Mit drei Staffeln und einer kurzen Serie von Fernsehfilmen etablierte sich „Gilligan’s Island“ als klassischer, dauerhafter Klassiker der Popkultur. Der Erfolg verschaffte den Stars beträchtlichen Ruhm, aber nicht alle Mitglieder der Schiffbrüchigen fanden das Rampenlicht verlockend. In einem Interview mit Buffalo News aus dem Jahr 1966 (via MeTV), Professor und Schauspieler Russell Johnson, beschrieb seine Denkweise, wenn es um die Insignien des Ruhms ging:
„Ich komme aus einer großen Familie, bin das Älteste von sechs Kindern und habe schon in jungen Jahren einen Großteil dieser Verantwortung übernommen. Nach dem Tod meines Vaters habe ich zehn Jahre in einem Waisenhaus verbracht. Eigentlich bin ich psychisch nicht dafür gerüstet.“ Ich mag es nicht, wenn Leute mich anschauen, deshalb würde ich öffentliche Auftritte und Werbung meiden.
Johnson war nicht gerade ein Neuling, als er der Besetzung von „Gilligan’s Island“ beitrat. Bevor die Serie 1964 startete, hatte er sich bereits als produktiver Schauspieler etabliert, der häufig in Westernfilmen auftrat und sogar die Hauptrolle des Marschalls Gib Scott in der kurzlebigen Revolverheldenserie „Black Saddle“ spielte. Seine Rolle als de facto heterosexueller Mann von „Gilligan’s Island“ brachte ihn jedoch zu einem beispiellosen Bekanntheitsgrad, ob es ihm nun gefiel oder nicht. Das muss wie eine sehr seltsame Wendung des Schicksals gewesen sein, vor allem wenn man bedenkt, dass er nicht einmal die erste Wahl für die Rolle war. Schließlich, Johnson ersetzte John Gabriel als Professor Nachdem CBS entschieden hatte, dass Gabriel für die vergleichsweise feierliche Rolle nicht gut geeignet war.
Vielleicht bewusst bleibt der Professor Johnsons berühmteste Rolle
Russell Johnson ist bei weitem nicht der einzige Schauspieler, der im Laufe der Jahre mit der Berühmtheit zu kämpfen hatte. Einige haben sich entschieden, dem Ruhm zu entfliehen – etwa „Matilda“-Star Mara Wilson, die weitgehend aus Hollywood verschwunden ist nach ihren Kinderstar-Tagen. Selbst die A-Prominenten, die sich an den jahrzehntelangen Ruhm gewöhnt haben, hatten es nicht immer leicht. Fragen Sie einfach Al Pacino, der mit seinem „Der Pate“-Ruhm nur schwer zurechtkamlernte aber gut genug mit der Situation umzugehen, um in Dutzenden Filmen aufzutreten und einen Oscar zu gewinnen.
Es ist unfair, Johnson mit Pacino zu vergleichen, aber beide Männer entschieden sich dennoch dafür, weiterzuarbeiten, nachdem sie große Erfolge erzielt hatten. Allerdings verlief Johnsons beruflicher Werdegang deutlich anders und deutet auf einen bewussten Versuch hin, vergleichsweise unauffällig zu bleiben. Der Schauspieler war glücklich, in verschiedenen Fortsetzungen und Spin-offs von „Gilligan’s Island“ in die Rolle des Professors und seines Nachwuchses zurückzukehren, insbesondere wenn es sich bei der betreffenden Serie um eine Zeichentrickserie handelte. Ansonsten besteht seine Karriere nach Gilligan aus einer langen, zunehmend sporadischen Reihe von Gastauftritten und gelegentlich wiederkehrenden Rollen. Für einige mag ein solcher Karriereweg nach den Höhepunkten der Schiffbrüchigen-Sitcom enttäuschend sein … aber wenn man seine Kommentare zum Ruhm betrachtet, vermuten wir, dass Johnson sein Blatt genau so spielen konnte, wie es ihm gefiel.
