Kritik: „La Cage aux Folles“ ist in Pasadena so festlich wie ein Weihnachtsschaufenster und funkelt meistens

Auf der Suche nach einer festlichen Show für die Weihnachtszeit voller herzerwärmender Familiengefühle? Dann haben Sie Glück. Am Sonntag wurde im Pasadena Playhouse eine Neuauflage von „La Cage aux Folles“ eröffnet, und die Show glänzt so glitzernd wie ein Macy's-Schaufenster zur Weihnachtszeit.

Lange bevor eine gleichgeschlechtliche Ehe eine realistische Möglichkeit war, brachte das Musical von Harvey Fierstein und Jerry Herman aus dem Jahr 1983 eine Botschaft der Akzeptanz nicht-traditioneller Familien an den Broadway. Die Familie im Mittelpunkt von „La Cage“ besteht aus zwei zutiefst engagierten Männern: Georges (Cheyenne Jackson), der einen Nachtclub an der französischen Riviera besitzt, und Albin (Kevin Cahoon), die Hauptattraktion dieses Drag-Etablissements. Gemeinsam haben sie Georges‘ leiblichen Sohn Jean-Michel (Ryan J. Haddad) großgezogen, und eine gemütlichere, freundlichere häusliche Einheit wäre außerhalb eines Hallmark-Films kaum zu finden.

Es kommt zu einem absurden Chaos, als Jean-Michel Georges und Albin auffordert, es klar anzugehen, als seine zukünftigen Schwiegereltern einen Besuch abstatten. Er schämt sich nicht für seine Eltern, aber Anne (Shannon Purser), seine Verlobte, ist die Tochter von Edouard Dindon (Michael McDonald), einem konservativen Politiker mit einer radikalen Anti-Schwulen-Kampagne. Jean-Michel ist verliebt und möchte sich diese Chance auf Glück nicht entgehen lassen.

Mit einer Partitur von Herman („Hallo, Dolly!“ „Mame“) voller unwiderstehlicher Melodien, ein Buch von Fierstein („Torch Song Trilogy“), ebenso komisch-unverschämt wie sympathisch und eine Schar von Drag-Darstellern (bekannt als Les Cagelles) in extravagantem Gewand, überzeugte „La Cage“ ein Publikum, das vielleicht nur ungern aus den Vororten angereist wäre ein Angebot, das auf solch einer unkonventionellen Prämisse basiert. Die Theaterbesucher strömten jedoch in Scharen zu einer Aufführung, die ihnen das altmodische Musikgefühl vermittelte.

Kevin Cahoon und Les Cagelles in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Die ursprüngliche Broadway-Produktion lief mehr als vier Jahre und gewann sechs Tony Awards, darunter das beste Musical. Was „Will & Grace“ im Fernsehen tat, tat „La Cage“ Jahre zuvor im Theater, indem er schwule Menschen als Menschen darstellte, genauso liebenswert gemischt wie gewöhnliche Leute, nur mit besserem komischen Timing und deutlich mehr Unterhaltungswert.

Regisseur Sam Pinkleton dreht die Partylautstärke in einem Revival auf, das manchmal zulässt, dass die komische Atmosphäre ihre emotionale Linie übertrumpft. Spektakulär anzusehen, ist die Produktion stets überschwänglich, eine Parade aus Farben und eingängigem Chanson. Es ist ein willkommener Zeitpunkt, „La Cage“ noch einmal kennenzulernen, auch wenn die Inszenierung letztlich mehr die Sinne erfreut als das Herz berührt.

Nicole Parker und Les Cagelles in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Die Darsteller werden ermutigt, ihre Rollen mit dem gewissen Etwas zu spielen. Vielleicht schätzte ich deshalb Cheyenne Jacksons liebevolle Darstellung von Georges, dem Besitzer und Moderator des Clubs namens La Cage aux Folles, der sich im Erdgeschoss seines Wohnortes mit Albin befindet. Jackson stellt seinen durchtrainierten Körper zur Schau und ist so gekleidet, dass er einem Hengst von Tom of Finland ähnelt. Aber es ist die herrliche Aufrichtigkeit seines Gesangs, die verführt.

Zaza, Albins Drag-Alter Ego, ist vielleicht die Hauptattraktion des Clubs, aber in dieser Wiederbelebung ist Georges der wahre Superstar. Ich könnte mir Jacksons Lieder „Song on the Sand“ und „Look Over There“ in einer Endlosschleife anhören. Aber es ist nicht nur seine Art mit einem Broadway-Show-Stück. Jackson begründet die De-facto-Ehe zwischen Georges und Albin mit anbetender Liebe.

Cheyenne Jackson und Les Cagelles in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Albin hat natürlich die berühmteste Nummer der Serie: „I Am What I Am“. Diese schwule Hymne der Selbstakzeptanz wurde für Gloria Gaynor zum Disco-Hit. Aber damit das Lied seine Magie im Musical entfalten kann, muss Albins Innenleben durch Make-up, Kleidung und temperamentvolle Diva-Theatralik durchdringen.

Cahoons Herangehensweise an die Rolle ist so voller verrückter Gehabe und Manierismen, dass es schwierig ist, sich mit Albin auf eine vertraute Art und Weise zu fühlen. Stellen Sie sich vor: a Randy Rainbow Parodie auf Tracie Bennetts Auftritt als Judy Garland im Musical „End of the Rainbow“ und Sie erhalten einen Eindruck davon, was Cahoon hier vorhat. (Er war übrigens großartig als Peanut im Broadway-Musical „Shucked“ von 2023 und erhielt für seine urkomische Leistung eine Tony-Nominierung.) Ich hatte gehofft, dass die Musik sanftere Qualitäten in Albins Natur offenbaren würde, aber Cahoons Gesang setzte die Komik nur fort Strenge.

Kevin Cahoon in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Seine Interpretation von „I Am What I Am“, die den ersten Akt abschließt, unterstreicht Albins Wut. Es ist eine berechtigte Entscheidung, aber sie lässt nicht viel Raum für andere Gefühle. Der englische Schauspieler Douglas Hodge, der für seine Darstellung des Albin im Broadway-Revival 2010 einen Tony gewann, lieferte die Nummer wie einen lauten Schrei aus dem Herzen, ohne dabei den mitreißenden, lebensbejahenden Ort zu vernachlässigen, aus dem die Texte und die Musik hervorgehen.

George Salazar, der Jacob spielt, Albins freches, bühnenreifes Dienstmädchen (nennen Sie ihn nicht einen Butler!), und Nicole Parker, die Marie Dindon spielt, Edouards müde und immer müder werdende Frau, verleihen der Komödie neue Spezifität. Zu viel vom Humor der Inszenierung hat eine allgemeine Selbstverständlichkeit, die zum Lachen einlädt, aber Salazar (der zum Stammgast im Pasadena Playhouse geworden ist) und Parker (der echte Talente für Körperkomödie hat) machen sich ihre Rollen zu eigen.

Cheyenne Jackson, links, George Salazar, Michael McDonald und Nicole Parker in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Für billige Lacher gibt es jede Menge französischen Shtick. Das Ironische an den Pepé-Le-Pew-Akzenten und den gummiartigen Baguettes ist, dass die Kulisse eher nach Florida als nach St. Tropez des Musicals aussieht, das auf dem Stück von Jean Poiret basiert, aus dem Édouard Molinaros Film von 1978 entstand. (Amerikanische Kinogänger kennen wahrscheinlich die Geschichte aus „The Birdcage“, dem Film von Mike Nichols aus dem Jahr 1996 mit Robin Williams und Nathan Lane, der die Handlung an Miamis South Beach verlegt.)

Die szenische Gestaltung der Konditorei von David Zinn scheut sich nicht vor Kitsch. (Das ist Las Vegas‘ Vorstellung von Südfrankreich, die uns mehr oder weniger auf das Territorium des Sunshine State versetzt.) David I. Reynosos Kostüme tragen zum szenischen Glanz bei. Als Les Cagelles zu Beginn des ersten Akts herauskommt, um „We Are What We Are“ zu singen, sind sie in Zelten voller Discokugeln versteckt.

Cheyenne Jackson (links) und Kevin Cahoon in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Pinkleton – Regisseur von Cole Escolas aktueller Broadway-Hitkomödie „Oh, Mary!“ und war Co-Regisseur (zusammen mit Jenny Koons) der überarbeiteten Pasadena Playhouse-Produktion von „Hals über Kopf“ der das Theater in einen Tanzclub der 1980er Jahre verwandelte – prägt „La Cage“ vor allem durch die inklusive Besetzung. Dies ist eine Wiederbelebung, die die Lektion der Serie, über Unterschiede hinwegzusehen, auf Körpertypen und sogar körperliche Fähigkeiten erweitert.

Haddad, ein Schauspieler mit Zerebralparese, der auf der Bühne einen Rollator benutzt, spielt Georges und Albins ernsthaften Sohn Jean-Michel mit Mut. Es kann für Jean-Michel nicht einfach sein, sich so kantig zu verhalten, wenn seine Eltern so trotzig schnörkelig sind, aber Haddad verleiht dem jungen Mann sowohl einen eisernen Willen als auch ein Gewissen.

„Anne“ von Purser ist nicht der zurückhaltende Genie traditionellerer Produktionen, auch wenn Edouard Dindon von McDonald’s kein Problem damit hat, die lächerliche, elterliche Schwergewichtigkeit zu spielen. Jacqueline von Shea Diamond, Besitzerin des trendigen Restaurants, in dem Georges und Albin die Dindons zum Abendessen einladen, könnte jedem Künstler in Georges‘ Nachtclub Konkurrenz machen.

Cody Brunelle-Potter, von links, Ellen Soraya Nikbakht, Salina EsTitties, Kay Bebe Queue und Paul Vogt in „La Cage aux Folles“ im Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Les Cagelles machen unterdessen deutlich, dass konventionelle Schönheitsstandards nichts mit kabarettistischen Fähigkeiten zu tun haben. Inspiriert durch Ani Tajs Choreografie stellen diese Künstler ihre Individualität zur Schau, wie es nichts Großartigeres geben könnte. Sie haben recht.

Und wie könnte jemand widerstehen, lästige Hemmungen loszulassen, während Hermans kraftvolle Partitur das Pasadena Playhouse mit purem Aufbrausen erfüllt? Ein großes Lob noch einmal an den produzierenden künstlerischen Leiter Danny Feldman dafür, dass er uns daran erinnert, wie ein Live-Orchester in einem regionalen Theater klingt, und an Musikdirektor Darryl Archibald, der die elegischen Schatten und den romantischen Aufschwung der Partitur hervorhebt.

Diese Wiederbelebung gelingt vielleicht am besten durch die einladende Umarmung, die sie allen entgegenbringt. Albins Offenbarung in „I Am What I Am“ ist einfach, aber tiefgreifend: Er möchte weder Lob noch Mitleid, sondern nur als seine „eigene besondere Schöpfung“ gesehen werden.

Was für eine bessere Botschaft für die Weihnachtszeit und was für ein perfekter Zeitpunkt, um an diese hart erkämpfte Wahrheit erinnert zu werden.