Letzte Woche drei kleine australische Satelliten vom Binar der Curtin University Weltraumprogramm trat viel früher als erwartet wieder in die Erdatmosphäre ein und verglühte, wodurch wertvolle Forschungsmöglichkeiten zunichte gemacht wurden. Diese CubeSats mit den Namen Binar-2, Binar-3 und Binar-4 wurden mit einer anfänglichen Lebensdauer von sechs Monaten gestartet und hielten im niedrigen Erdorbit (LEO) nur zwei Monate durch, eine Situation, die auf die verstärkte Sonnenaktivität zurückzuführen ist, die Satelliten herausgefordert hat Operationen in den letzten Jahren.
Sonnenaktivitätsschübe widersetzen sich den Vorhersagen
Laut einer lebenden Wissenschaft Berichthat die Sonnenaktivität kürzlich die Prognosen übertroffen und eineinhalbmal höhere Werte als für den aktuellen Sonnenzyklus erwartet erreicht, bekannt als Sonnenzyklus 25. Dieser Anstieg, der durch eine Zunahme von Sonneneruptionen, Sonnenflecken und Sonnenwind gekennzeichnet ist, wird durch Schwankungen im Magnetfeld der Sonne verursacht, das etwa alle 11 Jahre die Polarität umkehrt. Während Sonnenzyklen kartiert wurden, steckt die Vorhersage des Sonnenwetters noch in den Kinderschuhen, was genaue Vorhersagen schwierig macht.
Die Auswirkungen des Weltraumwetters auf die Erde waren erheblich. In der Nähe des Äquators wurden intensive Polarlichter beobachtet, und der stärkere Sonnenwind hat die ionisierende Strahlung erhöht, was zusätzliche Gefahren für Astronauten und Höhenflüge mit sich bringt. Satelliten in LEO, insbesondere solche ohne Triebwerke oder Höhenanpassungssysteme, wie die Binar CubeSats, sind einem konstanten Widerstand ausgesetzt, der ihren Orbitalzerfall in Zeiten erhöhter Sonnenaktivität beschleunigt.
Die Auswirkungen auf Satellitenmissionen
Der frühe Untergang der Binar CubeSats unterstreicht die Notwendigkeit einer verbesserten Weltraumwettervorhersage zur Unterstützung des Satellitenbetriebs. CubeSats, wie die in Curtins Programm, werden häufig für Forschungszwecke von Universitäten eingesetzt und sind oft nicht in der Lage, dem durch das Weltraumwetter verursachten erhöhten Luftwiderstand entgegenzuwirken. Ihr plötzlicher Wiedereintritt verdeutlicht die Risiken, denen Satelliten während der Sonnenspitzen ausgesetzt sind.
Weitere Binar-Missionen sind bereits in der Entwicklung, der Start ist für Ende 2026 geplant, wenn die Sonnenaktivität voraussichtlich zurückgehen wird. Da sich bis 2030 die solaren Minimalbedingungen nähern, könnte die nächste Generation von CubeSats in einer stabileren Weltraumumgebung betrieben werden, was längere Forschungsbemühungen ermöglicht.
