Kolumne: Lernen Sie den Stimmtrainer kennen, der zum „spirituellen Guru“ der größten Stars Hollywoods geworden ist

Ein geheimes Zentrum des Musiktheateruniversums liegt fast 3.000 Meilen vom Broadway entfernt in einem bescheidenen, herrschaftlichen Haus in Toluca Lake. An einem Spätsommertag war das auffälligste Merkmal des Hauses die Figur eines weißen französischen Standardpudels. Sie war durch eines der Fenster neben der Eingangstür sichtbar und saß so still da, dass man sie für eine Statue gehalten hätte, wie die Löwenhunde, die den Eingang zu einem Shinto-Schrein bewachen.

Wenn es im Musiktheater einen Hundewächter gäbe, könnte es durchaus ein französischer Standardpudel sein. Aber nein. Als sich die Tür öffnete, schnüffelte die Hündin Belle höflich, bevor sie mit blitzenden neongrün lackierten Krallen tiefer in das Haus trottete und kurz neben ihrem Besitzer stehen blieb: Eric Vetro, vielleicht der führende Gesangslehrer und Trainer für fettgedruckte Namen Bühne und Leinwand, darunter mehrere Hauptdarsteller in der kommenden Verfilmung von „Wicked“.

Ariana Grande, die Galinda spielt, hat oft und ausführlich darüber gesprochen, wie lange und rigoros sie daran gearbeitet hat, ihre Tonhöhe zu steigern und ihre Stimme zu verfeinern, bevor sie für ihre Traumrolle vorgesprochen hat – und Vetro ist der Mann, der sie trainiert hat.

So wie er Jonathan Bailey für seine Rolle als Fieyro trainierte. Ebenso arbeitete er mit Jeremy Allen White für seinen Auftritt als Bruce Springsteen im kommenden „Deliver Me From Nowhere“ und Timothée Chalamet für „Willy Wonka“ und das kommende Bob-Dylan-Biopic „A Complete Unknown“. Und Renée Zellweger für ihre Oscar-prämierte Leistung als Judy Garland in „Judy“. Und Lea Michele für „Funny Girl“, Austin Butler für „Elvis“, Josh Gad für „The Book of Mormon“ und „Frozen“, Emily Blunt für „Into the Woods“ und „Mary Poppins Returns“, Emma Stone und Ryan Gosling für „La La Land“ und Halle Bailey und Melissa McCarthy für „Die kleine Meerjungfrau“.

Die Liste geht weiter und weiter und weiter. Darunter sind auch viele ebenso bekannte Künstler wie John Legend, Shawn Mendes, Katy Perry und Pink. Wenn sich ein berühmter Schauspieler oder Sänger auf die Arbeit bezieht, die er mit einem Gesangslehrer geleistet hat, ist die Wahrscheinlichkeit sehr groß, dass er über Vetro spricht. Ausnahmslos in sehr lobenden Worten.

„Obwohl mein Stimmumfang immer der hohe Sopran war“, sagt Grande per E-Mail, „benötigt Galinda eine ganz andere Technik und hat einen ganz anderen Klang als den, den ich zum Singen meiner Popmusik verwende.“ Ihre Stimme ist klassisch und opernhaft, und ich hatte die Ehre, jeden Tag zusammen mit Eric zur Vorbereitung daran zu arbeiten. [He] lackierte Belles Nägel rosa und grün und steckte ihr kleine rosa Schleifen ins Haar, um mich vor jedem Vorsprechen oder Rückruf zu verabschieden“, fügt sie hinzu. „Er ist nicht nur der Beste in dem, was er tut, sondern er ist wirklich der rücksichtsvollste und freundlichste Mann der Welt.“

Vetro, 68, trägt an diesem Tag eine schwarze Prada-Jacke und Schuhe, die zu seinem sorgfältig gepflegten kurzen Bart und seinen Haaren passen. Er ist eine faszinierende Figur mit einem strahlend weißen Lächeln und den schlanken, ausdrucksstarken Händen eines Klavierspielers. So kam er zunächst zur Musik – seit seinem fünften Lebensjahr spielte er Klavier. Als Hauptfach Gesang an der New York University arbeitete er viele Jahre im Kabarett und lernte, wie er sagt, die wertvolle Lektion, sowohl auf die Stimme einer Person zu hören als auch auf die Stimme einer Person zu hören dürfen tun, und auch zu dem, was es ist sollen Tun.

„Viele junge Mädchen können sich durchsetzen und sind dafür bekannt, dass sie eine große Stimme haben. Aber das betrügt sie. Man muss aufmerksam zuhören und sich anpassen, damit sie verstehen, dass manche Stimmen schöner sind, wenn sie nicht größer sind.“

Seine Arbeit als Musiker, Lehrer und Berater führte ihn nach LA, wo er, wie er sagt, „immer wieder Leute traf und Trainerjobs bekam.“ Wenn du dich zu 100 Prozent darauf einlässt, wirst du auffallen.“

Zu Beginn kamen die meisten seiner Kunden nicht aus der Unterhaltungsbranche: Krankenschwestern, Kellner, Leute, die einfach nur besser singen wollten. Dann wurde er von Craig Zaden und Neil Marin engagiert, um 1999 an der Neuverfilmung von „Annie“ zu arbeiten, die zu „Chicago“, „Hairspray“ und „Hairspray Live“ führte. Er begann mit Bette Midler während ihres Aufenthalts in Vegas zu arbeiten, mit Hugh Jackman bei „Boy From Oz“ und mit Grande, die mit 23 Jahren begann, mit Vetro zu arbeiten. „Wenn man erst einmal loslegt“, sagt Vetro, „schneit es einfach.“ Jetzt arbeite ich überhaupt nicht mehr mit „normalen“ Leuten.“

Jetzt arbeitet er an Filmen, Theateraufführungen und Musiktourneen, die von Regisseuren, Produzenten und Musikdirektoren engagiert werden, um mit Künstlern mit unterschiedlichem Erfahrungsniveau und unterschiedlichen Ansprüchen zusammenzuarbeiten – Sänger wie Grande, die in musikalische Schauspielrollen wechseln; Schauspieler wie Blunt in ihren ersten Gesangsrollen; Künstler auf Tournee und Interpreten, die ihre Stimme wachsen lassen oder einen bestimmten Sound erreichen möchten.

Für Schauspieler wie Butler, White, Zellweger und Chalamet, die eine bekannte Stimme kanalisieren müssen, besteht der erste Schritt darin, sich ihrer Stimme bewusst zu sein.

„Wir beginnen mit Gesangsunterricht, damit sie ihre eigene Stimme verstehen“, sagt Vetro. „Dann beginnen wir mit dem Bereich einer anderen Stimme. Es könnte an der Aussprache liegen, an der Art und Weise, wie sie atmen, oder am Akzent. Wir fangen an, in der Rolle zu singen – ich fragte Renee: ‚Was würde Judy von dieser Übung halten?‘“

Ziel sei es, das Wesen der Person einzufangen, sagt er. „Sie wollen nicht, dass es sich um eine Imitation handelt.“

Vetro sagt, er habe nur einen Kunden abgewiesen – ein bekanntes Model, dem eine Rolle am Broadway angeboten worden war. „Er sah sehr gut aus und war charmant. Und dann öffnete er seinen Mund. Ich sagte: „Wenn das ein Film wäre, vielleicht, aber dass du am Broadway singst, wird nie passieren.“ Seine Freundin rief mich später an, um sich bei mir zu bedanken.“

Dank einer kürzlich veröffentlichten BBC-Maestro-Serie können jedoch auch „normale Leute“ die Vetro-Behandlung genießen. Er filmt es an diesem besonderen Sommertag, an dem sein Zuhause nicht nur mit zwei Klavieren und mehreren Keyboards, sondern auch mit Lichtern, Kameras und Tongeräten gefüllt ist.

Etwa 30 Minuten lang arbeitet er mit langjährigen Studenten, der Singer-Songwriterin Heidi Webster und dem Singer-Schauspieler David Burnham. Burnham, der „Fiyero“ von „Wicked“ am Broadway spielte, begann mit Vetro zusammenzuarbeiten, nachdem er für eine Show im Universal Studios-Themenpark gecastet wurde. „Eric hat meine Stimme neu ausgerichtet“, sagt er. „Ich habe Aufnahmen von ihm beim Unterrichten, die ich vor jeder Broadway-Show verwende.“

Vetro mit den Studenten Heidi Webster und David Burnham.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Zu den „Lektionen“ gehört das Singen von Tonleitern mit den Händen in der Luft, das Absenken auf die hohe Note oder das Vorbeugen und Hochziehen durch das Aufsteigen der Noten.

„Wir sind wie Sportler“, sagt Burnham. „Läufer laufen nicht, ohne sich aufzuwärmen.“

Es gibt auch viele Atemübungen – das berühmte „Hee hee heeee“, bei dem man die Kinnlade runterlässt, mit dem Gesicht wedelt, mit den Armen wedelt und durch einen Strohhalm summt, manchmal in eine Tasse Wasser.

„Es ist erstaunlich, was man mit einem Strohhalm machen kann“ sagt Jonathan Bailey per E-Mail. „Ich dachte, wir hätten es um zwei Stufen erhöht, indem wir anstelle einer Tasse Wasser Champagnergläser verwendeten, was meiner Meinung nach der Gipfel der Raffinesse war. Er hatte immer ein freches Funkeln in den Augen und wir lachten und lachten und lachten.“

In Vorbereitung auf „Wicked“ begann Bailey bereits im Stillen mit Vetro zu arbeiten, oft über Zoom Dreharbeiten zu „Mitreisende“.

„Eine echte Herausforderung für mich war, dass ich in Kanada und London filmte und hin und her reiste. Bei „Mitreisenden“ hatte ich 21-Stunden-Tage, an denen ich entweder schreien oder manchmal rauchen musste“, sagt er. „[Eric] Wir sehen Sie zu allen Tageszeiten und in allen unterschiedlichen Erregungsstufen. Es ist erstaunlich, dass man in einer Art häuslichen Umgebung mit ihm anfängt und eine solche Verwandtschaft und Freundschaft aufbaut, dass er zu einer Art spirituellem Guru wird.“

Vetros Liebe zu seinen Kunden und seinem Handwerk ist spürbar. Die Wände seines Ateliers sind mit Fotos seiner Schüler (und ihren verschiedenen Auszeichnungen) tapeziert, und die Zuneigung, mit der er von ihnen spricht, scheint grenzenlos und absolut aufrichtig zu sein; er strahlt positive Energie aus. Das muss er – der Gesangstrainer der Unterhaltungsindustrie zu sein, ist kein Job, bei dem man nur von 9 bis 17 Uhr arbeitet. Vetro arbeitet nahezu rund um die Uhr und berät oft in mehreren Zeitzonen. Nachdem er den BBC-Beitrag gedreht und dieses Interview geführt hat, wird er im Alter von 5 Jahren mit einem Studenten in Australien und im Alter von 11 Jahren mit einem anderen in London zusammenarbeiten.

Freunde sagen ihm, dass er ab und zu Urlaub machen muss, aber er hat kein Interesse. Es gibt immer, wie man sagt, eine weitere Eröffnung, eine andere Show.

„Ich liebe es einfach so sehr“, sagt er. „Es fühlt sich nicht wie Arbeit an. Ich würde das lieber tun als alles andere.“