INGLEWOOD, Kalifornien – In seinem ersten Spiel gegen die LA Clippers im Intuit Dome, Paul George erhielt eine Video-Hommage, hörte aber auch die ganze Nacht über jede Menge Buhrufe von The Wall in der neuen Arena.
Vor einer angekündigten Menge von 15.627 Zuschauern machte George 7 von 9 Schüssen und hatte 18 Punkte, 7 Rebounds und 3 Steals, aber sein altes Team scheiterte Philadelphia 76ers 110-98.
George sagte, er schätze die Video-Hommage und nannte die Clippers-Franchise „erstklassig“. Er sagte, seine Rückkehr habe eine faire und geteilte Reaktion hervorgerufen, aber er habe weder Verständnis für die Buhrufe, noch kümmerte er sich darum, nachdem er den Clippers dabei geholfen hatte, ihre einzige Teilnahme an der Endrunde der Western Conference im Jahr 2021 zu erreichen.
„Es ist dumm“, sagte George, als er gefragt wurde, ob es ihn wundere, Spott zu hören, nachdem er fünf Saisons in LA gespielt hatte. „Ich meine, ich war ein Free Agent, wissen Sie, was ich meine? Es war nicht etwas, das ich einen Tausch verlangte oder.“ Ich war hier ein Free Agent und habe etwas Teamfreundliches gezeigt, und ich habe in dieser Situation das getan, was für mich am besten war.
„Also da war der Jubel. Ich schätze ihn. Das waren die, für die ich hart gespielt habe. Die Buhrufe, ich habe es nicht verstanden. Ich verstehe es immer noch nicht, wenn ich gehe.“ [back] für Indy, aber es ist, was es ist. Es ist Sport. Ich freue mich darauf, nächstes Jahr wieder hier zu sein und noch mehr Buhrufe zu bekommen.“
Nach fünf Spielzeiten für die Clippers unterzeichnete George einen Vierjahresvertrag über maximal 212 Millionen US-Dollar als Free Agent bei den Clippers Philadelphia 76ers im Sommer. George sagte, er wolle ein Clipper bleiben. Aber er wollte eine No-Trade-Klausel, die mit einer dreijährigen Verlängerung um 150 Millionen US-Dollar oder einem Vertrag mit einer maximalen Laufzeit von vier Jahren einhergeht, und die Clippers lehnten beides ab.
Nachdem George gegangen war, waren einige der Fangemeinde der Clippers verärgert über Kommentare, die er in seinem Podcast „Podcast P mit Paul George“ machte, als er die Rückkehr in seine Heimatstadt Los Angeles zu den Clippers als Teil des „B-Teams“ beschrieb „Weil so viele Lakers-Fans ihm sagen würden, dass er zu den Lakers hätte wechseln sollen.
Einige Fans in „The Wall“, einem Bereich, in dem die glühendsten Clippers-Fans in ununterbrochenen Reihen hinter dem Korb in der Nähe der gegnerischen Bank stehen, brachten Schilder mit, die auf Georges Podcast verwiesen. Mehrere Fans hielten Schilder mit der Aufschrift „PG THINK BEFORE YOU SPEAK“ hoch.
George, der erst sein zweites Spiel bestritt, nachdem er sich gegen Ende der Saisonvorbereitung eine Knochenprellung im linken Knie zugezogen hatte, sagte, er habe nicht viele der Anzeichen gesehen.
„Na ja, ich bin mir sicher, dass es sich wahrscheinlich alle um Abonnenten handelt“, sagte George und bezog sich dabei auf seinen Podcast. „Es ist also eine Win-Win-Situation. Es sind zwei Siege gegen The Wall, schätze ich.“
Während der ersten Halbzeit, als die Sixers auf den Korb von The Wall schießen mussten, machte George beide Freiwurfversuche. In der Saisoneröffnungs-Überstundenniederlage gegen die Phoenix SunsClippers-Fans bei The Wall erfolgreich abgelenkt Kevin Durant genug, dass er zwei Freiwürfe verpasste.
George sagte am Mittwochmorgen, dass er der Clippers-Organisation keinen Groll hege, weil sie ihn nicht erneut verpflichtet habe. Er zitierte seine „großartige“ Beziehung zu Teambesitzer Steve Ballmer und dem Präsidenten des Basketballbetriebs Lawrence Frank.
„Ich denke, es wurde irgendwie falsch interpretiert oder [the] Die Erzählung über die Beziehung zu Lawrence war irgendwie nicht richtig geschrieben [Frank]die Beziehung zu Steve Ballmer“, sagte George, bevor die Sixers ihre morgendliche Schießerei an der UCLA hatten. „Ich meine, sie waren die ganze Zeit, in der ich hier war, großartig.“
„Das ist schon der Grund, warum es so eine schockierende Entscheidung war, wie es am Ende ausging. Aber sie waren großartig. Meine Zeit hier, ich denke, es war irgendwie erfrischend, an der Seite zu sein und eine solche Partnerschaft mit einem Front Office zu haben.“ Und ich denke, das war wahrscheinlich der Höhepunkt des Ganzen [time with the Clippers]. Wie großartig sie in meiner Amtszeit hier waren.“
Frank sagte gegenüber ESPN, dass er bereit sei, das zu geben Kawhi Leonard-George schließt sich weitere drei Jahre an, indem er George auf denselben Dreijahresvertrag über 150 Millionen US-Dollar verlängert, den er Leonard im Januar gegeben hat. Aber das Team würde George mit diesem Deal weder eine No-Trade-Klausel noch einen Vertrag mit einer maximalen Laufzeit von vier Jahren gewähren, und verwies auf die Flexibilität des Kaders, das Alter und die zweite Schürze des neuen Tarifvertrags, die Teams wie die Clippers, die Luxussteuer zahlen, benachteiligt .
Abgesehen von den Buhrufen sagte George, er habe viel Liebe von alten Freunden in seinem ehemaligen Team und vielen Familienmitgliedern und Freunden im Gebäude gespürt. Er verbrachte Zeit mit ehemaligen Teamkollegen, wie z James Hardenvor dem Spiel und verließ das Spielfeld gut 15 Minuten danach nicht, als er sich mit weiteren ehemaligen Teamkollegen wie Ivica Zubac traf und seine Eltern, Clippers-Mitarbeiter und Freunde, die am Spielfeldrand waren, umarmte.
„Es ist kein böses Blut“, sagte George, als er nach Groll gefragt wurde, der entstehen könnte, wenn ein Star ein Franchise verlässt. „Ich habe während des gesamten Prozesses mit diesen Jungs gesprochen. James wurde darüber informiert, was ich tat. Kawhi wurde darüber informiert, was ich tat. Russ.“ [Westbrook] wurde darüber informiert, was ich tat. Ich habe mit all diesen Leuten gesprochen, also gab es kein böses Blut.
„Letztendlich sind das, egal ob wir Teamkollegen sind oder nicht, lebenslange Bindungen, die man aufbaut, und was auch immer im Basketball passiert, hat keinen Einfluss auf diese Beziehung.“
George sagte, er finde, dass der Intuit Dome genauso spektakulär sei wie angekündigt, aber ihm fehle nur eines: mehr Clippers-Fans.
„Es war großartig“, sagte er über das neue Zuhause der Clippers. „Ich wünschte, es wäre etwas voller gewesen. Ich hätte nicht gedacht, dass es so voll war, als dass es sich um das ganz eigene Spiel der Clippers handeln würde.“
„Aber die Anlage, dieses Ding ist erstaunlich. Was Ballmer getan hat und seine Vision und wie sie zum Leben erweckt wurde – es ist die beste Arena, in der man spielen kann.“
