Kritik: „Day of the Fight“ knüpft an eine alte Combo an, einen heruntergekommenen Boxer, der nach Erlösung sucht

Die düstere Romantik der Boxfilme wird in dem in New York spielenden Drama „Day of the Fight“ entstaubt und erneut sentimentalisiert Jack Hustonist sein Drehbuch- und Regiedebüt. Manchmal schwerfällig, aber immer gut gemeint, ist es eine Ode an Geschichten von liebenswerten, rauflustigen Galoots, deren zerschlagene Augen ein Funkeln behalten. Sie wären überrascht, wie weit diese Art von leiser Erlösungsenergie einen Film noch tragen kann, selbst einen, der so retro-technisch ist wie dieser.

Darin ist auch Michael Pitt zu sehen, ein weiteres Zeichen für die Großzügigkeit, die hier beim Comeback geweckt wird, denn der Schauspieler, der Probleme außerhalb der Leinwand hatte, fühlt sich von der Branche ferngehalten, die ihn einst zu einem aufstrebenden Talent gemacht hat. Dass Huston für die Rolle des heruntergekommenen Mittelgewichts-Legenden „Irish“ Mike Flannigan an seinen alten „Boardwalk Empire“-Co-Star gedacht hat, anstatt sie selbst zu spielen, fühlt sich wie eine Art Geschenk an, und Pitt, sein einst mühelos schwelender, modischer Der gespreizte Schmollmund, der sich zu einer Faltenfalte mit schweren Lidern und blauen Flecken entwickelt hat, betrachtet die Gelegenheit als solche. Er verkörpert die Rolle mit geheilter Dankbarkeit.

Huston stellt unterdessen Pitts Mike vor, als wäre er bereits eine Ikone der letzten Chance, der in seiner schmuddeligen, aber Silhouetten-freundlichen Wohnung aufwacht – Peter Simonites monochrome Kinematographie macht bereits Überstunden –, um ein launisches Frühtraining zu absolvieren und sich um seine Katze zu kümmern „Crucify Your Mind“ von vergessener Troubadour Rodriguez als die Nadel aus der Sequenz fällt (kurz darauf folgt ein Schnitt eines anderen verlorenen Künstlers, des 60er-Jahre-Folks Jackson Frank).

Als einstiger Weltmeister, aber jetzt ein in Ungnade gefallener Ex-Häftling, nachdem bei einem Unfall unter Alkoholeinfluss ein Junge ums Leben kam, hat Mike tatsächlich einen glücklichen Zufall vor sich: ein Undercard-Match an diesem Abend im Madison Square Garden, das sein Schicksal wiederbeleben könnte. Aber er greift auch auf einen Familienring zurück, um alles, was er besitzt, auf seine schlechten Gewinnchancen zu setzen, was rücksichtslos erscheint. Vielleicht hat es etwas mit diesen kurzen Rückblenden zu tun – einem besorgniserregenden Arztbesuch und Momenten mit einer Tochter, mit der er nicht viel zusammen war.

Er beginnt durch die Stadt zu laufen und auf einer Art Vergebungstour wieder Kontakt zu seinen Lieben aufzunehmen. Auf der Werft spricht Mike mit seinem Onkel (Steve Buscemi) über seine verstorbene Mutter – ebenfalls Gegenstand von Rückblenden und ungelöstem Schmerz. Im Fitnessstudio versucht sein mürrischer Manager (Ron Perlman), ihn dazu zu bringen, sich auf den Kampf zu konzentrieren, aber von dort geht es zum Beichtstuhl mit einem Freund, der zum Priester geworden ist (John Magaro), dann in die Wohnung seiner Ex-Frau (Nicolette Robinson), wo sie ihre Verbitterung ihm gegenüber mildert. Als letzter vor der Show im Ring macht er sich auf den Weg in ein Altersheim und bittet unter Tränen um Antworten von einem missbräuchlichen Vater (Joe Pesci), der nicht mehr sprechen kann.

Der Kampf ist der Kampf. Es bringt die nötige Energie mit sich, hat aber nur ein mögliches Ergebnis. Es ist eine Sache zu wissen, wohin eine Geschichte führt – das hindert einen Film nicht daran, viele emotionale Spannungen hervorzurufen. Aber „Day of the Fight“, getaucht in dieses reumütige Schwarz-Weiß und mit einer aggressiv klagenden Songmusik (einschließlich eines melancholischen Titels aus einem von Pescis eigenen Crooner-Alben), ist zu sehr in das unverkennbare Schicksal seines Außenseiters verliebt, um das Beste daraus zu machen Nutzung seines städtischen Milieus und einer Elitebesetzung, von denen die meisten eher wie Gaststars als wie Charaktere wirken. Pitt, der alles, was Mike empfindet, zum Ausdruck bringen kann, gleicht dieses Ungleichgewicht ganz gut aus, aber in jedem Drama, das es wert ist, ein Kandidat zu sein, sollte er das nicht tun müssen.

Man ist traurig über die Aufrichtigkeit in „Day of the Fight“, die nie wirklich an Intensität gewinnt. Hustons Herz ist sicherlich am rechten Fleck und die Erzählecke, die er für Mike geschrieben hat, aus der er sich herauskämpfen soll, ist für ein Faustkämpfer-Melodram nicht unhaltbar. Aber diese sanfte Tragödie findet nie die nötige Tiefe, um zu einer wirklich vielschichtigen Geschichte über Entscheidungen, Bedauern und das, was wir mit den verbleibenden Runden machen, zu werden.