Lorraine O'Grady, eine einzigartige Konzeptkünstlerin, die Rassismus und Sexismus in einer Vielzahl von Medien untersuchte, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Die bahnbrechenden Werke der Künstlerin entstanden, nachdem sie jahrzehntelang anderen Beschäftigungen nachgegangen war, unter anderem als Forschungsökonomin und Rockkritikerin .
Die Künstlerin sei am Freitag eines natürlichen Todes in New York gestorben, bestätigten ihre Vertreter in der Miriane Ibrahim Gallery.
Obwohl sich O'Grady erst mit 40 der Kunst zuwandte, war sie laut ihrer Website von „dem Wunsch motiviert, Werke zu schaffen, die ihren eigenen Ideen dienen“. Ihre Kunst nahm durch Performances, Fotografie, Kuration, Installation, Video und Schreiben Gestalt an.
„O'Grady hat erklärt, dass Kunst ‚die Hauptdisziplin ist, in der eine kalkulierte Risikoübung oft das hervorbringen kann, wonach man nicht gesucht hat‘“, so der Biographie heißt es auf ihrer Website.
Und sie bewies im Laufe ihrer künstlerischen Karriere immer wieder, dass sie risikofreudig ist.
In einem ihrer bekanntesten Auftritte stürmte O'Grady als „Mlle Bourgeoise Noire“ oder „Miss Black Middle Class“ öffentliche Kunstveranstaltungen. Sie trug ein Kleid aus 180 Paar weißen Handschuhen und trug eine weiße, mit Blumen besetzte Peitsche. O'Grady kritisierte Rasse und Geschlecht spaltet die Kunstwelt ins Gesicht ihrer Kollegen.
„Sie gab schüchternen schwarzen Künstlern und gedankenlosen weißen Institutionen jeweils einen Teil ihrer Gedanken“, heißt es in der Projektbeschreibung.
O'Grady wurde 1934 in Boston als Sohn von Eltern aus Jamaika geboren. Sie studierte Wirtschaftswissenschaften und spanische Literatur am Wellesley College in Massachusetts, was ihr eine Stelle als Forschungsökonomin beim US Bureau of Labor Statistics einbrachte.
Nachdem sie das Ministerium verlassen hatte, um Belletristik zu schreiben, arbeitete sie im Bureau of Intelligence and Research des Außenministeriums.
Während sie als Geheimdienstoffizierin für afrikanische und lateinamerikanische Angelegenheiten arbeitete, las sie laut ihrer Website Dutzende von Nachrichtenartikeln, Transkripten von Radiosendern und geheimen Berichten von Agenten vor Ort. Nachdem die Sprache „zu einer gallertartigen Lache geschmolzen war“, gab sie schließlich auf und trat 1965 dem Iowa Writers Workshop bei.
Danach arbeitete O'Grady mehrere Jahre lang in der kommerziellen Übersetzung, bevor er sich der Musikkritik widmete und Künstler wie die Allman Brothers, Bruce Springsteen und die E Street Band, Bob Marley und die Wailers sowie Sly und den Family Stone rezensierte.
Ihr erstes Werk „Ausschneiden der New York Times“, ist eine Serie von 26 dadaistischen Gedichten, die aus gedruckten Schlagzeilen entstanden sind, die 1977 in der Zeitung erschienen. Danach blieb sie in New York, um Kunst zu produzieren.
Ihre künstlerischen Arbeiten wurden unter anderem im Art Institute of Chicago, im Museum of Modern Art in New York, im Museum of Fine Arts in Boston und im Whitney Museum of American Art gezeigt. Auf ihrer Website sind jedoch digitale Versionen des größten Teils ihres Archivs zu finden.
Eine weitere Aufführung, „Art Is…“, stellte die Vorstellung in Frage, dass Avantgarde-Kunst nichts mit Schwarzen zu tun habe.
Während der African-American Day Parade in Harlem im September 1983 schickte O'Grady 15 Künstler auf einen Festwagen mit leeren goldenen Bilderrahmen und machte Echtzeit-Schnappschüsse von vorbeigehenden Menschen. Sie glaubte, wenn sie Kunst in einen schwarzen Raum bringen könnte, würde dieser florieren.
„Zu den Rufen ‚Rahmen mich ein, mach mich zur Kunst!‘ und „Das stimmt, das ist Kunst, WIR sind die Kunst!“ „O'Gradys Entscheidung wurde bestätigt“, heißt es auf ihrer Website.
O'Grady war von 2000 bis 2015 Fakultätsmitglied an der UC Irvine und unterrichtete Kunststudenten Künstlerstipendium der Creative Capital im Jahr 2015.
O'Grady hinterlässt Sohn Guy David Jones, Schwiegertochter Annette Olbert Jones, die Enkelkinder Devon April Jones, Kristin Emily Jones und Ciara Casey Mendes sowie vier Urenkel.
