Drei kleine Satelliten von Curtin-Universität'S Binäres Weltraumprogrammdas beim Wiedereintritt schließlich verglühen sollte, zerfiel letzte Woche in der Erdatmosphäre. Sie tragen den Namen „Binar“, was in der Noongar-Sprache der Ureinwohner Perths „Feuerball“ bedeutet CubeSats – Binar-2, 3 und 4 – wurden in eine niedrige Erdumlaufbahn (weniger als 2.000 km über der Oberfläche) gebracht, wo der Orbitalzerfall die Satelliten nach und nach nach unten zieht und sie verglühen lässt.
Es war jedoch nicht geplant, dass die Binar-Satelliten in absehbarer Zeit wieder in die Erdatmosphäre eintreten würden. Dieser Vorfall dauerte nur zwei Monate, was nur einem Drittel der erwarteten Betriebsdauer entsprach, und weist auf einen aktuellen Trend hin, der in letzter Zeit beobachtet wurde: hohe Sonnenaktivität. In den letzten Jahren waren Satellitenbetreiber aufgrund der zunehmenden Sonnenaktivität mit Problemen konfrontiert.
Diese Sonnenaktivitäten, zu denen Sonnenflecken, Sonneneruptionen und der Sonnenwind gehören – ein Strom geladener Teilchen, der sich auf die Erde zubewegt, werden durch das Magnetfeld der Sonne angetrieben. Und ungefähr alle 11 Jahre kehrt sich das Magnetfeld der Sonne um und erreicht in der Mitte des Zyklus den Höhepunkt der Sonnenaktivität. Auch wenn wir uns dieses Zyklus bewusst sind, ist die Vorhersage solarer Aktivitäten und Prognosen komplex und herausfordernd. Der aktuelle Zyklus, bekannt als Sonnenzyklus 25verhält sich nicht wie vorhergesagt. Berichten zufolge waren die Indikatoren der Sonnenaktivität mehr als eineinhalb Mal höher als die Vorhersagen für diesen Zeitpunkt des aktuellen Zyklus.
Diese erhöhte Sonnenaktivität hatte auch Auswirkungen auf andere Objekte in niedriger Erdumlaufbahn. Am offensichtlichsten ist die Anwesenheit von Polarlichtern. In den letzten Monaten waren Polarlichter intensiver, heller und näher am Äquator als in den letzten zwei Jahrzehnten.
Während das vorzeitige Abbrennen von CubeSats der erste derartige Vorfall war, haben die erhöhten Solaraktivitäten auch andere Auswirkungen auf größere Satelliten und Satellitenbetreiber. Eine erhöhte Sonnenaktivität führt zu häufigeren Sonneneruptionen und einem stärkeren Sonnenwind, was zu einem stärkeren Zustrom geladener Teilchen führt, die die elektrischen Komponenten des Satelliten beschädigen können. Außerdem erhöht sich dadurch die Menge an ionisierender Strahlung, was die Expositionsrisiken für Astronauten und Piloten erhöht und möglicherweise die Funkkommunikation über große Entfernungen stört.
Bei Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn besteht der Haupteffekt der erhöhten Sonnenaktivität in der Absorption zusätzlicher Energie durch die äußere Atmosphäre, wodurch diese sich nach außen ausdehnt. Diese Expansion führt zu einem deutlichen Anstieg des atmosphärischen Widerstands auf Satelliten unter 1.000 km, wodurch ihre Umlaufbahnen gestört werden und sie näher an die Erdoberfläche herangezogen werden.
