COLLEGE PARK, Maryland – Verbeuge dich, Rutgers.
Als die Zweifel aufkamen, bekräftigten die Scarlet Knights ihre Überzeugung, dass dieses Team zu viel zu erreichen hatte, um es in den Griff zu kriegen. Sie überstanden eine Niederlagenserie von vier Spielen, immer wieder häufende Verletzungen und Dehnungen, bei denen ihre Identität in Frage gestellt wurde.
Die Senioren, die auf der Suche nach einer besonderen Saison zurückkamen, sollten für diese Entscheidung belohnt werden. Sie forderten sich während der Tschüss-Woche selbst heraus und kamen mit einem reinkarnierten Aussehen zurück.
Benötigen Sie einen Nachweis?
Fragen Sie Senior Aaron Lewis – oder noch besser – schauen Sie, wie viel ihm das letzte Viertel bedeutet hat.
Kritik? Fragen Sie Quarterback Athan Kaliakmanis, der zu Rutgers kam, um seine Karriere neu zu starten.
Bemühung? Fragen Sie die Senioren Kyle Monangai, Robert Longerbeam oder Tyreem Powell, wie sie mit Schmerzen spielen können.
Sie alle hatten am Samstag Grund zum Feiern, als Rutgers mit einem 31:17-Sieg über Maryland seine bisher beste Leistung in dieser Saison erzielte. Die Scarlet Knights haben sich das Recht verdient, im SECU-Stadion zu feiern, nachdem sie allumfassende Anstrengungen unternommen haben, die sie möglicherweise direkt in die Stadt tragen, in der sie in der Nachsaison landen.
Detroit, Phoenix, Nashville?
Rutgers kann nicht nur ein Kästchen ankreuzen, nachdem es sich seinen zweiten Postseason-Platz in Folge gesichert hat, es kann sich auch weiterhin in der Big Ten-Wertung nach oben spielen. Die Scarlet Knights (6-4, 3-4) haben seit ihrem Beitritt zu den Big Ten keinen siegreichen Konferenzrekord aufgestellt. Es sah so aus, als würde sich diese Serie im Jahr 2024 fortsetzen, aber das Team, das nicht aufgegeben hat, hat nun die Chance, diese Saison mit Stil abzuschließen.
Dafür gebührt ihnen ein Applaus.
Beobachtungen
Jede Woche besser
Die einzige Frage, mit der sich Rutgers in der gesamten Offseason beschäftigte, war, wie viel besser die Scarlet Knights mit einem Quarterback sein könnten, der das Team auf die nächste Stufe bringen könnte. Nachdem Kaliakmanis einige starke Leistungen gegen UCLA, USC und sein ehemaliges Team Minnesota gezeigt hatte, lieferte er sein charakteristisches Spiel in einem Rutgers-Trikot ab und beendete das Spiel mit 238 Yards und zwei Touchdowns, während er 20 seiner 30 Pässe absolvierte.
Unterwegs brillierte Kaliakmanis beim dritten Down und warf Dymere Miller einen wunderschönen 32-Yard-Touchdown zu, der Rutgers im vierten Viertel zwei Punkte Vorsprung verschaffte.
Der mutige Anruf zahlt sich aus
Dies war die Art von Glücksspiel, bei dem Spiele gewonnen oder verloren wurden.
Mit einem 4th-and-2 an der 12-Yard-Linie von Maryland behielt Schiano seine Offensive auf dem Feld. Der größte Grund zum Spielen: Rutgers war beim dritten und vierten Down nicht aufzuhalten. Die Entscheidung hing also wahrscheinlich mit der Tatsache zusammen, dass Schiano zusah, wie seine Offensive bis zu diesem Zeitpunkt sieben aufeinanderfolgende Third- oder Fourth-Down-Versuche verwandelte.
Der Achte? Der wohl größte Moment des Spiels, als Kaliakmanis Dymere Miller für einen Sechs-Yard-Vorsprung traf und einen Spielzug später den zweiten Rushing-Touchdown von Backback Kyle Monangai vorbereitete.
Anstatt das Chip-Shot-Field-Goal zu erzielen, um das Spiel auszugleichen, ging Rutgers zum dritten Mal in Führung, nachdem Monangai einen Sechs-Yard-Touchdown lief und Rutgers 6:02 vor Schluss im dritten Viertel mit 21:17 in Führung brachte.
Das Taktmanagement geht zugunsten von Rutgers aus
Der Unterschied zwischen den beiden letzten Ballbesitzen in der ersten Halbzeit deutete darauf hin, dass Rutgers die kritischen Momente nutzte, um zur Pause einen Vorsprung von 14:10 aufzubauen.
Nachdem er letzte Woche keine Auszeit genommen hatte, gelang es Schiano, die Zeit perfekt zu nutzen, um die Halbzeit zu beenden, während Mike Locksley aus Maryland wahrscheinlich einige Punkte auf dem Spielfeld liegen ließ.
Schiano hatte in seinem letzten Drive der Halbzeit alle drei Auszeiten. Der erste half Rutgers, zwei aufeinanderfolgende Spielzüge aus der Tush-Push-Formation zu verwandeln. Rutgers bewegte sich dann zur Zwei-Yard-Linie, nachdem der Student im zweiten Jahr, Ian Strong, in der Endzone einen Pass-Interference-Call gezogen hatte. Einen Spielzug später erzielte Monangai einen Touchdown und brachte Rutgers mit 14:10 wieder an die Spitze, 1:01 in der Halbzeit.
Maryland unternahm in der Zwischenzeit seinen anschließenden Drive bis zur 39-Yard-Linie von Rutgers, kam jedoch ohne Punkte davon, nachdem es sich bei Downs umdrehte. Der Headscratcher der Terps kam am 4. und 5. Platz an der 42-Yard-Linie von Rutgers. Sechs Sekunden vor Schluss warf Quarterback Billy Edwards Jr. den Ball knapp zu Tai Felton, der knapp vor den Ketten angegriffen wurde.
Verklemmter Schnappverschluss rettet eine monumentale Fahrt
In einem Spiel mit dem führenden Receiver der Big Ten ging der beste Catch an einen Quarterback.
Nach einigen Anpassungen vor dem Snap schien Kaliakmanis woanders zu suchen, als Center Gus Zilinskas einen Snap nach hinten schickte. Der Rutgers-Quarterback schnappte sich den Snap mit einer Hand und reichte ihn an Monangai weiter, der einen 4th-and-4 mit einem Fünf-Yard-Lauf bis zur 29-Yard-Linie von Maryland verwandelte. Monangais Lauf war wohl die größte Konvertierung auf einer Fahrt, die Rutgers im Hale Center abhängen und für Rekruten wiederholen sollte.
Wie besonders war die Fahrt?
Rutgers schaffte in 17 Spielzügen 75 Yards und verwandelte beim dritten oder vierten Down fünf Mal. Der letzte entscheidende Spielzug erfolgte mit einem 12-Yard-Touchdown-Pass von Kaliakmanis auf den Zweitsemesterstudenten Ian Strong, als die Scarlet Knights acht Minuten und 45 Sekunden Pause brauchten und mit 7:3 in Führung gingen, während im zweiten Spiel noch 8:45 zu spielen waren Quartal.
Eine Rivalität?
Beurteilen Sie eine Rivalität nicht anhand der Gruppengröße. Oder vielleicht ist es genau so zu beurteilen.
Während das Showdown zwischen Rutgers und Maryland von den Big Ten als „geschütztes Spiel“ eingestuft wurde, war das einzige Zeichen des Schutzes im SECU-Stadion das tatsächliche Under Armour-Schild über der Endzone. Fünf Minuten vor dem Anpfiff füllten weniger als 10.000 Zuschauer die Tribünen. Irgendwann füllten sich einige riesige Lücken, aber es fehlte offensichtlich die Begeisterung für ein Spiel, das in der Hauptsendezeit zwischen zwei Teams ausgetragen wurde, bei denen es um die .500 ging.
Was die tatsächliche Intensität des Spiels angeht, so führte das Hin und Her zu einer gewissen Intensität der Rivalität. Das schien dringend nötig, nachdem Maryland Rutgers in den letzten drei Begegnungen mit einem Gesamtergebnis von 119-40 besiegte.
Bonusabdeckung
– Felton, Marylands All-America-Kandidat und potenzieller Erstrunden-Draft-Pick im kommenden NFL-Draft, übertraf DJ Moore in Marylands Rekord für Empfänge in einer einzigen Saison. Seinen 81. Fang der Saison erzielte er im ersten Viertel. Bemerkenswert ist, dass die vier besten Spieler auf der Liste alle eine herausragende NFL-Karriere hatten, wobei Felton Moore (80 Fänge), Torrey Smith (67) und Stefon Diggs (62) übertraf.
– Dies war das zweite Mal, dass Rutgers verletzungsbedingt seine Offensivlinie anpassen musste, was zur dritten Kombination führte. Da Tyler Needham, der beginnende rechte Tackle, pausieren musste, verlegte Rutgers Junior Taj White auf Right Tackle und steckte Junior Dante Chin als rechten Guard ein. Von links nach rechts bestand die Offensivlinie der Rutgers aus: Senior Hollin Pierce, Chin, Senior Gus Zilinskas, Junior Kobe Asamoah und White.
– Rutgers-Senior Aaron Lewis kam zum ersten Mal in den letzten vier Spielen in die Startelf und kehrte in die Defensive zurück. Defensivkoordinator Joe Harasymiak behielt außerdem Neuling Kaj Sanders als einen der drei Start-Safetys. Was Lewis betrifft, so sorgte der Senior mit einem Sack in Marylands zweiter Serie sofort für Aufsehen und schloss mit XXX Tackles ab. Sanders wurde unterdessen wegen Passbehinderung bei einem Pass angezeigt, der im ersten Viertel von Senior Shaquan Loyal abgefangen wurde.
Aktualisierungen zu Verletzungen
Das Pech für die Scarlet Knights geht weiter.
Rutgers gab Verletzungen am Ende der Saison bekannt vor dem Anpfiff an zwei weitere Spieler – Senior Tyler Needham und Redshirt-Neuling Abram Wright. Needham begann die ersten neun Spiele mit Right Tackle, während Wright, ein Linebacker der zweiten Reihe, in neun Einsätzen 13 Tackles und einen Sack verbuchte. Beide Verletzungen ereigneten sich letzte Woche auf dem Feld. Needham hatte gegen Ende des Spiels einen Verteidiger aus Minnesota, der sich auf dem rechten Knie überrollte, während Wright in die Umkleidekabine gekarrt wurde, nachdem er im vierten Viertel beim Jubeln über einen Safety auf den Rasen gekracht war.
Zusätzlich zu den beiden Verletzungen am Ende der Saison listete Rutgers vier Spieler als fraglich auf. Auf dieser Liste standen der Star-Running-Back Kyle Monangai und der Zweitsemester-Receiver Ian Strong, aber beide Offensivwaffen eroberten ihre Startrollen zurück. Monangais Serie von 26 Starts in Folge wurde letzte Woche abgebrochen, als er gegen Minnesota nicht antreten konnte. Strong hatte unterdessen ein wichtiges Spiel gegen Minnesota hinter sich, in dem er vier Fänge für 89 Yards und den Startschuss für den Touchdown erzielte.
Die Linie
Maryland ging mit 3 1/2 Punkten Vorsprung als Favorit ins Spiel. Laut mehreren Sportwettenanbietern bewegte sich die Linie weiter in Richtung Maryland und pendelte sich vor dem Anpfiff bei -4 ein. Die Über-/Untersumme begann bei 50 1/2 und pendelte sich bei 54 1/2 ein.
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Patrick Lanni ist unter erreichbar planni@njadvancemedia.com.
