Führende Kneipen- und Restaurantbosse haben die Kanzlerin gewarnt, dass Steuererhöhungen im Haushaltsplan vom letzten Monat „zweifellos“ zu Schließungen und Arbeitsplatzverlusten führen werden.
In einem Brief erklärten mehr als 200 Unterzeichner, dass das Gastgewerbe überproportional von einer „unhaltbaren“ Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung (National Insurance Contributions, NICs) betroffen sei.
Es heißt weiter, dass die Unternehmen „nicht in der Lage sind, die Kosten an die Kunden weiterzugeben“, was stattdessen zu Stellenabbau und Schließungen kleinerer Unternehmen führen würde.
Bundeskanzlerin Rachel Reeves hat erklärt, dass ihre Änderungen an der Sozialversicherung für Unternehmen 25 Milliarden Pfund generieren werden, was zur Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen wie des NHS beitragen würde.
Ab April wird der Satz, den Arbeitgeber in der Sozialversicherung zahlen, von 13,8 % auf 15 % steigen, und der Schwellenwert, ab dem sie mit der Zahlung der Steuer auf das Gehalt jedes Arbeitnehmers beginnen, wird von 9.100 £ pro Jahr auf 5.000 £ gesenkt.
Zu den Unterzeichnern des Briefes gehören Kate Nicholls, Geschäftsführerin von UKHospitality, die Chefs der Pub-Firmen Fuller's und Stonegate Group sowie der Eigentümer von Premier Inn, Whitbread.
Sie werden von weiteren 209 Unternehmen unterstützt, die zusammen Zehntausende Menschen im gesamten Vereinigten Königreich beschäftigen.
Dem Schreiben zufolge werden die Kostensteigerungen dazu führen, dass Unternehmen ihre Investitionspläne überdenken, Arbeitsplätze „drastisch“ abgebaut und die Arbeitszeit der Arbeitnehmer verkürzt wird.
Die Unterzeichner fordern daher Maßnahmen zum „Schutz von Unternehmen, die Geringverdiener beschäftigen“.
In dem Brief wird auch darauf hingewiesen, dass Änderungen der NIC-Grenze „regressive Auswirkungen auf Geringverdiener haben und sich auf flexible Arbeitspraktiken auswirken werden, auf die viele ältere Arbeitnehmer und Eltern angewiesen sind“.
Darin wird die Regierung aufgefordert, eine von zwei Maßnahmen in Betracht zu ziehen, um die Auswirkungen auf die Unternehmen abzumildern. Dabei wird akzeptiert, dass diese mit „unmittelbaren finanziellen Kosten“ verbunden sind, das „entgangene Wachstumspotenzial“ durch Untätigkeit jedoch „wesentlich teurer“ wäre.
Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehören ein neuer Tarif für Arbeitgeber-NICs, der zwischen 5.000 und 9.100 £ bei einem niedrigeren Steuersatz von 5 % gelten würde, oder die Einführung einer Befreiung für Steuerzahler, die weniger als 20 Stunden pro Woche arbeiten.
Es wird jedoch erwartet, dass die im Haushalt vorgesehenen Änderungen etwa 25 Milliarden Pfund pro Jahr einbringen werden, was sie zu einer der größten einzelnen Steuererhöhungsmaßnahmen in der Geschichte macht.
Die Kanzlerin hatte zuvor gesagt, dass sie sich der „Kritik“ an diesem Schritt nicht entziehen könne, argumentierte jedoch, dass dies die öffentlichen Finanzen auf eine „solide Basis“ stellen werde.
