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Bereits 1990, als „Die Simpsons“ gerade in der zweiten Staffel liefen, hatte Serienschöpfer Matt Groening bereits damit begonnen, Ideen für eine Science-Fiction-/Comedy-Begleitserie zu schmieden. Er gab sogar zu Protokoll, dass seine neue Show für „Die Simpsons“ das sein würde, was „The Jetsons“ für „Familie Feuerstein“ sei. Gröning verbrachte mehrere Jahre damit, über die Idee nachzudenken, bevor er schließlich „Simpsons“-Autor David X. Cohen auf die Möglichkeit ansprach, gemeinsam etwas zu erschaffen. Die beiden entwickelten nach und nach viele Ideen und erfanden eine Reihe neuer Charaktere, um in der futuristischen, von Robotern und Außerirdischen überfüllten Welt des Jahres 3000 n. Chr. zu leben. Zu den Originaltiteln der Serie gehörte „Aloha, Mars!“ und „Doomsville“. Außerdem war die Serie ursprünglich düsterer und dystopischer konzipiert, als sie letztendlich war; Jede Ecke war mit einer münzbetriebenen Selbstmordkabine ausgestattet.
Schließlich fanden Gröning und Cohen einen glücklichen Mittelweg und „Futurama“ wurde am 28. März 1999 uraufgeführt. Die Figuren orientierten sich wie bei „Die Simpsons“ an Grönings Entwürfen und wurden nach seinem Zeichenstil animiert. Anders als bei „Die Simpsons“ würden die Charaktere jedoch realistische Hauttöne aufweisen; Cohen und Gröning haben in verschiedenen Kommentaren auf der DVD „Futurama“ gesagt, dass „Die Simpsons“ eine fiktive Sitcom sei, während „Futurama“ in der realen Welt spielt.
Cohen schrieb eine Einleitung für das neue Buch „Die Kunst von Futurama“ und er gab zu, dass er kein großer Künstler ist und sich lieber auf Geschichten, Charaktere und unglaublich oberflächliche Mathewitze konzentriert. Er gestand auch, dass er, wenn er zum Beispiel gebeten wurde, ein Einhorn zu zeichnen, im Wesentlichen ein vierbeiniges Wesen mit einem spitzen Ende an der Stelle zeichnete, an der sich das Horn befinden könnte. Das ist die raffinierteste Zeichnung, die er hervorbringen kann. Er verglich seine eigenen zeichnerischen Fähigkeiten mit denen eines Dreijährigen. Cohen hatte jedoch einen Moment kreativen Inputs, auf den er immer noch stolz ist: Er entwarf einen Stripper-Roboter.
David X. Cohen hat für Futurama einen Stripper-Roboter entworfen
Der Stripper-Roboter erschien in der Folge „Das kleinere von zwei Übeln“ (20. Februar 2000), in der Bender (John DiMaggio) entdeckt, dass er einen identischen Roboterbruder namens Flexo hatte. Bender und Flexo stellen fest, dass sie die gleichen Interessen an Alkohol, Zigarren, Bagatelldiebstählen und anderen unterschiedlichen Lastern haben, und beschließen, ihre Gemeinsamkeiten zu feiern, indem sie ins Electric Ladyland gehen, einen Roboter-Stripclub, der „Laptop-Tänze“ anbietet. Eine schnelle Einspielung zeigt, wie Roboter-Stripperinnen in den frühen 3000ern aussahen. Einer von ihnen hat elektrische Ventilatoren als Hände, die beispielsweise die Roboterversion eines Fächertanzes ermöglichen.
Der Stripper-Roboter, den Cohen entworfen hat, hat einen stationären Oberkörper und Hüften, die sich um ein Zahnrad an ihrer Taille drehen, was den Eindruck erweckt, dass er sich langsam auf mechanisch verführerische Weise dreht. Cohen kannte seine begrenzten Stärken als Künstler, aber er wusste auch das er könnte einen Roboter-Stripper für „Futurama“ entwerfen, vorausgesetzt, es bleibt größtenteils kubisch. In seinen eigenen Worten:
„Mein Stil funktioniert gut, wenn das Objekt, das ich zu zeichnen versuche, eine Art abstraktes Ideal ist. Ich bin großartig in Quadraten und auch in Würfeln. Die einzige Figur, die ich jemals für „Futurama“ entworfen habe, war ein Robotertänzer, der auf Getrieben basiert in Benders Lieblings-Roboter-Strip-Club. Der gesamte Witz basiert auf einer Figur, die das reine, schmucklose Konzept einer kreisenden Hüfte ohne Zwischenstopps verkörpert.
Die anderen Stripper-Roboter sowie die vielen Roboter im Publikum wurden von Gröning oder einem der vielen kreativen Mitarbeiter der Show entworfen.
Cohen diktiert immer noch die Designparameter für andere Künstler auf Futurama
Cohen gab zu, dass er zwar nicht zeichnen kann, sich aber durchaus mit anderen unglaublich talentierten Künstlern herumkommandieren und trotzdem die Art von Designs bekommen kann, die er gerne sehen würde. „Sie müssen auf mich hören!“, scherzte er. Er fügte hinzu, dass er, da er nicht derjenige ist, der die Zeichnung erstellt, vage Beschreibungen hervorbringen kann und sein talentiertes Team sie nach Bedarf interpretieren kann. Wie er es ausdrückte:
„Das Arrangement funktioniert besser, als Sie vielleicht denken. Da es keine anderen Optionen gibt, bin ich gezwungen, mit Emotionen und Adjektiven zu kommunizieren. Kann dieses Raumschiff schrottiger sein? Kann Zoidbergs Hose deprimierender sein? Kann Kifs Planet matschiger sein? I Geben Sie nicht viele Einzelheiten dazu an, wie Sie diese Ergebnisse erzielen können, denn … das gibt den Künstlern viel Freiheit, und wenn sie sich selbst überlassen sind, produzieren sie durchweg spektakuläre Ergebnisse Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie sie das machen. Es ist, als wäre für sie alles ein Würfel!“
„Futurama“ läuft seit 25 Jahren ununterbrochen und die Designer der Show haben immer wieder erstaunliche Arbeit geleistet. Einige der Designs bleiben bewusst rudimentär – Bender zum Beispiel hat lediglich die Form eines Mülleimers –, aber die Künstler der Show haben auch die Hintergründe und Außerirdischen der Show so komplex gestaltet, wie es Grönings Stil zulässt.
Die Roboter-Stripperinnen treten weiterhin regelmäßig in „Futurama“ auf. Man könnte sich an Fanny (Tress MacNeille) erinnern, die Frau von der Don Bot (Maurice LaMarche)erschien in „Into the Wild Green Yonder“. Fragen Sie einfach nicht, wie – oder gar warum – Roboter in „Futurama“ Sex haben. Es wird nie klar erklärt.
