AVONDALE, Arizona – Am Ende der zweiten Runde aus den Playoffs ausgeschieden, Joey Logano erhielt eine zweite Chance, als ein anderer Teilnehmer disqualifiziert wurde.
Er nutzte die Gelegenheit.
Logano wurde in die folgende Runde der letzten Acht aufgenommen Alex Bowmans Disqualifikation und ging sofort zum Las Vegas Motor Speedway, um den Auftakt der dritten Runde zu gewinnen. Damit war Logano der erste Fahrer, der am Sonntag beim Finale auf dem Phoenix Raceway mit drei Wochen Zeit hatte, seinen Ford auf den Titelkampf vorzubereiten.
Er nutzte seine dritte Meisterschaft in der NACAR Cup Series aus, indem er mit einer nahezu fehlerfreien Fahrt seinen Teamkollegen in Schach hielt Ryan Blaney und bescheren dem Team Penske seinen dritten großen Motorsporttitel in weniger als einem Monat und den dritten NASCAR-Titel in Folge.
Logano hatte nach der zweiten Qualifikation am Samstag tatsächlich die Entscheidung getroffen, als er zuversichtlich zugab, dass es sein Cup-Series-Titel war, den es zu verlieren galt.
„Ja, das tue ich. Ich habe das Gefühl, dass unser Auto stark ist. Wir haben sie jetzt runtergeholt“, prahlte Logano. „Wir müssen ihnen einfach auf die Nerven gehen. Wir fühlen uns in unserer Mannschaft ziemlich stark, und in solchen Drucksituationen sind wir für unsere Mannschaft in diesen Momenten wirklich stark.“
Es war vielleicht nicht so, Chef Roger Penske hätte es formuliert, aber es zeigte dem Teambesitzer, wie unerbittlich sein Teamleiter sein kann.
„Ich hätte vielleicht andere Worte verwendet, aber das ist in Ordnung“, sagte Penske, „wenn du gewinnst, kannst du wohl sagen, was du willst.“
Logano hielt Blaney in den letzten 20 Runden zurück und schlug ihn um 0,330 Sekunden um den Titel der Cup-Serie. Seitdem versuchte Blaney, der erste aufeinanderfolgende Champion zu werden Jimmie Johnson gewann von 2006 bis 2010 fünf Mal in Folge.
Stattdessen wurde Logano der zehnte Fahrer in der NASCAR-Geschichte, der drei oder mehr Meisterschaften gewann. Kyle Busch ist der einzige andere aktive Fahrer mit mehreren Titeln.
„Ich liebe die Playoffs, ich liebe es, Mann“, sagte Logano. „Was für ein Team, was für ein Penske-Kampf am Ende. Drei davon? Das ist wirklich etwas Besonderes.“
Es war das erste Mal in der Geschichte des Team Penske, dass die Organisation in der Meisterschaft mit 1:2 endete. Und das geschah, nachdem Penskes Sportwagenteam in der IMSA letzten Monat den Titel gewonnen hatte und sein Team in der Langstrecken-Weltmeisterschaft am vergangenen Wochenende in Bahrain den Titel gewonnen hatte.
Roger Penske sagte, er befürchte, dass seine beiden Fahrer in den Schlussrunden zusammenstoßen würden, was die Titelhoffnungen für beide zunichte machen würde. Er lobte auch den langjährigen Sponsor Shell-Pennzoil, der im Auto des Indianapolis 500-Gewinners Josef Newgarden für seinen Sieg im Mai für Penske unterwegs war.
Penske lehnte es auch ab, zu viel Anerkennung für den Teamerfolg zu fordern.
„Es geht nur um die Menschen“, sagte Penske. „Mein Name steht vielleicht an der Tür, aber es geht nur um die Menschen, die den Unterschied machen, und wir haben sie auf jeden Fall in diesem Team.“
Blaney war nach dem Rennen erschöpft und freute sich trotz seiner Enttäuschung für die Penske-Organisation.
„Wenigstens hat ein Penske-Auto gewonnen“, sagte Blaney. „Sie haben großartige Playoffs zusammengestellt, und wir sind glücklich. Wenn wir gegen jemanden antreten, bin ich froh, dass er es für die Meisterschaft war, und glücklich, 1-2 für Roger zu sein, drei in Folge für Roger.“ , super toll, und Ford.“
Penske und Ford haben drei Meisterschaften in Folge in der Cup-Serie gewonnen. Logano gewann 2022 und Blaney gewann letztes Jahr.
„Doppelsieg für Team Penske, drei Meisterschaften in Folge, man kann nicht stolzer auf dieses Team sein“, sagte Logano. „Ich weiß nicht, ob ich der beste Fahrer bin, aber ich habe das beste Team. Und zusammen sind wir sehr vielseitig und können auftauchen, wenn es am meisten darauf ankommt.“
Das Finale war ein Sieger-Take-All für den besten Finisher zwischen Logano, Blaney, William Byron in einem Chevrolet für Hendrick Motorsports und Tyler Reddick des 23XI Racing Teams im Besitz der NBA Hall of Famer Michael Jordan und dreimaliger Daytona 500-Gewinner Denny Hamlin.
Byron wurde im Rennen Dritter und Reddick Sechster. Es war Byrons zweiter Auftritt in Folge im Finale, der erste für Reddick.
„Macht hungriger, aber auch einfach mehr Erfahrung in dem, was nötig ist“, sagte Byron, der Daytona-500-Gewinner. „Ich habe das Gefühl, dass dieser Streckenstil eine Herausforderung für uns war, und wir haben in diesem Jahr viele Fortschritte gemacht, aber wir haben noch weitere vor uns. Wenn wir auf diesem Streckenstil nur ein paar Zentimeter vorankommen, weiß ich, dass wir es schaffen.“ gut in allen anderen, und wir können alles zusammenfügen.
Reddick, der im Vergleich zu seinen Titelanwärtern die ganze Woche über unterlegen war, führte keine Runde und ließ Jordan die meiste Zeit des Rennens hinter der Boxenmauer auf und ab gehen.
„Michael war das ganze Jahr über einfach stolz auf die Leistung unseres Teams“, sagte Reddick. „Habe einen guten Kampf gezeigt. Wir haben keine Fehler gemacht, die uns aus der Fassung gebracht hätten. Wir haben so hart gekämpft, wie wir konnten.“
Die vier Titelanwärter landeten unter den ersten Sechs, Reddick dahinter Kyle Larson von Hendrick und Christopher Bellder mit 143 Runden die beste Zeit des Rennens war, nachdem er letzte Woche wegen eines Sicherheitsverstoßes vom Finale in Martinsville disqualifiziert wurde. Stattdessen nahm Byron seinen Platz ein und Bell bestand darauf, dass man ihn um die Chance auf den Titel betrogen hatte.
Logano, ein 34-Jähriger aus Connecticut, führte 107 Runden lang den dominierenden Sieg an, den Blaney in den letzten Runden knapper als erwartet machte.
„Unser Team ist unter Druck besser“, sagte Logano. „Das Rennen begann für uns in Las Vegas. Die Menge an Arbeit und Mühe, die in den Bau dieses Rennwagens hier gesteckt wurde, die Zeit, ich glaube, niemand arbeitet härter als wir. Wir waren heute um 6 Uhr morgens auf den Beinen.“ Morgen gehen wir die Sachen durch. Die Jungs wollen es unbedingt und ich bin froh, dass wir geliefert haben.
