Kirk Cousins hielt es nicht für einen kurzfristigen Schritt. Der Quarterback sagte, er habe bei dem unterschrieben Atlanta Falcons am 11. März nicht nur wegen der Garantien in Höhe von 100 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren, sondern auch, weil es ein Ort war, an dem er sich zurückziehen wollte.
Seine Frau Julie stammt aus Georgia und ihre Familie, die in der Gegend lebt, sind eingefleischte Falcons-Fans.
Aber als Atlanta überraschend gedraftet hat Michael Penix Jr. Da am 25. April insgesamt Nr. 8 Draft Pick gewählt wurde, warf dies Fragen über die Zukunft von Cousins auf.
Nach Dienstag ist diese Zukunft früher gekommen als erwartet.
Die Falcons ernannten Penix zum Starter, einen Tag nachdem Cousins seine ligaführende Interceptions-Gesamtzahl von 16 erhöht hatte. Die Falcons besiegten die Las Vegas Raiders 15-9 am Sonntag, um einen Vier-Spiele-Ausrutscher zu beenden, aber es war kaum die Art von Leistung, die die wachsenden Spekulationen über einen unmittelbar bevorstehenden Quarterback-Wechsel zum Schweigen brachte. Cousins war 11 von 17 für 112 Yards mit einem TD und dem Pick. Sein QBR von 9,0 war der zweitniedrigste in der Liga in Woche 15, besser als der von 3,6 Cleveland Browns QB Jameis Winston (auch Dienstag auf der Bank).
Mit dabei ist Penix, der ehemalige Star aus Washington, der über einen außergewöhnlichen Arm verfügt und letztes Jahr einen QBR von 91,3 auf Deep-Routen auf College-Ebene erreichte.
Hier sind fünf Schlüsselfragen, denen sich Cousins, Penix und die Falcons stellen müssen, die laut FPI eine Chance von 29 % haben, die Playoffs zu erreichen.
Warum jetzt den Schritt wagen?
Marc Raimondi: Falcons-Trainer Raheem Morris sagte in der Vorsaison, dass es an der Zeit sei, einen Quarterback auf die Bank zu setzen, wenn er keine Spiele mehr gewinnen könne. Beim Start von Atlanta mit 6:3 belegte Cousins den vierten Platz bei den Passing Yards (2.328) und belegte mit 17 den vierten Platz bei den Passing Touchdowns. Er war einer von acht Spielern mit mehreren Spielen mit vier Passing Touchdowns in dieser Saison.
Dann gingen die Räder ab.
Von Woche 10 bis 14 war Cousins der erste Spieler seit Brett Favre im Jahr 2005, der in einem Zeitraum von vier Spielen mindestens acht Interceptions ohne Pass-Touchdown warf.
Am Sonntag war klar, dass ihm der Trainerstab nicht traute. Zum ersten Mal in seiner Karriere warf Cousins in der ersten Halbzeit keinen Pass beim First Down und hatte insgesamt 17 Passversuche.
Wie sieht der verbleibende Spielplan der Falcons aus und wie hoch sind ihre Playoff-Chancen?
Raimondi: Penix wird gegen die 2-12 zum ersten Mal in der regulären Saison starten New York Giants am Sonntag zu Hause (13 Uhr, ET, Fox). Die Falcons sind 8-Punkte-Favorit.
Danach besuchen die Falcons die Washingtoner Kommandeure für ein Spiel, das auf Sunday Night Football ausgerichtet ist.
Atlanta endet zu Hause gegen die Carolina Panthers. Das sind drei gewinnbare Spiele und zwei sollten die Falcons gewinnen. Vielleicht rettet Penix also die Saison. Wenn nicht, bekommt er bis 2025 immer noch die dringend benötigten Vertreter.
Wie wird die Reaktion in der Umkleidekabine sein?
Raimondi: Gerader Kiel. Wenn Cousins der Starter geblieben wäre, hätten seine Teamkollegen für ihn gekämpft. Jetzt fahren sie mit Penix, der sie seit dem Betreten des Gebäudes unterstützt und eine Klasse für sie ist.
Penix erhielt den Spind neben dem aus Sicherheitsgründen Jessie Bates IIIwas kein Zufall war. Bates ist einer der Teamleiter und einer der angesehensten Spieler der NFL. Er hat dazu beigetragen, Penix unter seine Fittiche zu nehmen und ihn motiviert zu halten, wenn das Team ihn brauchen würde.
Wie sah Penix in der Saisonvorbereitung aus und wie kann er die Offensive auslösen?
Raimondi: Penix spielte ein Spiel, in dem er 9 von 16 für 104 Yards ohne Touchdown oder Interception gegen die spielte Miami Dolphins. Die Falcons spielten ihn in ihren anderen beiden Vorbereitungsspielen nicht, und Morris sagte, sie hätten genug von ihm gesehen.
Während des Trainingslagers war Penix zeitweise inkonsistent, was für einen Rookie nicht überraschend ist. Aber er machte auch einige Würfe, die einem verständlich machten, warum die Falcons hoch genug über ihm standen, um ihn auf Platz 8 zu bringen. Das Armtalent ist unbestreitbar.
Cousins war nicht in der Lage, den Ball in die Tiefe zu werfen und scheint an Geschwindigkeit verloren zu haben.
Was bedeutet das für die Zukunft von Cousins in Atlanta?
Jeremy Fowler: Es ist praktisch vorbei. Es ist schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem sich Atlanta im Jahr 2025 an Cousins wendet. Die Falcons machten in ihrer Erklärung deutlich, dass Penix der Quarterback ist, der „nach vorne kommt“. Übersetzung: Wir schauen nicht zurück.
Das lässt Spieler und Team ihre Optionen abwägen. Der Vertrag von Cousins ist handelbar. Ihm 62,5 Millionen US-Dollar an Garantien für 14 Starts zu zahlen, ist schmerzhaft, aber seine einzige Garantie für das nächste Jahr ist sein Grundgehalt von 27,5 Millionen US-Dollar. Fähige Veteranen-Quarterbacks werden Bewerber haben.
Mindestens fünf Teams, die derzeit im April in die Top 10 gedraftet werden sollen, benötigen Quarterback-Hilfe, nur dass das Angebot in einer Klasse, die auf der Position als schwächer gilt, nicht die Nachfrage decken kann. Atlanta, das aufgrund des Bankwechsels nur wenig Einfluss hat, könnte anbieten, einen Teil des Gehalts zu übernehmen, um einen Deal zu ermöglichen. Der Markt von Cousins wäre zwar nicht so robust wie jüngere, produktivere Optionen wie z Sam Darnoldvielleicht kann Cousins in seiner zweiten Saison nach seinem Achillessehnenriss eine verbesserte Beweglichkeit an potenzielle Landeplätze verkaufen. Und es braucht nur ein Team, um an seine verbleibenden Fähigkeiten zu glauben. Cousins wurde erst 2022 viermal für den Pro Bowl ausgewählt.
