Lando Norris mag den diesjährigen Fahrertitel verpasst haben, aber sein McLaren-Team nimmt an den letzten beiden Rennen teil Formel 1 Saison kurz vor der ersten Konstrukteursmeisterschaft seit 26 Jahren. In einem immer enger werdenden Kampf mit Ferrari führt McLaren das italienische Team mit 24 Punkten Vorsprung an, wobei zwei Rennen noch ausstehen und für beide Seiten maximal 103 Punkte zu vergeben sind.
Wenn McLaren die Meisterschaft an den nächsten beiden Wochenenden in Katar und Abu Dhabi abschließen kann, wäre das der größte Triumph seither Lewis Hamilton 2008 gewann er mit dem Team seinen ersten Fahrertitel.
Die Geschichte, wie McLaren vom unteren Mittelfeld an die Spitze der Startaufstellung gelangte, ist bemerkenswert und hat nicht nur das Schicksal des Teams verändert, sondern auch die Formel 1 neu belebt. Zusammen mit dem jüngsten Wiederaufstieg von Ferrari und Mercedes haben die Fortschritte von McLaren die Dominanz von Red Bull beendet und gleichzeitig den Rest der Startaufstellung davon inspiriert, dass in relativ kurzer Zeit große Fortschritte möglich sind.
Den Grundstein legen
Zu Beginn der Saison 2023 schien es undenkbar, dass irgendein Team, am allerwenigsten McLaren, Red Bull vor der nächsten großen Regeländerung im Jahr 2026 um Titel herausfordern würde. Nachdem Norris und sein Teamkollege bei den Tests vor der Saison Probleme hatten Oscar Piastri konnte bei den ersten beiden Rennen des Jahres 2023 keine Punkte holen, da das Auto deutlich hinter Red Bull, Aston Martin, Ferrari und Mercedes zurückblieb.
Es gab bereits Pläne für eine Überarbeitung der technischen Abteilung, die noch vor der dritten Runde in Australien umgesetzt wurden. James Key wurde von seiner Rolle als technischer Direktor entfernt und durch drei Abteilungsleiter in einer neuen Struktur ersetzt, die darauf abzielt, einem scheinbar verlorenen Designbüro in Woking „Klarheit und Effektivität“ zu verleihen.
Die weitreichenden Veränderungen waren die Vision von Andrea Stella, der die Rolle des Teamchefs von Andreas Seidl übernommen hat am Ende der Saison 2022 und wird von vielen als treibende Kraft für den Turnaround des Teams angesehen. Ein talentierter Ingenieur, der direkt mit zusammengearbeitet hat Fernando Alonso Während seiner Zeit bei Ferrari und als er dem zweifachen Champion 2015 zu McLaren folgte, ist Stella eine sanftmütige, aber inspirierende Figur innerhalb des Teams.
„Andrea geht mit gutem Beispiel voran – mit seiner Rücksichtnahme, seiner Kommunikation, seiner Transparenz“, sagte McLaren-CEO Zak Brown Anfang des Jahres. „Er ist nicht politisch. Er ist ein Teamplayer. Niemand arbeitet härter als Andrea. Er hört den Menschen zu, er hört sich ihre Perspektiven an. Er berücksichtigt alles.“
„Er kommuniziert seine Richtung und Entscheidungen sehr gut. Ihn interessiert nichts anderes als die Leistung, sodass er sich nicht von vielen anderen Aktivitäten ablenken lässt, die vielleicht einige der anderen Teamchefs machen. Er möchte einfach nur Rennen fahren.“ “
Stella war sich der Notwendigkeit bewusst, sein Team zu verstärken, als er die Kontrolle übernahm, und Anfang 2023 gab McLaren bekannt, dass es namhafte Ingenieure von seinen Konkurrenten abgeworben hatte Rob Marshall kommt von Red Bull und David Sanchez von Ferrari. Als neuer Chefdesigner stand Marshall jedoch im Mittelpunkt der Fortschritte des Teams Sanchez hielt nur wenige Monate durch Als ihm klar wurde, dass die Realität des angebotenen Jobs nicht seinen Erwartungen entsprach.
Damals sagte Stella, Sanchez sei „zu hochrangig“ für die ihm angebotene Rolle und fügte hinzu, dass sich das Team und der Ingenieur einvernehmlich darauf geeinigt hätten, sich zu trennen Sanchez wechselt dann zu Alpine später im Jahr 2024.
Mit Marshall als Chefdesigner erhielt der langjährige McLaren-Ingenieur Neil Houldey die Rolle des technischen Direktors für Technik, während Peter Prodromou, der 2014 von Red Bull zu McLaren kam, seine Rolle als technischer Direktor für Aerodynamik fortsetzte. Das verstärkte technische Team verfügte auch über einen neuen Windkanal, der Ende 2023 in Betrieb ging und zweifellos zu den Leistungssteigerungen beitrug, die das Team brauchte, um Red Bull einzuholen.
Das erste Produkt der überarbeiteten technischen Struktur (vor dem Windkanal) war rechtzeitig zum Großen Preis von Österreich 2023 eine wesentliche Verbesserung, die das Team sofort in die Startaufstellung brachte. Allerdings blieb Red Bull im weiteren Verlauf der Saison 2023 unantastbar – mit Ausnahme von Carlos SainzDer ungewöhnliche Sieg beim Großen Preis von Singapur – das Österreich-Upgrade gab McLaren eine fruchtbare Entwicklungsrichtung, auf der sein Erfolg im Jahr 2024 basierte.
Eine „undenkbare“ Leistung
Obwohl der Start in die Saison 2024 bei weitem nicht so schlecht war wie 2023, schien es dennoch eine nahezu unmögliche Aufgabe zu sein, Red Bull einen der beiden Titel zu entreißen. Beim Saisoneröffnungs-Grand-Prix von Bahrain Max Verstappen gewann das Rennen mit einem Vorsprung von 22 Sekunden auf seinen Teamkollegen Sergio Perez und ein Vorsprung von 48 Sekunden auf den bestplatzierten McLaren von Norris auf dem sechsten Platz. Eine Woche später in Saudi-Arabien hatte Verstappen immer noch komfortable 13 Sekunden Vorsprung auf Pérez und 32 Sekunden Vorsprung auf Piastri als Vierter.
Der amtierende Champion holte in den ersten fünf Rennen vier Siege, ein Zuverlässigkeitsproblem öffnete Carlos Sainz die Tür zum Sieg in Australien und verhinderte einen sauberen Sieg für Verstappen. Zu diesem Zeitpunkt der Saison war McLaren Dritter in der Gesamtwertung – 55 Punkte hinter Ferrari und 99 Punkte hinter Red Bull – aber was als nächstes kam, revolutionierte seine Saison.
In Miami stellte das Team eine Reihe von Updates vor, darunter eine komplett überarbeitete Frontflügelgeometrie und einen völlig neuen Boden. In Kombination mit einer neuen Geometrie der Vorderradaufhängung und Bremskanälen, die dabei helfen, den Luftstrom vom Frontflügel zu leiten, sowie Änderungen an der oberen Karosserie, um sie an den neuen Unterboden anzupassen, konnte das Auto eine beträchtliche Menge an Leistung freisetzen, was Norris den ersten Sieg seiner F1-Karriere ermöglichte am selben Wochenende.
Plötzlich kämpfte McLaren um Rennsiege und setzte Verstappen und Red Bull so unter Druck, wie sie seit ihrem Titelkampf 2021 mit Hamilton und Mercedes nicht mehr gespürt hatten. Der amtierende Meister schlug in Imola mit einem eigenen Upgrade zurück, doch während Verstappen das Rennen gewann, war klar, dass Red Bull im Entwicklungsrennen gegenüber McLaren an Boden verloren hatte und dabei einige Schwächen seines Fahrzeugkonzepts aufdeckte.
Die Konstanz der daraus resultierenden starken Ergebnisse ermöglichte es Norris, sich seinen Weg in den Titelkampf mit Verstappen zu bahnen, eine Meisterschaft, die schließlich am Samstagabend in Las Vegas vergeben wurde. In der Konstrukteurswertung ist die Trendwende bei McLaren jedoch am deutlichsten zu erkennen.
Seit dem Grand Prix von Miami hat das in Woking ansässige Team Red Bull um 152 Punkte überholt, was größtenteils auf Pérez‘ Probleme im zweiten RB20 zurückzuführen ist, während Norris 282 Punkte gegenüber Verstappens 293 erzielte. Wenn man bedenkt, wo das Team zu Beginn der Saison stand Beides wird von Stella als bedeutende Errungenschaften angesehen.
„Wenn wir die ersten paar Rennen der Saison auslassen, bevor wir die Miami-Upgrades liefern, dann sehen wir, dass wir aus Sicht der Fahrermeisterschaft eine Entwicklung haben, die bedeutet, dass Lando mit Max konkurrieren könnte“, sagte Stella letztes Wochenende, als sie darüber nachdachte diesjährige Meisterschaft. „Dies ist eine der undenkbaren Errungenschaften, die wir bei McLaren positiv anerkennen müssen, und wenn ich das sage, ist es undenkbar, undenkbar, wenn man bedenkt, wo wir noch vor 18 Monaten waren.“
Hat McLaren das beste Auto in der Formel 1?
Die starken Leistungen von McLaren seit Miami haben viele zu der Annahme veranlasst, dass McLaren ein besseres Auto hat als jedes andere Team in der Formel 1. Dies ist eine Auszeichnung, gegen die sich viele Fahrer oft sträuben, da sie suggeriert, dass sie ständig gewinnen sollten, und den Fokus auf sie als Individuen legt, wenn dies nicht der Fall ist.
Norris ist nicht anders, und obwohl er sein Team für die Arbeit lobt, die es in diesem Jahr geleistet hat, weist er oft darauf hin, dass entweder Ferrari, Red Bull oder Mercedes unter bestimmten Umständen schneller sind. Bei ihrer Rede in Las Veags stimmte Stella zu, dass McLaren nur auf bestimmten Strecken das schnellste Auto hat, und bekräftigte, dass die Konstanz und ständige Verbesserung seines Teams oft unterschätzt wurde.
„Sobald wir über die Prüfung von Möglichkeiten sprechen, möchte ich gleichzeitig darauf hinweisen, dass McLaren, seit wir dem Auto in Miami Rundenzeiten geliefert haben, bei weitem alle anderen Konkurrenten übertroffen hat“, sagte Stella. „Ich denke also, dass wir zwar Chancen haben, aber die Anzahl der Punkte, die wir geholt haben – nicht unbedingt, weil wir das beste Auto hatten, wie ich immer wiederhole, denn wir hatten bei einigen Veranstaltungen das beste Auto, nicht bei allen –, es ist so.“ einfach weil das Team und die Fahrer auf sehr hohem Niveau agierten.
„Wir betrachten diese hohen Standards als etwas Positives, als Grundlage für den weiteren Aufbau. Und um weiter aufzubauen, muss man sich auf jeden Fall ansehen, was man nicht perfekt gemacht hat. Aber das ist es, was wir ständig tun. Hier ist der Punkt.“ Unsere Kultur funktioniert sehr gut und hoffentlich bleiben im letzten Teil der Saison nicht mehr viele Möglichkeiten übrig. Aber im Moment sind wir äußerst zufrieden mit dem, was wir erreicht haben, und mit den Standards, die wir erreicht haben die ganze Saison über.“
Eine offensichtliche Schwäche wurde in Las Vegas deutlich, wo sowohl Norris als auch Piastri Schwierigkeiten hatten, die Vorderreifen vor Graining zu schützen. Norris sagte, dass es durch Untersteuern in langsamen Kurven hervorgerufen wurde und seit „sechs Jahren“ ein Merkmal des McLaren sei und sich besonders bei den kühlen Bedingungen am vergangenen Wochenende bemerkbar machte.
„Ich denke, es gibt einige McLaren-Eigenschaften, die wir im Laufe der Zeit verbessert haben“, sagte Stella. „Auf jeden Fall ist es uns gelungen, ein konkurrenzfähiges Auto zu liefern, das Rennen gewinnen kann, aber auch Rennen auf einer bestimmten Strecke gewinnen kann. Und einige dieser inhärenten Einschränkungen, insbesondere beim Verhalten der Frontpartie, treten bei der Streckengestaltung manchmal immer noch zum Vorschein.“ oder das Gripniveau oder das Abtriebsniveau bedeuten, dass man eine bestimmte Reaktion von der Frontpartie bekommen muss, und im Moment können wir diese Reaktion von der Frontpartie unseren Fahrern nicht bieten.“
Kann McLaren den Konstrukteurstitel abschließen?
Die schnellen Kurven und die relativ hohen Temperaturen in Katar dürften dazu führen, dass es beim vorletzten Rennen der Saison am Sonntag nicht zu einer solchen Wiederholung kommt. Der Lusail Circuit dürfte den Stärken von McLaren entgegenkommen und es dem Team ermöglichen, sein Ergebnis vor der Endrunde am folgenden Wochenende in Abu Dhabi zu maximieren.
Um in Katar zum Meister gekrönt zu werden, muss McLaren Ferrari um 21 Punkte übertreffen (und darf nicht von Red Bull um acht Punkte übertroffen werden), und während ein solcher Punkteunterschied an einem Sprintwochenende möglich ist, an dem maximal 59 Punkte zu vergeben sind, ist dies bei Ferrari der Fall Die Form bei drei der letzten vier Rennen hat die von McLaren übertroffen. Stella hütet sich davor, vor den letzten beiden Rennen selbstgefällig zu werden, und geht davon aus, dass der Titelkampf bis zum Schluss entschieden wird.
„Es ist wahr und ich habe selbst gesagt, dass Katar und Abu Dhabi ein Gebiet sein sollten, das besser zu der Art und Weise passt, wie wir unser Auto entworfen haben“, sagte er. „Gleichzeitig denke ich aber, dass wir darauf achten müssen, dass das Niveau der Top-Teams in der Formel 1 im Jahr 2024 aus meiner Sicht beispiellos ist. Ich kann mich wirklich nicht an eine Saison in der Formel 1 erinnern, in der vier Teams im Einsatz waren.“ auf einem so hohen Niveau, nicht nur, weil sie in der Lage sind, zu gewinnen, sondern auch, weil sie in der Lage sind, zu dominieren, wie es Mercedes getan hat [in Las Vegas] mit fehlerfreien Wochenenden.
„Das bedeutet für das Team, dass wir zwar nach Katar fahren und denken, dass das Auto vielleicht eine gute Leistung bringt, aber wenn wir denken, dass es eine einfache Fahrt ist, werden wir von der Realität getroffen. Also fahren wir dorthin mit dem Wissen, dass wir es müssen.“ Wenn wir das tun, sollte das Auto aus Sicht des Streckenlayouts sicherlich viel Zeit dort verbringen, wo es seine Leistung erbringen soll.
„Aber ich kann nicht anders, um ehrlich zu sein, ich kann nicht anders, als zu erwarten, dass Ferrari, ganz sicher sogar Red Bull, Mercedes, ich denke, dass sie von diesem Wochenende auch ziemlich viele Informationen erhalten haben, um in einer guten Verfassung zu sein.“ Es ist also ein sehr interessanter – viel mehr als ich mir gewünscht hätte – letzter Teil der Saison. Ich versuche immer, es langweilig zu machen, aber das ist nicht der Fall.
