Der Iron Bowl war im Vorfeld des Samstagsspiels etwas heikel, und Alabama Quarterback Jalen Milroe mischte sich am Dienstag auf subtile Weise in den Kampf ein, als er nach den pointierten Kommentaren von gefragt wurde Auburn Erstsemester-Linebacker Demarcus Riddick.
„Ich weiß nicht, wer das ist“, sagte ein lächelnder Milroe. „Ich meine, lassen Sie ihn reden. Das gehört dazu. Es geht darum, das umzusetzen, was wir tun müssen, damit wir dieses Wochenende unser Bestes geben können. Aber ja, gut für ihn.“
Riddick machte am Montag den ersten Schritt, als er unter anderem sagte, dass er Alabama Freshman Receiver sei Ryan Williams „Für mich ist er kein großer Spieler“ und dass „ich nie gegen jede gegnerische Mannschaft, gegen die ich gespielt habe, verloren habe und auch nicht gegen Bama verlieren werde, solange ich hier bin.“
Darüber hinaus missbilligte Riddick Milroes Fähigkeit, im laufenden Spiel Spielzüge zu machen. Milroe führt Alabama mit 615 Rushing Yards an und ist mit 17 Rushing Touchdowns Zweiter unter allen FBS-Quarterbacks.
„Er ist ein guter Quarterback. Er ist schnell“, sagte Riddick. „Aber ich meine, er ist nicht schneller als ich. Er wird diese Woche nicht aus dieser Box herauskommen.“
Alabama (8:3, 4:3) hat eine überraschende 24:3-Niederlage gegen Oklahoma hinnehmen müssen, was den Playoff-Hoffnungen der Crimson Tide einen ernsthaften Dämpfer versetzt. Um eine Chance zu haben, in das 12-köpfige Feld zu kommen, müssen sie Auburn schlagen und brauchen wahrscheinlich etwas Hilfe.
Bei seinen letzten beiden Niederlagen gegen Oklahoma und Tennessee konnte Alabama nicht mehr als 17 Punkte erzielen. Milroe war in diesen Spielen für einen Touchdown und fünf Ballverluste verantwortlich. Er warf drei Interceptions gegen die Sooners.
„Es sind einfache Dinge, die wir als Angriff ausführen müssen“, sagte Milroe über das, was die Crimson Tide letzte Woche plagte. „Man kann nicht nur eine Person hervorheben. Es geht darum, gemeinsam als Gruppe unser Bestes zu geben und die einfachen Dinge umzusetzen. Das ermöglicht es uns, die beste Offensive zu sein, die wir sein können.“
Dies wird Milroes vierter Iron Bowl sein. Er war vor einem Jahr der Star des Spiels, als er einen vierten und 31-Touchdown-Pass auf den Ball startete Isaiah Bond um es für Alabama in den letzten Sekunden mit 27:24 zu gewinnen.
„Wir spielen für den Bundesstaat Alabama, für unsere Familien, für die Jungs in der Umkleidekabine, aber dieses Spiel bedeutet vielen Menschen sehr viel“, sagte Milroe.
Alabama hat in der Serie vier Mal in Folge und acht der letzten zehn gewonnen.
Auburn (5-6, 2-5) hat in Tuscaloosa seit 2010 nicht mehr gewonnen, im selben Jahr gewann es mit Cam Newton als Quarterback die nationale Meisterschaft.
