Joseph Paintsil und Dejan Joveljic erzielten in der ersten Halbzeit ein Tor, und die LA Galaxy gewannen am Samstag mit einem 2:1-Sieg über die New York Red Bulls ihre sechste MLS-Cup-Rekordmeisterschaft.
Nachdem sie in den ersten 13 Minuten des Finales mit Toren ihrer Stürmerstars zweimal zugeschlagen hatten, verteidigten die Galaxy ihre Führung in einer torlosen zweiten Halbzeit und holten sich zum ersten Mal seit 2014 die größte Trophäe ihrer Liga.
Das erfolgreichste Franchise der MLS hatte in den folgenden zehn Jahren größtenteils Probleme und belegte letztes Jahr sogar den 26. Platz in der Liga mit 29 Mannschaften. Aber die Galaxy haben in dieser Saison mit einer neuen, treffsicheren Aufstellung, die in der Western Conference den zweiten Platz belegte und dann mit sage und schreibe 18 Toren in fünf Spielen durch die Playoffs stürmte, alles umgedreht, um einen weiteren Titel zu gewinnen.
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Sean Nealis erzielte ein Tor für die auf Platz sieben gesetzten Red Bulls, deren unwahrscheinlicher Aufstieg in die Playoffs einen Sieg vor der ersten Pokalmeisterschaft beendete. Mit dem jüngsten Kader der Liga schaffte es New York nur knapp, das am schlechtesten gesetzte Team zu werden, das das MLS-Playoff-Turnier unter dem deutschen Trainer Sandro Schwarz im ersten Jahr gewinnen konnte.
Galaxy-Torhüter John McCarthy parierte viermal und gewann damit seinen zweiten MLS-Titel in drei Saisons. Er war der MVP des MLS-Cup-Finales 2022 für den Crosstown-Rivalen der Galaxy, Los Angeles FC.
Die Galaxy gewannen diesen Titel ohne ihren vielleicht wichtigsten Spieler. Riqui Puig, der spielentscheidende Mittelfeldspieler von Barcelona, der seine Offensive die ganze Saison über beeindruckend lief, zog sich letzte Woche im Finale der Western Conference einen Bänderriss im Knie zu.
Puig schaute sich das Spiel im Anzug an, aber seine Teamkollegen hatten ihn nicht vergessen: Nachdem sein Ersatz, Gastón Brugman, mit einem tollen Pass den Führungstreffer für LA vorbereitet hatte, hielt Paintsil seinen Fans während der Feier das Trikot von Puig hoch.
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Paintsil brachte Galaxy in der neunten Minute in Führung, als er den großartigen Pass von Brugman bediente und in der herausragenden ersten Saison des ghanaischen Stürmers sein 14. MLS-Tor erzielte – darunter vier in den Playoffs.
Nur vier Minuten später sprintete Joveljic an vier New Yorker Verteidigern vorbei und erzielte den 21. Treffer seines herausragenden Jahres als Stürmer der Galaxy.
Nealis brachte New York in der 28. Minute auf die Anzeigetafel, als er einen Ball per Volleyschuss ins Tor schoss, der sich nach einer Ecke im Strafraum von LA löste. Die normalerweise wackelige Abwehr der Galaxy ließ noch eine Handvoll guter Chancen zu, bevor sie mit einem dürftigen Vorsprung in die Halbzeit ging.
Die zweite Halbzeit verlief lebhaft, aber torlos. Red Bulls-Kapitän Emil Forsberg traf in der 72. Minute den Außenpfosten, während Gabriel Pec und Galaxy-Ersatz Marco Reus wenige Augenblicke später beinahe Chancen verwandelten.
In der dritten Minute der Verlängerung löste sich der Ball erneut im Strafraum der Galaxy, doch zwei Red Bulls kamen nicht zum Abschluss. Die Galaxy-Bank stürmte auf das Spielfeld und feierte in der siebten Minute der Nachspielzeit vorzeitig einen Sieg, wurde jedoch für weitere 30 Sekunden des Spiels zurückgedrängt.
Die Galaxy beendeten diese Saison in ihrem oft umbenannten Vorstadtstadion mit 17-0-3, wo sich unter der ausverkauften Menge von 26.812 Zuschauern beim Finale mehrere kräftig jubelnde Gruppen mitgereister Red Bulls-Fans befanden, die hofften, den Durchbruch ihres in New Jersey beheimateten Klubs im größten Stadion der MLS zu erleben Bühne.
Greg Vanney von The Galaxy war der vierte Trainer, der mit zwei Vereinen einen MLS-Titel gewann. Auch 2017 gewann der ehemalige Galaxy-Spieler mit Toronto alles.
Der Verein, der dafür bekannt ist, Weltstars wie David Beckham und Zlatan Ibrahimovic bis hin zu Robbie Keane und Javier „Chicharito“ Hernández zu beschäftigen, hat sich in dieser Saison mit weniger bekannten jungen Talenten aus der ganzen Welt neu aufgebaut.
Die Galaxy verpflichteten Pec aus Brasilien und den Ghanaer Paintsil aus Belgien, und das Duo bildete zusammen mit dem amtierenden serbischen Stürmer Joveljic einen starken Angriff, der fast jeden MLS-Gegner übertreffen konnte.
Aber die Galaxy verließen sich auch stark auf Puig, ihren katalanischen Katalysator und einen der besten Spieler der MLS. Puig blieb letzte Woche im Spiel, nachdem er sich am Knie verletzt hatte, und lieferte sogar den entscheidenden Pass zu Joveljic, der zum einzigen Tor des Spiels führte.
