In einer aktuellen Beobachtung NASAs Hubble-Weltraum Das Teleskop hat eine enge Wechselwirkung zwischen der Milchstraße und einem ihrer nächsten galaktischen Nachbarn, der Großen Magellanschen Wolke (LMC). Diese aktuelle Analyse des LMC unter der Leitung von Andrew Fox vom European Raumfahrtagenturen Weltraumteleskop Science Institute (STScI) in Baltimore enthüllt die Auswirkungen seiner Beinahe-Kollision mit dem massiven Halo der Milchstraße, einschließlich einer erheblichen Reduzierung des Gashalos des LMC.
Der Halo des LMC: Eine überraschende Messung
Zum ersten Mal erlaubten Hubble-Daten Forscher um die Ausdehnung des Halos der LMC zu messen, der derzeit auf einen Durchmesser von 50.000 Lichtjahren geschätzt wird und damit deutlich kleiner ist als bei anderen Galaxien mit ähnlicher Masse. Diese Kontraktion des Halos, erklärte Fox, deutet auf die Auswirkungen der Begegnung des LMC mit der Milchstraße hin, bei der ein beträchtlicher Teil seiner äußeren Gasschicht abgetragen wurde. Trotz dieser Verluste enthält die LMC immer noch genügend Gas, um neue Sterne zu bilden, was die Widerstandsfähigkeit der ansonsten geschrumpften Zwerggalaxie erhöht.
Ram-Pressure-Stripping: Die Macht im Spiel
Ein als Ram-Pressure-Stripping bekannter Prozess ist für einen Großteil des Halo-Verlusts des LMC verantwortlich. Als sich das LMC dem näherte Milchstraßeübte der Gravitationseinfluss der größeren Galaxie einen „Wind“-Effekt aus und drückte das Gas des LMC in einen schweifartigen Strom zurück, der nun die Galaxie hinter sich herzieht. Sapna Mishra, Hauptautorin des Forschungspapiers, verglich diese Kraft mit einem leistungsstarken „Fön“, der dem LMC das Gas entzieht. Es wird jedoch nicht erwartet, dass dieses Gas vollständig verloren geht, da sich die Galaxie nach ihrem nächsten Vorbeiflug von der Milchstraße zu entfernen beginnt.
Zukünftige Forschung und kosmische Implikationen
Während das Team weiter voranschreitet, gibt es Pläne, die Vorderkante des Halos des LMC zu untersuchen, die noch weitgehend unerforscht ist. Scott Lucchini vom Zentrum für Astrophysik | Harvard & Smithsonian bemerkten, dass sich diese Forschung auf die Kollisionspunkte zwischen den beiden Halos konzentrieren und Einblicke in die Natur der galaktischen Wechselwirkungen in der Frühzeit des Universums geben wird.
