Selbst als Google, der Internetriese, die Informationen der Welt speicherte, hielt er seine interne Kommunikation unter Verschluss und forderte seine Mitarbeiter auf, Nachrichten zu vernichten und bestimmte Wörter nicht zu verwenden, um Kartellklagen zu vermeiden, heißt es in einem Bericht.
Das Unternehmen setzt solche Strategien seit 2008 ein, als es wegen eines Werbeabkommens mit seinem damaligen Konkurrenten Yahoo einer kartellrechtlichen Prüfung ausgesetzt war und ein vertrauliches Memo an seine Mitarbeiter verschickte, a Bericht der New York Times sagte.
„Google sagte, Mitarbeiter sollten Spekulationen und Sarkasmus unterlassen und zweimal überlegen, bevor sie sich gegenseitig über aktuelle Themen schreiben“, heißt es in dem Bericht und fügte hinzu, dass die Mitarbeiter gebeten wurden, keine Kommentare abzugeben, bevor sie „alle Fakten“ hätten.
Auch die Technologie sei optimiert worden, so die Times. „Die Einstellung für das Instant-Messaging-Tool des Unternehmens wurde auf „Off the Record“ geändert. Eine unvorsichtige Phrase würde am nächsten Tag gelöscht“, hieß es.
„Wie Google diese misstrauische Kultur entwickelte, wurde aus Hunderten von Dokumenten und Beweisstücken sowie Zeugenaussagen in drei Kartellverfahren gegen das Unternehmen aus dem Silicon Valley im letzten Jahr zusammengetragen“, heißt es in dem Bericht.
Die Zeugenaussage zeige, dass Google zahlreiche Schritte unternommen habe, um die interne Kommunikation unter Kontrolle zu halten, hieß es.
„Es ermutigte die Mitarbeiter, auf Dokumenten den Vermerk ‚Privatsphäre zwischen Anwalt und Mandant‘ zu setzen und immer einen Google-Anwalt zur Empfängerliste hinzuzufügen, auch wenn keine rechtlichen Fragen im Spiel waren und der Anwalt nie geantwortet hat“, heißt es in dem Bericht.
Unternehmen, die mit einem Rechtsstreit rechnen, sind verpflichtet, Dokumente aufzubewahren und die US-Gesetze einzuhalten. „Aber Google hat Instant Messaging von der automatischen rechtlichen Sperrung ausgenommen. Wenn Arbeitnehmer in einen Rechtsstreit verwickelt waren, lag es an ihnen, ihren Chatverlauf zu aktivieren. Den Beweisen in den Gerichtsverfahren zufolge haben nur wenige dies getan“, heißt es in dem Bericht.
Google wurde für sein Vorgehen am weitesten kritisiert, wobei die Richter in allen drei Kartellverfahren das Unternehmen wegen seiner Kommunikationspraktiken tadelten, heißt es in dem Bericht.
„Richter James Donato vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien, der den Fall Epic (2020 Epic Games) leitete, sagte, dass es „eine tief verwurzelte systemische Kultur der Unterdrückung relevanter Beweise bei Google“ gebe und dass das Verhalten des Unternehmens „war ein Frontalangriff auf die gerechte Rechtspflege“, hieß es in dem Bericht.
In einem anderen Fall, in dem es um die Werbetechnologie des Unternehmens ging, bemerkte ein Bezirksrichter in Virginia, dass die Richtlinien zur Dokumentenaufbewahrung von Google so gestaltet seien, dass „wahrscheinlich sehr viele Beweise vernichtet wurden“.
Google produzierte 13-mal so viele E-Mails wie das durchschnittliche Unternehmen pro Mitarbeiter vor seinem zehnjährigen Bestehen, sagte Kent Walker, Googles Top-Anwalt, im Epic-Prozess aus, heißt es in dem Bericht. Google fühle sich überfordert, sagte er, und dem Unternehmen sei klar gewesen, dass die Lage nur noch schlimmer werden würde, wenn keine Änderungen vorgenommen würden, hieß es in dem Bericht unter Berufung auf ihn.
Das Memo aus dem Jahr 2008, in dem es hieß, dass Chatnachrichten automatisch gelöscht würden, wurde von Herrn Walker und Bill Coughran, einem leitenden Ingenieur, unterzeichnet.
Herr Walker, so heißt es in dem Bericht, sei gebeten worden, dem Richter das Verhalten von Google zu erklären. Er verneinte, dass es eine „Kultur des Verheimlichens“ gäbe, sagte jedoch, dass ein Problem darin bestehe, dass Googler sich über die Bedeutung bestimmter Wörter nicht im Klaren seien, heißt es in dem Bericht.
„Letztes Jahr hat Google seine Verfahren geändert. Die Standardeinstellung ist, dass alles gespeichert wird, auch Chats. Mitarbeiter, die wegen Rechtsstreitigkeiten auf Eis gelegt sind, können den Chat-Verlauf nicht mehr deaktivieren“, heißt es in dem Bericht weiter.
