In der 95-jährigen Geschichte der Oscar-Verleihung wurde noch nie ein lettischer Film für einen Oscar nominiert. Im Jahr 2025 ist es möglich, dass Gints Zilbalodis‘ gefeiertes Wunderwerk „Flow“ nicht nur eine Nominierung für den Zeichentrickfilm erhält, sondern auch einen Platz in der Kategorie „Internationaler Film“. Für einen Film, in dem es oberflächlich betrachtet um eine namenlose Katze geht, die zusammen mit einem übermäßig energiegeladenen Hund, einem freundlichen südamerikanischen Wasserschwein, einem Lemur und einem statuarischen afrikanischen Sekretärsvogel mit einem beschädigten Flügel eine monströse Überschwemmung erlebt, scheinen diese Erwartungen hochgesteckt zu sein.
Aber hinter der Geschichte steckt noch mehr, sagt Zilbalodis, der in die globale Animationsszene einstieg, nachdem er 2019 den Spielfilm „Away“ alleine geleitet hatte. Der Filmemacher wurde zu „Flow“ unter anderem von einer Katze inspiriert, die er in der High School hatte. Damals manifestierte sich die Geschichte in einem „sehr einfachen handgezeichneten“ Kurzfilm über eine Katze und ihre Angst vor Wasser – eine universelle Erzählung, die es der Geschichte ermöglichte, ohne einen traditionellen Antagonisten weiterzumachen.
„Es ist wirklich nur die Katze gegen die Natur, oder es ist wirklich eine Katze gegen sich selbst. Es muss seine Ängste irgendwie überwinden“, sagt Zilbalodis. „Viele Jahre später beschloss ich, diese Prämisse noch einmal zu überdenken. Doch diesmal liegt der Fokus mehr auf der Beziehung der Katze zu den anderen Tieren. Das Wasser ist einfach da, im Grunde eine Metapher für diese Angst, denn die Katze ist sehr unabhängig und muss lernen, mit anderen zusammenzuarbeiten und ihnen zu vertrauen.“
Mit der Koproduktion zwischen Lettland, Frankreich und Belgien entwickelte sich Zilbalodis vom Alleskönner zur Gründung seiner eigenen Produktionsfirma – und spiegelte damit das plötzliche Bedürfnis des Einzelgängers wider, in einer Teamumgebung zu arbeiten. „Ich hatte große Angst davor. Und einige dieser Ängste sind in diese Geschichte eingebaut“, sagt er. Er stürzte sich kopfüber in ein Projekt, das 50-mal größer als sein letzter Spielfilm, aber vor allem auch 50-mal kleiner als ein Disney-Animationsfilm war.
Tiere müssen zusammenarbeiten, um in „Flow“ zu überleben.
(Filmfestspiele von Cannes)
Eine größere Gruppe von Mitarbeitern bedeutet jedoch nicht, dass der Einfluss von Zilbalodis nicht im gesamten Film spürbar ist. Neben der Regie, Produktion und Gestaltung der meisten Hauptfiguren war er Co-Autor des Drehbuchs und fungiert unter anderem als Kameramann, Cutter und Komponist.
„Es ist ein bisschen peinlich, dass man meinen Namen ein paar Mal im Abspann sieht, aber wir mussten diese verschiedenen Titel aus vertraglichen Gründen auflisten“, sagt Zilbalodis verlegen. „Woran ich nicht wirklich beteiligt war, ist die eigentliche Animation, die Bewegung der Charaktere, die Performance, die ich anderen Leuten viel besser überlassen habe als mir.“ Ich habe jede Aufnahme entwerfen, bearbeiten und beleuchten lassen. Aber wenn ein Animator etwas vorschlagen würde, war es wichtig, dass wir versuchten, diese Ideen zu integrieren.“
Dennoch stand „Flow“ vor mehreren dringenden Herausforderungen. Das erste war ein uraltes Animationsproblem: die Schaffung realistischen Wassers. Zilbalodis beklagt, dass fast „für jede Szene die Entwicklung eines neuen Tools erforderlich war.“ Es ist nicht so, dass wir ein Werkzeug für alle Arten von Wasser haben. Wir haben ein Werkzeug für eine Pfütze, wir haben ein Werkzeug für einen See, eine stürmische See, einen kleinen Spritzer, einen großen Spritzer. Wir mussten also viele neue Technologien und Tools entwickeln.“
Der Film zeigt auch mehrere beeindruckende lange Einstellungen, in denen die Kameras den Charakteren folgen. „Einige dieser Aufnahmen wurden aufgrund der vielen Charaktere und unterschiedlichen Umgebungen so schwer, dass es wirklich schwierig war, sie zu bewältigen. Alle Pipelines, an die die Animatoren gewöhnt sind, sind für diese Art von Aufnahmen nicht gedacht. Jegliche Anpassung würde dazu führen, dass der Computer für einen Moment einfriert, bevor er etwas neu anpasst.“
Der Film beginnt damit, dass unsere Katze im blühenden Wald auf ein Rudel übereifriger Hunde trifft, bevor sie in einem scheinbar verlassenen, nordeuropäisch inspirierten Zuhause ein Nickerchen macht. Es ist kein Mensch zu sehen, aber es scheint, dass der einstige Besitzer des Hauses ein Bildhauer war, der sich von Katzen inspirieren ließ.
„Ich wollte, dass es sich ziemlich zeitlos anfühlt. Es könnte sein, als wäre dieses Haus hundert Jahre alt. Es könnte ein neueres sein“, sagt Zilbalodis. „Das war Absicht. Die Umgebung entwickelt sich also ständig weiter und verändert sich, und das nicht nur, weil man hübsch aussieht. Es soll uns dabei helfen, diese Charaktere besser zu verstehen.“
Nachdem eine Überschwemmung das Zuhause der Katze überschwemmt hat, findet sie sich zusammen mit den anderen drei Tieren in einem kleinen Segelboot wieder. Im Verlauf des Films reisen sie durch architektonische Ruinen, die oft schwer zu orten sind. Und genau wie die Katze möchte Zilbalodis, dass wir das Gefühl haben, diese Orte zum ersten Mal zu erleben. Und weil es aus der Sicht der Katze ist, erscheint alles noch größer, als es aus menschlicher Sicht wäre.
Wenn Sie auf eine lange erläuternde Szene hoffen, die erklärt, was vor der Flut geschah, werden Sie enttäuscht sein. Zilbalodis würde es „ziemlich langweilig“ finden, diesen Weg einzuschlagen. Er ist davon überzeugt, dass die Zuschauer aktive Teilnehmer sein sollten und sich nicht alles nur mit dem Löffel füttern lassen sollten. „Ich denke, wenn das Publikum für etwas arbeiten muss, muss es aufmerksam sein, dann ist ihm alles wichtiger, nicht nur die Welt, sondern auch die Geschichte selbst.“ Sie investieren mehr.“
