Fred Harris, ehemaliger demokratischer US-Senator und Präsidentschaftskandidat, ist im Alter von 94 Jahren gestorben

Fred Harris, ein ehemaliger US-Senator aus Oklahoma, Präsidentschaftskandidat und Populist, der sich in den turbulenten 1960er Jahren für Reformen der Demokratischen Partei einsetzte, ist am Samstag gestorben. Er war 94.

Harris‘ Frau, Margaret Elliston, bestätigte gegenüber The Associated Press seinen Tod. Er lebte seit 1976 in New Mexico.

„Fred Harris ist heute Morgen aus natürlichen Gründen friedlich verstorben. Er war 94 Jahre alt. Er war ein wunderbarer und geliebter Mann. Sein Andenken ist ein Segen“, sagte Elliston in einer SMS.

Harris saß acht Jahre lang im Senat, gewann 1964 erstmals die Besetzung einer vakanten Stelle und bewarb sich 1976 erfolglos um die Präsidentschaft.

„Ich bin zutiefst traurig, heute vom Tod meines langjährigen Freundes Fred Harris zu erfahren“, sagte die demokratische Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham schrieb in einem Beitrag in den sozialen Medien. „Harris hatte in der Politik und in der Wissenschaft eine überragende Präsenz und seine jahrzehntelange Arbeit hat New Mexico und die Nation bereichert. Er wird uns sehr fehlen.“

Demokratischer Senator Martin Heinrich aus New Mexico sagte in einer Erklärung, dass „New Mexico und unsere Nation einen Riesen verloren haben“, und beschrieb ihn als „unermüdlichen Verfechter von Bürgerrechten, Stammessouveränität und arbeitenden Familien“.

Als Vorsitzender des Democratic National Committee in den Jahren 1969 und 1970 oblag es Harris, dabei zu helfen, die Wunden der Partei zu heilen turbulenten Nationalkongress im Jahr 1968 als Demonstranten und Polizei in Chicago zusammenstießen.

Er leitete Regeländerungen ein, die dazu führten, dass mehr Frauen und Minderheiten als Kongressdelegierte und in Führungspositionen vertreten waren.

„Ich denke, es hat wunderbar funktioniert“, erinnerte sich Harris 2004, als er Delegierter des Democratic National Convention in Boston war. „Es hat die Auswahl viel legitimer und demokratischer gemacht.“

„Die Demokratische Partei war nicht demokratisch, und viele der Delegationen wurden weitgehend von ihren Chefs kontrolliert oder dominiert. Und im Süden gab es eine schreckliche Diskriminierung von Afroamerikanern“, sagte er.

Harris kandidierte 1976 erfolglos für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten und schied nach schlechten Leistungen in den ersten Wettbewerben, darunter einem vierten Platz in New Hampshire, aus. Der gemäßigtere Jimmy Carter gewann später die Präsidentschaft.

Harris zog in diesem Jahr nach New Mexico und wurde Professor für Politikwissenschaft an der University of New Mexico. Er schrieb und gab mehr als ein Dutzend Bücher heraus, hauptsächlich über Politik und Kongress. 1999 erweiterte er seine Schriften um einen Krimi, der im Oklahoma der Depressionszeit spielt.

Während seiner gesamten politischen Karriere war Harris eine führende liberale Stimme für Bürgerrechte und Programme zur Armutsbekämpfung, um Minderheiten und Benachteiligten zu helfen. Zusammen mit seiner ersten Frau, LaDonna, einer Comanche, engagierte er sich auch für die Belange der amerikanischen Ureinwohner.

„Ich habe mich immer als Populist oder Progressiv bezeichnet“, sagte Harris 1998 in einem Interview. „Ich bin gegen konzentrierte Macht. Ich mag die Macht des Geldes in der Politik nicht. Ich denke, wir sollten Programme für die Mittelschicht und die Arbeiterklasse haben.“

„Heutzutage ist ‚Populismus‘ oft ein Schimpfwort wegen der Art und Weise, wie bestimmte Führer Macht ausüben“, sagte Heinrich in seiner Erklärung am Samstag. „Aber Fred vertrat eine andere Art von Populismus – einen, der niemals gemein oder ausschließend war. Stattdessen konzentrierte Fred seine Arbeit und Aufmerksamkeit auf normale Menschen, die von der politischen Klasse oft übersehen werden.“

Harris war Mitglied der National Advisory Commission on Civil Disorders, der sogenannten Kerner Commission, die vom damaligen Präsidenten Lyndon Johnson mit der Untersuchung der städtischen Unruhen Ende der 1960er Jahre beauftragt wurde.

Der bahnbrechende Bericht der Kommission aus dem Jahr 1968 erklärte: „Unsere Nation bewegt sich auf zwei Gesellschaften zu, eine schwarze und eine weiße – getrennt und ungleich.“

Dreißig Jahre später war Harris Mitautor eines Berichts, der zu dem Schluss kam, dass die Prophezeiung der Kommission „eingetreten ist“.

„Die Reichen werden immer reicher, die Armen werden ärmer und Minderheiten leiden überproportional“, heißt es in dem Bericht von Harris und Lynn A. Curtis, Präsidentin der Milton S. Eisenhower Foundation, die die Arbeit der Kommission fortsetzte.

Norman Ornstein vom American Enterprise Institute sagte, Harris sei im Kongress als „feuriger Populist“ bekannt geworden.

„Das kommt bei den Menschen gut an … die Vorstellung des Durchschnittsmenschen gegen die Elite“, sagte Ornstein. „Fred Harris hatte eine echte Fähigkeit, diese Bedenken, insbesondere die der Unterdrückten, zum Ausdruck zu bringen.“

Im Jahr 1968 fungierte Harris als Co-Vorsitzender der Präsidentschaftskampagne des damaligen Vizepräsidenten Hubert Humphrey. Er und andere drängten Humphrey, die Konvention zu nutzen, um mit Johnson im Vietnamkrieg zu brechen. Aber Humphrey wartete damit bis zum Ende des Wahlkampfs und verlor knapp gegen den Republikaner Richard Nixon.

„Das war das schlimmste Jahr meines Lebens, 1968. Wir ließen Dr. Martin Luther King töten. Wir ließen meinen Senatskameraden Robert Kennedy töten und dann hatten wir diesen schrecklichen Kongress“, sagte Harris 1996.

„Ich verließ den Kongress – wegen der schrecklichen Unruhen und der Art und Weise, wie damit umgegangen wurde und weil es nicht gelungen war, eine neue Friedensplattform zu verabschieden – wirklich niedergeschlagen.“

Nachdem Harris den Führungsposten der Demokratischen Partei übernommen hatte, ernannte er Kommissionen, die Reformen bei den Verfahren zur Auswahl von Delegierten und Präsidentschaftskandidaten empfahlen. Während er die größere Offenheit und Vielfalt lobte, sagte er, es habe einen Nebeneffekt gegeben: „Es ist sehr gut. Aber das einzige Ergebnis davon ist, dass die Konventionen heute Konventionen ratifizieren. Daher ist es schwierig, sie interessant zu machen.“

„Meiner Meinung nach sollten sie auf ein paar Tage verkürzt werden. Aber ich denke, sie lohnen sich immer noch, als eine Möglichkeit, eine Plattform einzuführen, als eine Art Aufmunterungskundgebung, als eine Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen.“ „Eine Art Koalitionsbildung“, sagte er.

Harris wurde am 13. November 1930 in einem Zweizimmerbauernhaus in der Nähe von Walters im Südwesten von Oklahoma, etwa 15 Meilen von der Texas-Linie entfernt, geboren. Das Haus hatte keinen Strom, keine Innentoilette und kein fließendes Wasser.

Im Alter von 5 Jahren arbeitete er auf dem Bauernhof und erhielt 10 Cent pro Tag, um ein Pferd im Kreis zu treiben, um einen Heuschöpfer mit Strom zu versorgen.

Er arbeitete Teilzeit als Hausmeister und Druckerassistent, um seine Ausbildung an der University of Oklahoma zu unterstützen. Er erwarb 1952 einen Bachelor-Abschluss mit den Schwerpunkten Politikwissenschaft und Geschichte. Er erhielt 1954 einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der University of Oklahoma und zog dann nach Lawton, um dort zu praktizieren.

1956 gewann er die Wahl in den Senat des Bundesstaates Oklahoma und war acht Jahre lang im Amt. 1964 startete er seine Karriere in der nationalen Politik im Rennen um die Nachfolge des im Januar 1963 verstorbenen Senators Robert S. Kerr.

Harris gewann die Nominierung der Demokraten in einer Stichwahl gegen J. Howard Edmondson, der das Gouverneursamt verließ, um Kerrs vakante Stelle bis zur nächsten Wahl zu besetzen. Bei den allgemeinen Wahlen besiegte Harris eine Sportlegende aus Oklahoma – Charles „Bud“ Wilkinson, der 17 Jahre lang OU-Football trainiert hatte.

Harris gewann 1966 eine sechsjährige Amtszeit, verließ den Senat jedoch 1972, als es Zweifel gab, dass er als linksgerichteter Demokrat die Wiederwahl gewinnen könnte.

Harris heiratete 1949 seine Highschool-Freundin LaDonna Vita Crawford und hatte drei Kinder, Kathryn, Byron und Laura. Nach der Scheidung des Paares heiratete Harris 1983 Margaret Elliston. Eine vollständige Liste der Überlebenden war am Samstag nicht sofort verfügbar.