LONDON – Liverpool empfängt Manchester City, während die beiden Mannschaften, die sich die letzten sieben Premier-League-Titel geteilt haben (Man City sechs, Liverpool einer), in einem der großartigsten Stadien des Weltsports aufeinandertreffen.
Anfield ist immer ein Hype, aber für dieses Spiel wird der Lärmpegel in diesem Moment ohrenbetäubend sein.
Liverpool liegt vor diesem Spiel unerwartet acht Punkte vor dem im freien Fall stehenden Man City. Ein Sieg für Liverpool würde einen großen Beitrag dazu leisten, den viermaligen amtierenden Meister City aus dem Titelrennen zu werfen und die Herausforderer ihrem zweiten englischen Meistertitel in den letzten 35 Jahren einen Schritt näher zu bringen.
Folgendes müssen Sie wissen: vor Anpfiff am Sonntag um 11 Uhr ET in einem Spiel, das auf USA Network ausgestrahlt und auf nbc.com gestreamt wird.
Hat ein Trainerwechsel Liverpool den Vorsprung im Titelrennen verschafft?
Jürgen Klopp bei Liverpool zu ersetzen war das Äquivalent dazu, Bill Belichick oder Andy Reid zu ersetzen, aber Arne Slot hat Klopp, der in seinen acht Jahren sieben große Trophäen gewann und den Verein völlig zu einer Weltmacht zurückaufbaute, bereits irgendwie wie einen Underachiever aussehen lassen. Slot hat 15 seiner ersten 17 Spiele in allen Wettbewerben gewonnen. Liverpool liegt an der Spitze der Premier League- und Champions-League-Tabellen.
Wie haben sie es gemacht?
Es gab subtile Änderungen an Klopps druckvollem „Heavy-Metal-Fußball“, wobei Slots rhythmischer, auf Ballbesitz basierender Stil miteinander verflochten ist.
Ryan Gravenberch und Curtis Jones sind die neuen, unerwarteten Dirigenten im Mittelfeld. Sie driften herum, federn Pässe ab und erzeugen geschickt einen Killerpass. Klopps Liverpool ist immer noch da. Aber dieses Liverpool sucht sich die Momente aus, in denen es Vollgas gibt. Die zusätzliche Falte bei Slot ist so schnell eingetreten, dass die meisten Teams immer noch nicht wissen, wie sie darauf reagieren sollen.
Liverpool ist jetzt ein zweiköpfiges Biest. Sie können Sie in falscher Sicherheit wiegen, indem sie den Ball gelassen herumspielen und Sie so zur Unterwerfung langweilen. Aber sie können immer noch das Tempo erhöhen, wenn sie wollen. Die Vorbereitung auf das Spiel gegen sie ist zu einer schwindelerregenden mehrdimensionalen Herausforderung geworden und niemand kann sie aufhalten.
Warum befindet sich der viermalige amtierende Premier-League-Meister Man City im freien Fall?
Jede Dynastie muss fallen. Die Supermacht, die Pep Guardiola aufgebaut hat scheint zu bröckeln.
Die anhaltenden Anklagen außerhalb des Spielfelds spielen eine große Rolleaber auf dem Platz ist Manchester City in den letzten sechs Spielen sieglos, hat fünf verloren und am Dienstag eine 3:0-Führung gegen Feyenoord verspielt, 15 Minuten vor Schluss steht es 3:3. Sie haben drei Premier-League-Spiele in Folge verloren. City verlor in der gesamten letzten Saison drei Ligaspiele und war damit die erste Mannschaft in der Geschichte des englischen Fußballs, die gewann vier Top-Titel in Folge.
Warum kam es zu diesem dramatischen Zusammenbruch so schnell? Sie haben vergessen, wie man sich verteidigt.
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City hat in jedem seiner letzten sechs Spiele mindestens zwei Gegentore kassiert – das erste Mal seit Mai 1963. Sie verlieren Tore, kämpfen um Selbstvertrauen und alternde Superstars, die nach einer Verletzung zurückkehren, sind eingerostet.
Viele verweisen auf den Verlust eines außergewöhnlichen defensiven Mittelfeldspielers Rodri, der gerade zum besten Spieler der Welt gekürt wurde erlitt jedoch im September eine Knieverletzung, die die Saison beendete. Das ist ein großer Teil davon, aber eine Mannschaft, die so lange so dominant war, sollte nicht auf diese Weise kapitulieren, weil ein Spieler ausfällt. Ein perfekter Sturm aus Pech, großen Fehlern und Vaterzeit droht die wohl größte Mannschaft in der Geschichte des englischen Fußballs zum Kentern zu bringen.
Bleibt Superstar Mohamed Salah bei Liverpool? Oder einen Exodus im „Last Dance“-Stil anführen?
Ich war einer der wenigen Journalisten, die letztes Wochenende mit Salah über seine viel diskutierte Zukunft plauderten, als er in der Schlussphase zwei Tore erzielte und Liverpool zu einem Comeback-Sieg mit 3:2 in Southampton führte.
„Nun, wir sind fast im Dezember und ich habe noch keine Angebote erhalten, im Club zu bleiben. Ich bin wahrscheinlich mehr draußen als drinnen“, sagte Salah. „Ich werde nicht bald in den Ruhestand gehen, also spiele ich nur, konzentriere mich auf die Saison und versuche, die Premier League und hoffentlich auch die Champions League zu gewinnen. Ich bin enttäuscht, aber wir werden sehen.“
Salah ist Liverpools bester Premier-League-Torschütze aller Zeiten. Er war in dieser Saison sensationell und der Talisman für Liverpools Rückkehr zum ständigen Herausforderer um alle Top-Trophäen des Fußballs.
Aber Salah, 32, hat diesen Sommer keinen Vertrag mehr, ebenso wie Liverpools Kapitän Virgil van Dijk, 33, der einer der besten Verteidiger aller Zeiten ist, und Trent Alexander-Arnold, 26, eines der größten Talente der Liverpooler Jugend System, das in den letzten sieben Jahren zusammen mit Salah und Van Dijk alles im Spiel gewonnen hat. Salah ist für Liverpool das, was Michael Jordan für die Chicago Bulls war. Van Dijk ist Rodman. Alexander-Arnold ist Pippen.
Dass diese drei Stars diesen Sommer keinen Vertrag mehr haben, während Liverpool einen seiner besten Saisonstarts aller Zeiten hinlegt, ist für die meisten Liverpool-Fans ein Rätsel.
Salahs Kommentare in der letzten Woche erhöhen den Druck auf Liverpools Eigentümer, die Fenway Sports Group (FSG), zu der auch die Boston Red Sox gehören, diesen drei Superstars riesige neue Verträge zu geben. Dies wird aufgrund der Gehaltsstruktur von Liverpool, der von der Liga auferlegten Ausgabenbeschränkungen, des Alters von Salah und Van Dijk und der Richtung, die Michael Edwards, der gerade als neuer Fußball-Chef nach Liverpool zurückgekehrt ist, einschlagen möchte, nicht unbedingt passieren geh rein.
Salah und entweder Van Dijk oder Alexander-Arnold könnten immer noch in Liverpool bleiben, nachdem sie in dieser Saison noch ein paar weitere Siegermedaillen um den Hals getragen haben. Aber sicherlich nicht alle drei. Diese Situation hat ein sehr „Last Dance“-Gefühl.
