Jeudy in der letzten Saisonpause trainierte, wollte er laut Locksley ein vollständigerer – und beständigerer – Receiver sein. Dazu gehörte auch, an seiner Kondition zu arbeiten, um sicherzustellen, dass er die High-Level-Snaps spielen konnte, die für eine Top-Option erforderlich sind.

„Er nimmt den ganzen Teil des Fußballspielers an“, sagte Winston. „Und ich denke, Jerry Jeudy ist einer der besten Fußballspieler, mit denen ich je gespielt habe.“

Jeudy hat in vier Spielen in Folge mindestens 70 Receiving Yards erzielt, die längste Serie seiner Karriere. Er führt die Browns bei Zielen (78), Fängen (45) und Empfängen (645) an und ist in allen drei Kategorien auf dem Weg zu Karrierehöchstwerten.

„Die Eigenschaften eines Receivers Nr. 1 bestehen darin, offen zu sein und nach dem Catch Spielzüge machen zu können“, sagte Winston. „Sehen Sie sich Jerry Jeudy an. Wenn Sie sich Jerry Jeudy ansehen und die Dinge sehen, die er tut, wird er offen. Er rennt dem Fang hinterher und kämpft um den Fußball.“

In einem alternden Kader, der in dieser Saison mit einer Bilanz von 3-8 enttäuscht hat, war Jeudys Aufstieg positiv. Als die Browns Jeudy ins Spiel brachten, hofften sie, dass er sich zu einer Top-Passoption hinter Cooper und dem Pro Bowl-Tight-End entwickeln könnte David Njokuwas mit dem Weggang von Cooper zu einer Notwendigkeit wurde. Und Jeudy hofft, dass sein jüngster Anstieg ein Zeichen für die Zukunft ist.

„Um als Receiver in Schwung zu kommen, muss man den Ball konstant erobern“, sagte Jeudy. „In den letzten paar Wochen haben sie mir Chancen gegeben. … Jetzt, wo ich Chancen bekomme, komme ich in Schwung und Rhythmus. Jetzt geht es nur noch bergauf.“