Manila, Philippinen – Philippinische Polizeibeamte sagten am Donnerstag, sie würden Berichte überprüfen, wonach ein entführter Amerikaner gestorben sei, nachdem er zweimal angeschossen worden sei, als er sich seiner Entführung am 17. Oktober durch bewaffnete Männer im Süden des Landes widersetzte. Elliot EastmanDer 26-Jährige aus Vermont wurde in der Küstenstadt Sibuco in der Provinz Zamboanga del Norte zweimal mit einem M16-Gewehr angeschossen, als er versuchte, seine vier Entführer abzuwehren, die sich als Polizisten ausgaben, teilte die Polizei mit.
Früheren Polizeiberichten zufolge zerrten ihn die Entführer auf ein Motorboot und rasten davon.
Eine umfangreiche Suche nach Eastman und seinen Entführern führte zur Festnahme mehrerer Verdächtiger, er wurde jedoch nicht gefunden. Bei einem Schusswechsel mit der Polizei im Süden wurden letzten Monat drei Verdächtige getötet.
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Der Sprecher der regionalen Polizei, Oberstleutnant Ramoncelio Sawan, sagte, die Ermittler hätten von einem Verwandten eines der Verdächtigen Informationen erhalten, dass Eastman an Schusswunden im Oberschenkel und im Bauch gestorben sei, als er von seinen Entführern abgeführt wurde. Die Entführer beschlossen, seinen Körper nach seinem Tod ins Meer zu werfen, sagte der Verwandte.
Die Informationen über Eastmans Tod wurden später von einem Hauptverdächtigen der Entführung bestätigt, der kürzlich festgenommen wurde, und seine eidesstattliche Erklärung wurde der Staatsanwaltschaft vorgelegt, sagte Sawan. Gegen mehrere Verdächtige seien Strafanzeigen wegen Entführung eingereicht worden, sagte er.
„Wir sind gezwungen zu glauben, dass er gestorben ist. Alle Informationen, die wir haben, deuten darauf hin“, sagte Sawan. Er fügte jedoch hinzu, dass ohne die Leiche des Opfers „immer noch ein wenig Hoffnung besteht, dass dies nicht der Fall sein könnte“ und die Polizei ihre Ermittlungen fortsetzen werde.
Die philippinische Polizei habe Eastmans philippinische Frau und die US-Botschaft in Manila über seinen gemeldeten Tod informiert, sagte Sawan.
Die Botschaft sagte, sie habe Kenntnis von dem Polizeibericht und koordiniere sich mit den philippinischen Behörden, äußerte sich jedoch aus Datenschutzgründen nicht weiter.
Eastman verließ die Philippinen und kehrte nach Sibuco zurück, um an der Abschlussfeier seiner Frau teilzunehmen, als er entführt wurde. Er hatte YouTube- und Facebook-Videos seines Lebens in Sibuco, einer armen, abgelegenen Küstenstadt, gepostet, wo die Verdächtigen ihn entdeckten, teilte die Polizei zuvor mit.
Sie sagten, dass es sich bei den Verdächtigen offenbar um gewöhnliche Kriminelle handelte, die keiner muslimischen Rebellengruppe angehörten, denen in der Vergangenheit Lösegelderpressungen vorgeworfen wurden.
Sicherheitsprobleme plagen schon seit langem den Süden der Philippinen, die Heimat einer muslimischen Minderheit in der überwiegend römisch-katholischen Nation.
Das südliche Drittel der Philippinen verfügt über reichhaltige Ressourcen, ist jedoch seit langem von Armut, Aufständen und Gesetzlosen lahmgelegt.
Auf seiner YouTube-Seite sagte Eastman, er sei auf die Philippinen gekommen und habe „die Liebe meines Lebens tief in den Bergen“ von Zamboanga del Norte getroffen, die er erkunden würde, um seinen Anhängern einen Einblick in „das tägliche Leben als …“ zu bieten „erster und einziger Ausländer“, der sich dauerhaft in der abgelegenen Region niederlässt.
Ein Friedensabkommen aus dem Jahr 2014 zwischen der Regierung und der Moro Islamic Liberation Front, der größten von mehreren muslimischen Separatistengruppen, hat die weit verbreiteten Kämpfe im Süden erheblich gemildert. Unerbittliche Militäroffensiven haben kleinere bewaffnete Gruppen wie die Abu Sayyaf geschwächt und die Zahl der Entführungen, Bombenanschläge und anderer Gewalt verringert.
Die Abu Sayyaf hat Amerikaner und andere westliche Touristen und Missionare ins Visier genommen, von denen die meisten nach Zahlung von Lösegeld freigelassen wurden. Einige wurden getötet, darunter der Amerikaner Guillermo Sobero, der auf der südlichen Insel Basilan enthauptet wurde, und ein US-Missionar, Martin Burnham, der 2002 getötet wurde, als philippinische Streitkräfte versuchten, ihn und seine Frau Gracia Burnham zu retten ein Regenwald in der Nähe von Sibuco.
