LOS ÁNGELES – LeBron James hizo historia en el momento en que pisó la cancha en el primer partido de la temporada de los Lakers el martes, comenzando oficialmente su temporada número 22 en la NBA, que empató un récord.
un cuarto más tarde, siguió otro superlativo, esta vez, cuando su hijo se unió a él en la cancha.
James, la superestrella de los Lakers de 39 años, y su hijo mayor, Bronny, de 20, se convirtieron en el primer dúo de padre e hijo en la historia de la liga en jugar juntos en un partido de temporada regular.
El momento, que había sido muy esperado desde que los Lakers seleccionaron a Bronny en el puesto 55 del draft el 27 de junio, se hizo realidad faltando 4:00 minutos del segundo cuarto contra Minnesota cuando el entrenador de los Lakers, JJ Redick, miró hacia su banco e hizo un gesto para llamar tanto al padre como al hijo, quienes habían estado sentados uno al lado del otro en la banca, para registrarse. Los fanáticos dentro de Crypto.com Arena comenzaron a levantarse para recibir una ovación antes de que los dos hubieran trotado hasta la mitad del camino hacia la mesa de anotadores. Cuando el novato pisó la cancha para disputar el primer minuto oficial de su carrera en la NBA, su presencia en la alineación junto a su padre había creado un gran ruido.
Entre los que vitoreaban, desde los asientos al lado de la cancha, estaban Ken Griffey Sr. y Ken Griffey Jr., quienes en 1990 se convirtieron en el primer dúo de padre e hijo en jugar juntos en la historia de la MLB. Los Griffey y James se saludaron antes del inicio del partido en la cancha antes de posar para una foto. Existen pocos paralelos en los deportes profesionales estadounidenses: los Raines, en la MLB, jugaron juntos, y la familia Howes de hockey también lo hizo.
Durante una posesión, Bronny pasó a su padre en lo alto del arco de 3 puntos, y LeBron entró en la pintura antes de pasarle el pase a su hijo para un triple abierto. El ruido aumentó cuando se disparó el disparo, pero falló. Bronny fue eliminado faltando 1:29 antes del medio tiempo, su primer período de acción de la NBA duró 2 minutos y 41 segundos.
En la pretemporada, tanto LeBron como Bronny discutieron sobre cómo encontrar el equilibrio adecuado entre tratarse unos a otros como compañeros de equipo y parientes, y durante gran parte del martes por la noche, sus interacciones no parecieron diferentes a las de cualquier dúo de compañeros de equipo. Chocaron los cinco después de cantar el himno nacional antes del inicio, y después de que James jugó los primeros cinco minutos del juego, tomó asiento en el otro extremo del banco de los Lakers, a cuatro asientos de su hijo.
Aunque los dos ya habían jugado juntos en la pretemporada, las estadísticas de exhibición no cuentan en el récord de la NBA, por lo que el martes fue la “primera” alineación oficial con padre e hijo. Como máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, quien también se proyecta que esta temporada se convierta en su líder de todos los tiempos en minutos jugados, el mayor de los James ya era uno de los atletas más prolíficos y productivos en la historia de la liga. Sin embargo, lo que ocurrió el martes, cuando coincidió con su hijo, fue más personal.
Bronny nació sólo unas semanas antes del inicio de la segunda temporada de la NBA de su padre, en 2004. “Es su propio hombre y simplemente verlo crecer ha sido un placer poder verlo”, dijo James en la práctica de tiro del equipo, horas antes del inicio del martes, según Los Ángeles Times. “Me perdí muchos días mientras jugaba y estaban en la escuela primaria, secundaria y preparatoria. Me perdí muchos días. Así que poder recuperar algunos de esos días ahora que estamos juntos y trabajando juntos, es genial”.
James recordó a los periodistas la incertidumbre sobre si Bronny tendría la oportunidad de jugar en la NBA después de sufrió un paro cardíaco durante una práctica en la Universidad del Sur de California en el verano de 2023. Bronny se recuperó a tiempo para volver a jugar en diciembre y promedió 4,8 puntos en su única temporada de béisbol universitario.
“Y saber cuánto tiempo lleva volver a ser uno mismo, verlo poder jugar en un partido universitario de la División I el mismo año en que se sometió a una cirugía cardíaca fue un momento increíble”, dijo James. reporteros, según el LA Times. “Y supe que en ese momento realmente no habría nada que le impidiera llegar a esto, a cualquier cosa que quisiera hacer”.
