Durante vários anos, Masato Kanda quase não dormiu.
“Três horas por noite é um exagero”, ele ri enquanto fala à BBC de Tóquio.
“Dormi três horas consecutivas antes de acordar, mas depois voltei para a cama, então se você somar, consegui um pouco mais.”
Então, por que a agenda desse burocrata de 59 anos era tão punitiva?
Até ao final de Julho, ele foi vice-ministro das Finanças do Japão para assuntos internacionais, o principal diplomata monetário do país, ou czar do iene.
A chave para o papel era afastar os especuladores do mercado cambial que poderiam desencadear turbulências numa das maiores economias do mundo.
Historicamente, as autoridades intervieram para enfraquecer o valor da moeda japonesa. Um iene fraco é bom para exportadores como a Toyota e a Sony, pois torna os produtos mais baratos para os compradores estrangeiros.
Mas quando o iene despencou durante o mandato de Kanda, aumentou o custo de importação de bens essenciais como alimentos e combustível, causando uma crise no custo de vida num país mais habituado a ver os preços caírem em vez de subirem.
Nos seus três anos no cargo, o valor do iene em relação ao dólar americano enfraqueceu mais de 45%.
Para controlar a queda do iene, Kanda liberou cerca de 25 biliões de ienes (173 mil milhões de dólares) para apoiar a moeda, marcando a primeira intervenção deste tipo por parte do Japão em quase um quarto de século.
“O Banco do Japão e o Ministério das Finanças são muito claros. Eles intervêm não num nível específico da moeda, mas intervêm quando a volatilidade do mercado é excessiva”, afirma o economista Jesper Koll.
O Japão encontra-se agora na lista de potenciais manipuladores cambiais do Tesouro dos EUA.
Mas Kanda argumenta que o que fez não foi manipulação de mercado.
“Os mercados deveriam mover-se com base nos fundamentos, mas ocasionalmente flutuam excessivamente devido à especulação e não refletem os fundamentos que não mudam da noite para o dia”, diz ele.
“Quando afecta os consumidores comuns que têm de comprar alimentos ou combustível, é aí que intervimos”.
Embora países como os EUA e o Reino Unido possam aumentar as taxas de juro para aumentar o valor das suas moedas, o Japão foi durante anos incapaz de suportar o custo do empréstimo devido à fraqueza da sua economia.
O professor Seijiro Takeshita, da Universidade de Shizuoka, diz que o Japão não teve outra opção senão intervir nos mercados cambiais.
“Não é a coisa certa a fazer, mas na minha opinião é a única coisa que eles podem fazer.”
A ironia é que o valor do iene disparou nos últimos meses sem que Kanda ou o seu sucessor levantassem um dedo após o Banco do Japão surpreendeu o mercado com um aumento das taxase o país tem um novo primeiro-ministro.
Então a oferta de 170 mil milhões de dólares para sustentar o iene foi um desperdício de dinheiro?
Não, diz o Sr. Kanda e salienta que as suas intervenções geraram realmente lucro, embora enfatize que isso nunca foi um objetivo.
Sobre se as suas ações foram ou não bem sucedidas, ele diz: “Não cabe a mim avaliar, mas muitos dizem que a nossa gestão cambial impediu o nível excessivo de especulação.”
Os mercados ou os historiadores devem ser os juízes finais, acrescenta.
Depois de décadas de estagnação económica, Kanda também apresenta uma nota optimista relativamente às perspectivas do Japão.
“Estamos finalmente a assistir a um aumento dos investimentos e dos salários e temos a oportunidade de regressar a uma economia de mercado normal”, afirma.
Um legado mais surpreendente para este “humilde funcionário público” é ele se tornar uma estrela na internet depois que usuários japoneses de mídia social celebraram sua capacidade de surpreender os mercados financeiros com uma série de vídeos de dança gerados por IA.
