Big Bird könnte bald fragen: „Können Sie mir sagen, wie ich zur Sesamstraße komme?“
Nach einer fast zehnjährigen Zusammenarbeit mit HBO ist die Gruppe, die „Sesamstraße“ produziert, auf der Suche nach einem neuen Fernsehpartner, um die Produktion und den Vertrieb der beliebten Sendung fortzusetzen. Eine der bekanntesten Kinderserien der Welt wird nächsten Monat ihre 55. Staffel starten – die letzte Staffel ihres auslaufenden HBO-Vertrags.
Die Muttergesellschaft von HBO, Warner Bros. Discovery, wird sich nicht mehr an der Finanzierung der Produktion neuer Originalfolgen der „Sesamstraße“ beteiligen. In diesem Herbst hat das Unternehmen eine neue Lizenzvereinbarung mit Sesame Workshop abgeschlossen, die es dem Unternehmen ermöglicht, bis 2027 weiterhin ältere „Sesamstraße“-Folgen auf HBO und seinem Streaming-Dienst Max abzuspielen.
„Es war eine wundervolle, kreative Erfahrung, mit allen bei Sesame Street an der legendären Kinderserie zu arbeiten, und wir freuen uns, einen Teil der Bibliotheksserie über Max in den USA behalten zu können“, sagte Warner Bros. Discovery in einer Erklärung.
Allerdings sind die Muppet-Figuren für Kostenbewusste nicht mehr das Richtige David Zaslav-geführtes Medienunternehmen.
„Basierend auf der Nutzung und dem Feedback der Verbraucher mussten wir unseren Schwerpunkt auf Geschichten für Erwachsene und Familien legen“, sagte Warner Bros. Discovery in seiner Erklärung. „Neue Folgen aus der Sesamstraße sind derzeit nicht so zentral für unsere Strategie.“
Dies bedeutet eine weitere Weggabelung für Krümelmonster, Elmo und Bert und Ernie.
Die in New York ansässige Non-Profit-Organisation Sesame Workshop, die die Show produziert, lehnte es ab, zukünftige Pläne oder Gespräche mit anderen potenziellen Verleihern zu besprechen.
„Wir werden weiterhin in unser erstklassiges Programm investieren und freuen uns darauf, in den kommenden Monaten unsere neuen Vertriebspläne bekannt zu geben, um sicherzustellen, dass ‚Sesamstraße‘ über Generationen hinweg so viele Kinder wie möglich erreicht“, sagte Sesame Workshop eine Aussage.
Branchenexperten erwarten für die Messe weitere sonnige Tage.
„Es gibt nur noch sehr wenige geistige Eigentumsrechte wie ‚Sesamstraße‘, die in den letzten 100 Jahren hergestellt wurden und in die es sich noch zu investieren lohnt“, sagte Russell Hicks, ein unabhängiger Produzent und ehemaliger Content-Präsident von Nickelodeon. „Es ist ein klassisches Anwesen mit klassischen Charakteren, die generationsübergreifend Anklang finden: Wer liebt Oscar the Grouch oder das Krümelmonster nicht?“
Vor einem Jahrzehnt freuten sich HBO-Führungskräfte über die Gewinnung der legendären Charaktere, als sich der Sender auf einen großen Vorstoß in Richtung Streaming vorbereitete. Die Führungskräfte wollten ein kinderfreundliches Franchise als Ergänzung zu ihrem Angebot für Erwachsene, zu dem „Game of Thrones“ und „Veep“ gehörten.
Der Deal mit HBO im Jahr 2015 bedeutete auch eine finanzielle Rettung für Sesame Workshop, das die Show seit 1969 produziert. Damals waren die Führungskräfte der gemeinnützigen Organisation auf der Suche nach Mitteln, um die Kosten für die Wiederbelebung und Produktion neuer Episoden der Show über die Gebühren des langjährigen öffentlich-rechtlichen Senders hinaus zu decken PBS.
In einer ungewöhnlichen Vereinbarung lizenzierte HBO Erstausstrahlungen und erlaubte die Ausstrahlung dieser Episoden auf PBS neun Monate nach ihrem HBO-Debüt. Ziel war es, sicherzustellen, dass „Sesamstraße“ weithin verfügbar bleibt und es PBS ermöglicht, seinem öffentlichen Auftrag treu zu bleiben.
HBO-Führungskräfte hatten große Pläne für das Franchise und produzierten sogar eine Talkshow – „„Not Too Late“-Show mit Elmo” – Darin interagierte das pelzige rote Monster mit echten Prominenten, darunter den Jonas Brothers. Die Elmo-Show wurde nach zwei Staffeln abgesetzt.
Die „Sesamstraße“ betritt in einer turbulenten Zeit wieder den überfüllten Markt. Führungskräfte im Medienbereich konzentrieren sich zunehmend auf die Rendite von Programminvestitionen und das Endergebnis.
Die Lizenzgebühr für die Show könnte gesenkt werden, sagen Brancheninsider, da „Sesamstraße“ auf zahlreichen Plattformen verfügbar ist, darunter PBS, dem Streamingdienst Max und einem YouTube-Kanal mit 25 Millionen Abonnenten.
Eine weitere Komplikation: Kinder im Vorschulalter unterscheiden normalerweise nicht zwischen einer Originalfolge und Bibliotheksinhalten. Was alt ist, kann sich für sie neu anfühlen.
Die Gewinnung eines neuen Partners wird von entscheidender Bedeutung sein Sesam-Workshopdas in hohem Maße auf die Vertriebsgebühren angewiesen ist, die es für „Sesamstraße“ erhält, um seinen Betrieb zu finanzieren und zahlreiche Bildungsprogramme für Kinder zu finanzieren.
Aktuellen Steuererklärungen zufolge hat die gemeinnützige Gruppe im Jahr 2022 Programmvertriebsgebühren in Höhe von 99 Millionen US-Dollar eingenommen, verglichen mit 148 Millionen US-Dollar im Vorjahr.
Im Jahr 2022 Warner Bros. Discovery Programmierer haben mehr als 200 „Sesamstraße“-Folgen aus dem Streamingdienst des Unternehmens entfernt im Rahmen einer umfassenden Unternehmenskostensenkung.
Jetzt liegt es möglicherweise an einem anderen Streaming-Dienst wie Apple TV+, Netflix, Amazon PrimeDisney+ oder NBCUniversals Peacock, um die Show zu retten.
Apple TV+ hat tauchte in nostalgische Programmierung einund sicherte sich die Rechte an einer weiteren von Jim Henson gegründeten Muppet-Band, „Fraggle Rock: Back to the Rock“. Der Apple-Dienst sicherte sich auch die Rechte an den Peanuts-Figuren von Charles M. Schulz.
Statt auf ABC werden Weihnachtsklassiker mit Charlie Brown, Linus und Snoopy prominent auf Apples Streaming-Plattform gezeigt, was für Funken sorgt eine Change.Org-Petition fordert die Rückkehr der Charaktere ins Fernsehen. Ein Apple-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Hicks sagte, Disney könne sein Angebot mit neuen pädagogisch interessierten Freunden für Mickey Mouse, Woody, den Spielzeugcowboy, oder Winnie the Pooh erweitern. Vor zwanzig Jahren, Disney erwarb „Die Muppets“ darunter Kermit der Frosch und Miss Piggy von der Jim Henson Co. in einem Deal im Wert von damals 90 Millionen US-Dollar. Disney lehnte eine Stellungnahme ab.
„Sesamstraße“ hat einen modernen Reiz, weil die Eltern mit der Bande aufgewachsen sind. Im Laufe der Jahre Neue Charaktere wurden hinzugefügt um das zu behalten kulturell relevant zeigen. Und die Charaktere sind zu Social-Media-Stars geworden, darunter Elmo, der im vergangenen Januar weltweit für Aufsehen sorgte mit einem harmlosen Check-in-Post auf X (ehemals Twitter) fragt: „Wie geht es allen?“
Darüber hinaus erkennen Programmierer an, dass Kinderprogramme ein wichtiger Faktor bei der Gewinnung von Streaming-Abonnenten sind.
„Es ist ein Einstiegspunkt für Mütter in einen Streaming-Dienst“, sagte Hicks. „Dann sagen sie: Was hast du sonst noch für mich?“
Laut Craig Reed, Geschäftsführer des in Tucson ansässigen Beratungsunternehmens TRAC Media Services, erfreut sich „Sesamstraße“ weiterhin großer Beliebtheit im öffentlichen Fernsehen und belegt unter den PBS-Kindersendungen den fünften Platz.
Die Sendung habe im Oktober landesweit rund 2,2 Millionen Aufrufe auf PBS-Sendern und Streaming-Plattformen verzeichnet, sagte Reed in einer E-Mail an The Times und fügte hinzu, dass drei Viertel der Zuschauer von Video-on-Demand-Plattformen stammten.
„Die Serie hat schon immer kulturelle und soziale Themen in die Handlungsstränge einbezogen, damit kleine Kinder sie verstehen können“, sagte Reed. „Die Show bildet Kinder auf der ganzen Welt aus. … Es könnte auch ein weltweiter Verlust sein, wenn das Programm die US-Finanzierung verliert.“
