Fernando Valenzuela, el impulso detrás de la “Fernandomanía” mientras ganaba el premio Cy Young de la Liga Nacional y los honores de Novato del Año en 1981 como el Dodgers de Los Ángeles Capturó el campeonato mundial, ha fallecido a la edad de 63 años.
Los Dodgers anunciaron la noticia y dijeron que Valenzuela murió el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles. No proporcionaron la causa ni otros detalles.
Después de lanzar en las mayores durante 17 temporadas, Valenzuela se desempeñó como locutor en español para los Dodgers desde 2003. El equipo retiró su camiseta número 34 en agosto de 2023.
Llamado a finales de la temporada de 1980 como relevista, Valenzuela, quien nació en Navojoa, México, tomó por asalto al mundo del béisbol en la temporada de 1981, acortada por la huelga. Después de que Jerry Reuss se lesionara el día antes del Día Inaugural, el manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, le dio el balón a Valenzuela, de 20 años, quien nunca había sido titular en un juego de Grandes Ligas en su carrera.
Respondió con una victoria por 2-0 sobre el Astros de Houstoncomenzando la temporada con un récord de 8-0, incluidas cinco blanqueadas, y una efectividad de 0.50.
“Tommy Lasorda se me acercó y me dijo: '¿Estás listo para lanzar mañana?' Dije: 'Estoy listo'”, recordó Valenzuela en 2023. “Eso es lo que estaba buscando, la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer”.
Además de sus raíces mexicanas, el movimiento de lanzamiento de Valenzuela (la figura corpulenta que mira hacia el cielo en el vértice de cada movimiento) también fue un éxito. Su lanzamiento característico fue el Screwball, que le enseñó su compañero de equipo Bobby Castillo en 1979. Durante sus calentamientos, el éxito de ABBA “Fernando” sonaba a todo volumen por los parlantes. Los fanáticos latinos acudieron en gran número, tanto en casa como fuera de casa, para ver a “El Toro”.
“Su carisma era increíble”, dijo en 2023 el locutor en español de los Dodgers, miembro del Salón de la Fama, Jaime Jarrín, quien sirvió como intérprete de Valenzuela al principio de su carrera. “El hecho de que vino aquí a las ligas mayores [in September 1980] después de pasar sólo unas semanas en San Antonio en Doble-A, y desde el principio, estuvo simplemente increíble. Y la gente se enamoró de él. … Tenía sólo 19 años. Un poco gordita, pelo largo, rasgos de indio yaqui. Esas cosas realmente cultivaron a la gente y se enamoraron de Fernando en cuestión de unas semanas”.
Valenzuela terminó la temporada de 1981 con récord de 13-7, efectividad de 2.48, 11 juegos completos y 8 blanqueadas. Lideró la Liga Nacional con 192⅓ entradas lanzadas y encabezó las mayores con 180 ponches, convirtiéndose en el primer jugador en ganar el premio al Novato del Año y el premio Cy Young.
Esa temporada fue el comienzo de seis apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas para el zurdo. Valenzuela terminó tercero en la votación del Cy Young en 1982, quinto en 1985 y segundo en 1986 antes de que una lesión en el hombro lo obstaculizara por el resto de su carrera. Ganó otro título de Serie Mundial con los Dodgers en 1988, así como premios Silver Slugger en 1981 y 1983.
“Es uno de los Dodgers más influyentes de todos los tiempos y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia”, dijo Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers, en un comunicado. “Galvanizó a la base de fans con la temporada de Fernandomanía de 1981 y ha permanecido cerca de nuestros corazones desde entonces, no sólo como jugador sino también como locutor. Nos dejó demasiado pronto. Nuestro más sentido pésame para su esposa Linda y su familia.”
Valenzuela lanzó para los Dodgers de 1980 a 1990, incluido un juego sin hits el 29 de junio de 1990. De 1983 a 1987, Valenzuela promedió 262 entradas lanzadas y 13 juegos completos para los Dodgers. Tuvo una racha de 255 aperturas consecutivas, que terminó en agosto de 1988. Tuvo 20 juegos completos en 1986, cuando ganó 21 juegos, la mayor cantidad de la liga, y tuvo una efectividad de 3.14. Tuvo 96 juegos completos en sus primeras siete temporadas.
Se retiró en 1997 y se mantiene entre los líderes de la franquicia en victorias (141), ponches (1,759), entradas lanzadas (2,348 2/3), aperturas (320), juegos completos (107) y blanqueadas (29).
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, llamó a Valenzuela “uno de los jugadores más impactantes de su generación” en un comunicado el martes por la noche antes de destacar sus logros después del retiro.
“…Fernando fue un destacado embajador del béisbol”, dijo Manfred. “Él apoyó constantemente el crecimiento del juego a través del Clásico Mundial de Béisbol y en eventos de la MLB en todo su país de origen. Como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers durante más de 20 años, Fernando ayudó a llegar a una nueva generación de fanáticos y cultivar su amor. del juego.
“Fernando siempre seguirá siendo una figura querida en la historia de los Dodgers y una fuente especial de orgullo para los millones de fanáticos latinos que inspiró”.
Valenzuela fue liberado sin contemplaciones por los Dodgers en marzo de 1991, días antes de que comenzara la temporada. Lanzó para otros cinco equipos durante las siguientes siete temporadas: los Angelinos de California (1991), Orioles de Baltimore (1993), Filis de Filadelfia (1994), Padres de San Diego (1995-97) y Cardenales de San Luis (1997) — antes de retirarse con un récord de 173-153, efectividad de 3.54 y 2,074 ponches en 17 temporadas.
Seis años después de que terminó su carrera como jugador, y 14 años después de que hizo su último lanzamiento para los Dodgers, Valenzuela regresó como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers en 2003.
Los Dodgers de Los Ángeles lamentan el fallecimiento del legendario lanzador Fernando Valenzuela. pic.twitter.com/MXeBlDzDWJ
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 23 de octubre de 2024
Los Dodgers, rompiendo con su tradición de retirar únicamente los números de los miembros del Salón de la Fama, retiraron su número 34 durante una ceremonia previa al juego en el Dodger Stadium en agosto de 2023. El número había sido retirado extraoficialmente, nunca usado por otro jugador, desde que a Valenzuela se le permitió pasar por el equipo 32 años antes.
En octubre de 2024, Valenzuela, quien se naturalizó ciudadano estadounidense en 2015, se alejó de sus funciones de transmisión antes del inicio de los playoffs para “concentrarse en su salud”, dijo el equipo.
La noticia de la muerte de Valenzuela llegó días antes de que los Dodgers abrieran la Serie Mundial en Los Ángeles contra los Yankees. En su declaración, Manfred dijo que la liga “honrará la memoria de Fernando” durante la serie.
A Valenzuela le sobreviven su esposa, Linda, quien era maestra de escuela de México con quien se casó en 1981, sus hijos, Fernando Jr. y Ricky, quienes trabajaron para un equipo de la Liga Mexicana en parte propiedad de su padre, y también sus hijas Linda y María. como siete nietos.
Jorge Castillo, Alden González y The Associated Press de ESPN contribuyeron a este informe.
