Der Orlando Pride erreichte mit einem 3:2-Sieg über die ihre erste NWSL-Meisterschaft Kansas City Current im Halbfinale am Sonntag im Inter&Co Stadium in Orlando.
Stolz nach vorn Barbra Banda erzielte in der 53. Minute vor dem 38-jährigen Kapitän den Ausgleich Marta erzielte ein ikonisches spielentscheidendes Tor, bei dem vier Spielerinnen von Kansas City zu Boden fielen, als sie durch sie hindurchdribbelte und den Ball ins Netz schoss.
„Es ist einfach so ein Marta-Tor“, sagte Orlando-Verteidigerin Emily Sams. „Sie ist die ZIEGE [greatest of all-time] und sie hat es heute Abend bewiesen.
Der bestgesetzte Pride trifft auf den an Nummer 2 gesetzten Washingtoner Geist in der NWSL-Meisterschaft am Samstag im CPKC Stadium in Kansas City.
Orlandos Sieg markiert das erste Mal seit 2019, dass die Shield-Gewinner das Finale erreichten.
Stürmer von Kansas City Debinha In der 33. Minute erzielte er den ersten Treffer, als er eine flache Flanke abwehrte Michelle Cooper am hinteren Pfosten. Nachdem die Current die Führung übernommen hatten, schien ihr Defensivdruck nachzulassen – und sie bezahlten schnell dafür.
Orlando glich acht Minuten später als Stürmer aus Verbündeter Watt hat es geschafft, sich im Eins-gegen-eins mit dem aktuellen Außenverteidiger zu isolieren Ellie Wheeler. Watt schlug eine flache Flanke in Richtung eines freien Feldes Haley McCutcheon für den Abschluss an der 6-Yard-Box.
Watts Assist war ihr dritter in den Playoffs, nachdem sie beim 4:1-Viertelfinalsieg der Pride gegen die Pride zwei Treffer erzielt hatte Chicago Red Stars. Sie schließt sich der NWSL-MVP Lauren Holiday von 2013 an und ist laut ESPN Research die einzige andere Spielerin mit drei Assists in einer einzigen Nachsaison.
Die derzeitige Kapitänin Lo'eau LaBonta, die wegen einer Beinverletzung als fraglich ins Spiel kam und einen Ärmel am rechten Bein trug, verließ das Spiel zur Halbzeit. Sie wurde durch Stürmer ersetzt Nichelle Princewas die brasilianische Spielmacherin Debinha zurück in die Rolle der Nr. 10 drängte.
„Es ist kein Geheimnis, dass Lo'eau die Kraft ist, die uns nicht nur taktisch, sondern auch mental antreibt“, sagte Kansas City-Cheftrainer Vlatko Andonovski.
„Ich muss ausgewechselt werden, um ein Spiel nicht zu Ende zu spielen“, sagte LaBonta. „Ich wollte für dieses Team alles geben, und das habe ich getan. Ich habe mein ganzes rechtes Bein gegeben und alles, was ich tun konnte.“
Kansas City spielte erneut mit Druck in der Mitte des Blocks, genau wie beim torlosen Unentschieden zwischen den Teams in Orlando im September, aber dieses Mal gelang es den Pride, den Strom zu brechen.
Innenverteidiger von Orlando Kylie Strom hatte in der 53. Minute viel Zeit am Ball und schaltete Banda mit einem einfachen Einstiegsball aus. Banda nutzte ihre Stärke und Positionierung, um die Verteidigerin von Kansas City zu drehen Kayla Sharples bevor er den Ball ins Netz hämmert.
Aktueller Torwart Almuth Schult bewegte sich kaum als Reaktion auf das Tempo des Schusses.
„Es gibt nicht viele Spieler, die das können“, sagte Orlandos Cheftrainer Seb Hines. „Sie hat so hart für diesen Punkt gearbeitet und es ist einfach unglaublich zu sehen [her] Sie wird das ganze Jahr über weiterhin ihre Klasse und Qualität unter Beweis stellen.“
The Current drängte auf den Ausgleich, geriet aber spät in den Wechsel. Banda schob den Ball in der Verteidigungshälfte von Kansas City von Sharples weg, bevor Marta mit ihrem magischen Dribbling begann.
Der Pride-Kapitän rannte zum aktuellen Verteidiger Alana Cook und täuschte einen Schuss vor, der sowohl Cook als auch Sharples im Strafraum von Kansas City zu Boden schickte. Dann dribbelte Marta um Schult herum und entging einem Gegentreffer Hailie Mace den Ball ins Netz zu schleusen, so dass alle vier Spieler am Boden bleiben.
Aktueller Mittelfeldspieler Vanessa DiBernardo In der 13. Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit verwandelte er einen Strafstoß, nachdem ein VAR-Check zu einem Handspiel im Strafraum geführt hatte. Das Tor verringerte den Rückstand auf eins und gab Current Hoffnung, eine Verlängerung zu erzwingen.
Gewinner des NWSL Golden Boot Temwa Chawinga beeilte sich in der 16. Minute der Nachspielzeit, den Ball in Orlandos Strafraum freizustoßen, und flankte den Ball auf Sharples zu, die zwar ein leeres Netz hatte, aber aus dem Gleichgewicht geriet, als sie sich streckte, um den Ball zu erreichen, der gerade außerhalb ihrer Reichweite war.
Der Kopfball von Sharples ging über die Latte und Orlando konnte nach 19 Minuten der Nachspielzeit den Ball halten.
Die Pride ist nun auf der Suche nach ihrem ersten NWSL-Meisterschaftstitel am Samstag im ersten Finale zwischen den beiden Topgesetzten seit 2019. Der Shield war die erste Trophäe des Teams seit dem Start der Franchise im Jahr 2016.
Washington besiegte am Samstag den Titelverteidiger NJ/NY Gotham FC im Elfmeterschießen und zog ins Finale ein.
„Ehrlich gesagt, ich sauge es gerade noch auf, also werden wir diesen Moment wahrscheinlich einfach genießen und anfangen, über Washington nachzudenken.“ [tomorrow]„, sagte Hines. „Es sind die beiden besten Teams der Liga, was im Meisterschaftsspiel nicht oft vorkommt, und ich denke, beide Teams haben es verdient, in diesem Meisterschaftsspiel dabei zu sein, weil es die beständigsten Teams der gesamten Saison sind.“
Das Finale 2024 wird auch das erste Mal sein, dass das NWSL-Meisterschaftsspiel zwischen zwei Teams ausgetragen wird, die es in der vorherigen Saison nicht einmal in die Playoffs geschafft haben.
