Leonard Glenn Francis, auch bekannt als „Fat Leonard“, wird nächste Woche nach seiner Verurteilung, seiner dramatischen Flucht aus der Haft und seiner Wiedergefangennahme in einem der größten Bestechungs- und Korruptionsskandale in der Geschichte des US-Militärs verurteilt.
Francis muss sich am Dienstag vor dem US-Bezirksgericht in San Diego verantworten, elf Jahre nach seiner ersten Verhaftung und zwei Jahre, nachdem er seinen Knöchelmonitor abgeschnitten hatte und nach Venezuela geflohen war. Nach seiner Festnahme durch die venezolanischen Behörden und einem Gefangenenaustausch zwischen den beiden Ländern kehrte er im Dezember in US-Gewahrsam zurück.
Im Rahmen einer Einigungsvereinbarung wurde der 1,80 Meter große und 140 Kilogramm schwere ehemalige malaysische Verteidigungsunternehmer, der Hunderte bestochen hatte Marineoffiziere Gerichtsdokumente belegen, dass ihm wegen der Geheimhaltung von Informationen seit mehr als 20 Jahren eine Gefängnisstrafe von weniger als einem Jahr droht.
Die Vereinbarung kommt zustande, nachdem „Fat Leonard“ zugegeben hat, die US-Regierung und die amerikanischen Steuerzahler um mindestens 35 Millionen Dollar betrogen zu haben, bis er 2013 bei einer verdeckten Operation erwischt wurde. Nach seiner Festnahme gerieten fast 1.000 Marineoffiziere unter Beobachtung, darunter 91 Admirale .
Leonard Glenn Francis, auch bekannt als „Fat Leonard“, bekannte sich in einem der größten Korruptionsskandale in der Geschichte des US-Militärs der Bestechung und des Betrugs schuldig. (US Marshal Service)
Die Bundesanwaltschaft brachte Strafanzeigen gegen 34 Angeklagte, von denen 33 verurteilt wurden, nachdem Francis den Behörden während seiner US-Haft Informationen zur Verfügung gestellt hatte. Francis könnte für seine Verbrechen zu maximal 22 Jahren Gefängnis verurteilt werden, aber das Justizministerium hat angesichts seiner Kooperation eine viel mildere Strafe beantragt, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
„Vielleicht wäre eine härtere Strafe angesichts des ungeheuerlichen und langanhaltenden kriminellen Verhaltens von Franziskus gerechtfertigt, ebenso wie seiner Verletzung des Vertrauens des Gerichts im Hinblick auf seine Freilassung aus krankheitsbedingtem Urlaub. Aber die erhebliche Unterstützung, die Franziskus geleistet hat, kann nicht ignoriert werden, ebenso wie das Ausmaß und die Bedeutung.“ „Die Bedeutung seiner Zusammenarbeit kann nicht genug betont werden, unabhängig davon, was man über die Person oder ihr zugrunde liegendes kriminelles Verhalten denkt“, schrieb die US-Anwältin Tara K. McGrath.
Francis wurde vor fast einem Jahrzehnt im Rahmen einer bundesstaatlichen verdeckten Operation in einem Hotel in San Diego festgenommen. Ermittler sagen, er habe das US-Militär um mehr als 35 Millionen Dollar gebracht, indem er Dutzende hochrangige Marineoffiziere mit Alkohol, Sex, rauschenden Partys und anderen Geschenken abgekauft habe.
Ein weiteres undatiertes Foto von Leonard Glenn Francis. (Quelle: mit freundlicher Genehmigung von Glenn Defense Marine Asia)
Der Skandal führte zur Verurteilung und Verurteilung von fast zwei Dutzend Marinebeamten, Verteidigungsunternehmen und anderen wegen verschiedener Betrugs- und Korruptionsvorwürfe. Ermittler sagen, dass Francis, der das Schiffswartungsunternehmen seiner Familie besaß und betrieb, seine Position als wichtiger Ansprechpartner für Geschäfte der US-Marine in Häfen in ganz Asien missbrauchte und Marineoffiziere mit Kobe-Rindfleisch, teuren Zigarren, Konzertkarten und wilden Sexpartys im Luxus umwarb Hotels von Thailand bis zu den Philippinen.
Er bekannte sich schuldig Bestechungs- und Betrugsvorwürfe im Jahr 2015 und wurde in San Diego mit einem GPS-Monitor und Sicherheitspersonal unter Hausarrest gestellt.
Doch während er auf die Verurteilung wartete, schlüpfte Francis aus seinem Knöchelmonitor und verschwand.
USA tauscht MADURO-Verbündeten mit VENEZUELA gegen 10 US-Amerikaner, darunter „FAT LEONARD“
Undatiertes Foto von Leonard Glenn Francis, Inhaber des in Singapur ansässigen maritimen Dienstleistungsunternehmens Glenn Defence Marine Asia. (Quelle: NCIS-DCIS-Fallakten)
Er reagierte nicht auf Nachrichten und Klopfen an seiner Tür von Bundesbeamten, die bemerkten, dass sein Monitor offline gegangen war. Sein Haus wurde leer aufgefunden, nachdem die Polizei am Nachmittag eine Sozialkontrolle durchgeführt hatte.
„Er hat das mit Sicherheit geplant“, sagte US-Marschall Omar Castillo damals gegenüber der San Diego Union-Tribune und fügte hinzu, Nachbarn sagten, sie hätten in den Wochen vor seiner Flucht gesehen, wie ein U-Haul beladen wurde.
Die US-Marshals hatten eine Belohnung von 40.000 US-Dollar für Hinweise ausgesetzt, die zu seiner Gefangennahme führten.
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Francis wurde von venezolanischen Behörden festgenommen, denen Interpol mitgeteilt hatte, dass er ein gesuchter Mann sei. Venezolanische Beamte sagten, er wolle Russland erreichen.
Die Biden-Regierung sicherte sich die Auslieferung von Francis und die Freilassung von zehn weiteren Häftlingen durch Venezuela im Austausch gegen Alex Saab, einen in Kolumbien geborenen Geschäftsmann und engen Verbündeten des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro, der in den USA in einem Geldwäschefall angeklagt worden war Associated Press berichtete.
Liz Friden, Jennifer Griffin, Brie Stimson und Associated Press von Fox News Digital haben zu diesem Bericht beigetragen.
