In einer WNBA-Offseason, die durch die Trainerfluktuation definiert ist, ist die Minnesota-Luchs machte zwei große Neueinstellungen, um den Stab von Cheftrainerin Cheryl Reeve zu vervollständigen, und fügte Franchise-Legende Lindsay Whalen als Co-Trainerin und ehemalige hinzu Washington Mystiker Cheftrainer Eric Thibault zum stellvertretenden Cheftrainer.
Whalen, die an ihrer Alma Mater trainierte Minnesota war von 2018 bis 2023 der Point Guard der Lynx während ihres dynastischen Laufs in den 2010er Jahren. Thibault verfügt über mehr als ein Jahrzehnt Trainererfahrung bei den Mystics, für die er in den letzten beiden Spielzeiten vor seiner Entlassung im Oktober als Cheftrainer fungierte.
„Wir haben hart gearbeitet, um unser Bestes zu geben [our players] weil wir weiterhin große Ziele für diese Gruppe haben“, sagte Reeve gegenüber ESPN. „Ich denke, diese Mitarbeiter sind gut aufgestellt, um uns dabei zu helfen, dorthin zu gelangen.“
Hinter Superstar Napheesa Collierübertraf der Lynx die Erwartungen, belegte in der regulären Saison den zweiten Platz und gelangte ins Finale, wo er ins Finale zurückfiel New Yorker Freiheit in einem Winner-Take-All-Spiel 5.
Die Einstellungen in Minnesota erfolgen im Rahmen einer Personalumstrukturierung. Zu Beginn dieser Nebensaison reiste die stellvertretende Cheftrainerin Katie Smith ab Ohio-Staat und General Manager Clare Duwelius trat der neuen Unrivaled-Liga bei.
Reeve hatte vor zwei Jahren versucht, Whalen einzustellen, aber der Naismith Hall of Famer sagte, dass es diesmal keiner Überzeugungsarbeit bedarf.
„Es fühlt sich einfach so an, als wäre es an der Zeit, zurückzukommen, hart zu arbeiten und Teil eines Teams und einer Gruppe zu sein“, sagte Whalen gegenüber ESPN. „Es fühlte sich einfach so an, als wäre das Timing wirklich richtig gewesen.“
Whalen, der nach der Saison 2018 in den Ruhestand ging, beobachtete im vergangenen Sommer genau, wie die Lynx ihre beste Saison seit Jahren spielten und während der Finals in Minneapolis und New York am Spielfeldrand saßen, als das Team nur wenige Sekunden von der Meisterschaft entfernt war.
„Sie hat uns wirklich unterstützt“, sagte Collier gegenüber ESPN. „Immer nach einem guten Spiel zu gratulieren oder nach einer Niederlage zu sagen, dass wir das geschafft haben … hatte einfach die ganze Zeit über eine unterstützende Rolle.“
Whalen schließt sich einem Team an, zu dem auch Rebekkah Brunson gehört, eine enge Freundin und ehemalige Lynx-Teamkollegin, mit der sie vier Meisterschaften gewann.
„Ich denke, das macht uns in Minnesota so einzigartig. Wir haben Leute, die das durchgemacht haben, was wir durchmachen“, sagte Collier. „Sie haben an dem Ort, an dem sie trainieren und an dem wir jetzt spielen, so viele Meisterschaften gewonnen. … Ich fühle mich riesig glücklich, dass ich ein Teil davon sein darf.“
Reeve hofft auch, dass Whalen Hinweise geben kann Courtney Williamsnachdem er auch „dieses Leben“ als Point Guard gelebt hatte, abhängig von Reeves hohen Erwartungen an die Position.
„Ich denke, dass meine Anwesenheit ihr wirklich helfen wird, dieses Jahr hoffentlich einen weiteren Schritt zu machen, um das Team weiterhin zu führen und ein erfolgreicher Point Guard für das Franchise zu sein“, sagte Whalen.
Reeve sieht sowohl bei Thibault als auch bei Whalen einen praxisorientierten Ansatz bei der Spielerentwicklung und geht davon aus, dass ihre bisherigen Erfahrungen als Cheftrainer es ihnen ermöglichen werden, noch bessere Assistenten zu sein.
Thibault und Reeve entwickelten „im Laufe der Jahre einen gegenseitigen Respekt“, wie Thibault es ausdrückte, da die Lynx und die Mystics in der Vorsaison häufig gegeneinander trainierten. Reeve hat sich vor ein paar Jahren mit Thibault getroffen, um ihm Ratschläge für den Wechsel vom Assistenten zum Cheftrainer zu geben.
Bevor Thibault das Ruder in DC übernahm, war er ab 2019, der Saison, in der die Mystics ihren ersten WNBA-Titel gewannen, stellvertretender Cheftrainer seines Vaters Mike.
„Sie möchten sicherstellen, dass Sie dort ausgerichtet sind, wo Sie sind, und das war nicht mehr wirklich der Fall“, sagte Thibault gegenüber ESPN über die Mystics. „Ich habe überhaupt keine schlechten Gefühle gegenüber DC … Ich empfand Dankbarkeit gegenüber DC, als alles endete, und ich empfinde jetzt große Dankbarkeit gegenüber Minnesota.“
Reeve sagte, Thibault habe ein „großartiges Gespür“ für den Basketballstil, den ihre Lynx-Teams spielen sollen – eine Offensive mit fünf Outs, bei der es darum geht, auf dem Spielfeld Abstand zu halten und den Ball zu teilen –, weil er der Vorgehensweise der Thibaults in Washington ähnelt .
Sie fand, dass Thibault in der letzten Saison einen „großartigen“ Job gemacht hat, indem er ein verletzungsgeplagtes Team von 0-12 in der Startelf bis zum letzten Spieltag der regulären Saison in die Playoffs geführt hat.
„Es war sehr deutlich, dass das Team weiterhin auf seine Arbeit vertraute, sich gegenseitig vertraute und der Führung von Eric vertraute“, sagte Reeve.
Whalen und Thibault haben ihre eigene, miteinander verflochtene Geschichte: Whalen spielte für Mike als Teil der Connecticut Sun für sechs Staffeln. Carly Thibault-DuDonis, Erics Schwester, war Whalens stellvertretende Cheftrainerin in Minnesota. Whalen erinnert sich sogar daran, zu Erics High-School-Basketballspielen gewesen zu sein.
„Die Thibaults und die Whalens waren schon immer sehr eng“, sagte Eric Thibault. „Jetzt können wir unsere Köpfe zusammenstecken und versuchen, Cheryl und dem Luchs dabei zu helfen, wieder Meister zu werden.“
„Ich könnte mir keine bessere Situation für mich vorstellen“, fügte Whalen hinzu. „Ich bin einfach so aufgeregt, wirklich, über all das.“
