„Mir wird schlecht, weil ich diesen Telefonvertrag unterschreibe“

Eine verdeckte Untersuchung des mutmaßlichen Fehlverkaufs von Telefonverträgen hat fragwürdige Verkaufspraktiken aufgedeckt, was zu Forderungen nach einer strengeren Regulierung geführt hat. Die BBC hat mit 12 kleinen Unternehmen gesprochen, die sagen, sie seien in die Irre geführt worden.

„Mir wird jedes Mal schlecht, wenn ich daran denke“, sagt Paul Toplass.

„Ich bin seit über 25 Jahren im Geschäft. So etwas haben wir noch nie erlebt.“

Herr Toplass, der ein Schädlingsbekämpfungsunternehmen leitet, sagt, er sei dazu verleitet worden, einen Geschäftsvertrag für drei Telefone zu unterzeichnen, aus dem er sich nun „machtlos“ befreien könne.

Das führte dazu, dass er „mehr als 10.000 Pfund“ für die Telefone zahlen musste, von denen er glaubt, dass sie jeweils weniger als 200 Pfund wert sind.

Die heimliche Aufnahme eines Verkaufsgesprächs durch einen Vertreter von Hii Communications Ltd. zeigte, dass sie mündliche Versprechungen machten, die die Vertragsbedingungen nicht genau widerspiegelten, und es versäumten, Klauseln über Drittfinanzierung und zusätzliche Gebühren hervorzuheben.

Das in Lincoln ansässige Unternehmen, auch bekannt als Hii Com, sagte, es arbeite im Rahmen „von unseren Geldgebern festgelegter Richtlinien und Regeln“.

Herr Toplass aus Nottingham behauptete, ihm seien wichtige Fakten über den Vertrag, den er im Februar 2023 unterzeichnet hatte, nicht mitgeteilt worden.

Er sagte, er glaube, er würde einen Zweijahresvertrag mit Hii Com unterzeichnen, und wisse nicht, dass er die Telefone im Rahmen einer Finanzierungsvereinbarung mit einem anderen Unternehmen miete.

Er hatte dem Verkäufer „völlig vertraut“, bereute aber, das Kleingedruckte nicht gelesen zu haben.

Der Vertrag sah vor, dass die Ausrüstung von einem Dritten – der Finanzgesellschaft Grenke – über 27 Quartale gemietet würde.

Herr Toplass stellte fest, dass er nun mehr als 10.000 Pfund schuldete, die über einen Zeitraum von sieben Jahren beglichen werden mussten.

„Sie haben zu keinem Zeitpunkt gesagt, dass wir einen Mietvertrag abschließen würden“, sagte er.

„Es ist in jeder Hinsicht moralisch falsch. Wir machen Geschäfte und sind gegenüber jedem unserer Kunden offen und transparent. Im Voraus, feste Preise.“

„Dieses Unternehmen hat nichts davon getan.“

Hii Com gibt an, mehr als 3.000 Kunden zu haben.

Die BBC filmte heimlich ein 90-minütiges Verkaufsgespräch eines Vertreters der Firma.

Während des Treffens wurde einem potenziellen Kunden dreimal mitgeteilt, dass er nur mit Hii Com Geschäfte machen würde. Ein Mietvertrag wurde nicht erwähnt.

Ihm wurde mitgeteilt, dass er einen Fünfjahresvertrag über einen Gesamtwert von 18.100 Pfund unterzeichnen würde, und bot ihm ein „Preisversprechen“ zur Festsetzung der Kosten an.

Nach einer Stunde forderte ihn der Verkäufer auf, ein siebenseitiges Dokument zu unterschreiben.

Nachdem die BBC jedoch auf Beschwerden anderer Unternehmen aufmerksam gemacht hatte, begann der Kunde, den Vertrag im Detail durchzusehen.

Er stellte fest, dass nach dem ersten Jahr zusätzliche Kosten anfielen und die Laufzeit länger war als besprochen.

Auf Nachfrage bot der Verkäufer an, sieben verschiedene Passagen zu streichen.

Sie enthielten eine Angabe, in der eine „jährliche Wartungsgebühr“ von 983 £ nach dem ersten Jahr aufgeführt war, die laut Verkäufer nur dann anfiel, wenn der Kunde keine Versicherung hatte.

Auf die wiederholte Frage, warum der Vertrag eine Laufzeit von 84 Monaten hatte – zwei Jahre länger als mündlich versprochen – antwortete der Verkäufer, dass das Unternehmen die Telefone nach fünf Jahren besitzen und dann während eines zweijährigen Upgrade-Zeitraums für eine „Lizenz“ zahlen würde.

Während das Verbraucherrecht Privatpersonen eine Bedenkzeit nach Vertragsabschluss einräumt, gibt es für Unternehmen keinen solchen Schutz.

Herr Toplass beschwerte sich bei der Telekommunikationsregulierungsbehörde Ofcom, doch ihm wurde mitgeteilt, dass sie sich nicht mit Einzelfällen befasse.

Anschließend wandte er sich an das Communications and Internet Services Adjudication Scheme (CISAS), doch ihm wurde mitgeteilt, dass ihm Beweise wie „Fotos der Dokumente zum Zeitpunkt der Unterzeichnung“ fehlten.

CISAS kam zu dem Schluss, dass er „nach Abwägung der Wahrscheinlichkeiten“ „Verträgen mit einer Mindestlaufzeit von 84 Monaten zugestimmt“ habe.

Herr Toplass sagte, es sei unrealistisch zu erwarten, dass Menschen in der Lage seien, die gewünschten fotografischen Beweise vorzulegen.

„Du bist auf dich allein gestellt“, sagte er.

Alle zwölf von der BBC befragten Kleinunternehmen gaben an, dass die Vertriebsmitarbeiter sie nicht auf den Mietvertrag mit dem Drittanbieter oder die zusätzlichen Kosten aufmerksam gemacht hätten. Nachdem sie unterschrieben hatten, wurde allen mitgeteilt, dass sie für sieben Jahre gebunden seien.

Der Finanzanwalt Arun Chauhan, der das verdeckte Filmmaterial zeigte, sagte: „Was auch immer schriftlich festgehalten wird, man kann sehen, wie diesen Kunden etwas gesagt wird, auf das sie fast so vertrauensvoll sind, dass sie die Vereinbarung nicht wirklich lesen müssen.“

„Ich weiß, dass Unwissenheit keine rechtliche Verteidigung ist, aber die Leute kommen zum Vertrag und denken: ‚Mir wurde alles gesagt, was ich tun muss‘. Also unterschreiben sie ihn.“

Er sagte, er würde gerne davon ausgehen, dass Ofcom oder die Finanzaufsichtsbehörden angesichts der Ergebnisse der BBC weitere Untersuchungen durchführen würden.

Hii Com sagte: „Allen unseren Kunden ist von Anfang an bewusst, dass sie einen Mietvertrag abschließen.“

CISAS habe auch festgestellt, dass es sich im Fall von Herrn Toplass „ordnungsgemäß und korrekt“ verhalten habe.

Grenke sagte, es werde eine „vollständige interne Überprüfung“ seines gesamten Telekommunikationsportfolios durchführen. Es sei der Transparenz verpflichtet, es bestehe jedoch „die Erwartung und Verpflichtung, dass der Kunde seine eigene Due-Diligence-Prüfung durchführt“.

Miya Fu, die in Manchester ein Geschäft für Schals und Accessoires betreibt, sagte, sie habe einem Treffen mit Hii Com zugestimmt, nachdem ihr ein Vertreter gesagt hatte, dass es sich um einen BT-Großhändler handelte – eine Behauptung, die das Unternehmen auch auf seiner Website geltend machte.

Sie sagte, sie habe den Vertrag „sorgfältig geprüft“ und erst als Geld von ihrem Bankkonto abgebucht wurde, erfuhr sie, dass sie einen Siebenjahresvertrag mit einem Finanzdienstleister abgeschlossen hatte.

Sie fühlte sich „betrogen“ und machte sich Sorgen, weil „man nie weiß, was man jeden Monat bezahlen wird“.

BT sagte, Hii ​​Com sei kein akkreditierter BT-Großhandelspartner für feste Breitbandprodukte und -dienste und sei „besorgt über die von der BBC angeführten Beispiele“.

Dave Millett, ein unabhängiger Telekommunikationsberater, sagte, nur wenige Menschen wüssten, dass CISAS von der Branche selbst finanziert werde und es „keine Verpflichtung für irgendeinen Anbieter“ gäbe, sich dem Programm anzuschließen.

Er forderte „einen echten unabhängigen Ombudsmann“.

CISAS sagte, die Beschwerden seien „sorgfältig von einem ausgebildeten unabhängigen Richter mit juristischen Qualifikationen geprüft worden“. Unternehmen, die mit den Ergebnissen unzufrieden sind, könnten diese ablehnen und vor den Bezirksgerichten Klage gegen einen Anbieter einreichen.

Die Financial Conduct Authority sagte, ihre Regulierungsbefugnisse gebe ihr nicht die Befugnis, die geschilderten Bedenken zu untersuchen.

Für Herrn Topless hat die Erfahrung zu „momentenerregenden Momenten“ geführt.

„Wie bin ich in diese Position gekommen, wie habe ich das Unternehmen in diese Position gebracht?“ sagte er.

„Man macht jeden Tag Geschäfte und vertraut. Es geht um Vertrauen gegenüber der Person, die einem gegenübersitzt.“

„Dann Monate und Wochen später herauszufinden, dass man betrogen wurde, ist kein schönes Gefühl.“

Wenn Sie uns über Ihre eigenen Erfahrungen mit Vertriebstechniken in der Telekommunikationsbranche informieren möchten, ob positiv oder negativ, dann senden Sie uns bitte eine E-Mail yorksLincsinvestigations@bbc.co.uk – einschließlich einer Kontaktnummer, wenn Sie mit einem Journalisten sprechen möchten.

Hören Sie sich Highlights von an Lincolnshire auf BBC Soundsschau dir das an neueste Folge von Look North Oder erzählen Sie uns von einer Geschichte, über die wir Ihrer Meinung nach berichten sollten Hier.