Getty ImagesAufgrund einer von der Regulierungsbehörde Ofgem vorgeschlagenen Änderung der Rechnungen werden Energieunternehmen gezwungen sein, ihren Kunden Tarife ohne Grundgebühren anzubieten.
Alle Haushalte zahlen die festen Tagesgebühren, die die Kosten für den Anschluss an eine Stromversorgung decken. Es gibt jedoch weit verbreitete Forderungen nach einer Abschaffung dieser Gebühren.
Ofgem schlägt Lieferanten vor, einen preisgedeckelten Tarif anzubieten, der die Grundgebühr beinhaltet, und einen anderen, bei dem diese Kosten stattdessen auf die Energieverbrauchsgebühren umgelegt werden. Kunden konnten wählen, was am besten zu ihnen passt.
Die für den nächsten Winter geplante Generalüberholung erhöht auch die Möglichkeit, dass einige unbezahlte Rechnungen, die sich während einer jüngsten Hochpreiskrise angesammelt haben, abgeschrieben werden.
Angeklagte Wut
Als Ofgem nach der Meinung der Öffentlichkeit zu Dauergebühren fragte, erhielt es eine beispiellose Antwort von 30.000 Eingaben.
Die Mehrheit sprach sich gegen Grundgebühren aus – feste Gebühren, die in der Regel mehr als 300 £ pro Jahr betragen und unabhängig davon gezahlt werden, wie viel Energie Haushalte verbrauchen.
Unter der Preisobergrenze von Ofgem sind die Grundgebühren seit 2019 um 43 % gestiegen.
Diejenigen mit geringem Energieverbrauch, wie zum Beispiel Alleinlebende, argumentierten, dass sie selbst bei einer weiteren Reduzierung ihres Gas- und Stromverbrauchs kaum einen Unterschied in ihren Rechnungen feststellen würden. Sie wollten mehr Kontrolle über ihre Rechnungen.
Allerdings könnte es für Unternehmen mit hohem Energiebedarf zu einem erheblichen Anstieg der Rechnungen kommen, wenn diese Gebühren stattdessen im Preis jeder verbrauchten Energieeinheit enthalten wären. Dies würde höhere Rechnungen für Menschen mit Behinderungen bedeuten, die spezielle Ausrüstung bezahlen müssen.
„Wir hören von Menschen, die ihre Heizung ausgeschaltet, ihr Warmwasser rationiert und das Aufladen wichtiger Mobilitätsgeräte vermieden haben, aber dennoch das Gefühl haben, dass sie mit ihren Energierechnungen auf verlorenem Posten stehen“, sagte Alex Belsham-Harris von Citizens Beratung.
Ofgems vorgeschlagene Lösung besteht darin, Energieunternehmen anzuweisen, ein Angebot mit zwei Preisen zu unterbreiten – eines mit und eines ohne Grundgebühr. Beides würde unter das Bestehende fallen Preisobergrenzensystem.
Solche Tarife gibt es bereits, allerdings nur bei wenigen Anbietern und nicht für jedermann.
Kunden müssten eine Wahl treffen, aber einige Aktivisten möchten, dass diejenigen mit geringem Energieverbrauch automatisch zu einem dauerhaften gebührenfreien Angebot wechseln.
„Das Problem bei der Präsentation einer Auswahl an Preisobergrenzen besteht darin, dass viele schutzbedürftige Menschen diese Wahl nicht treffen“, sagte Martin Lewis, Gründer von Money Saving Expert.
Eine derjenigen, die davon profitieren könnten, wäre Joanne Wilkinson.
„Ich versuche, nicht hinzusehen [at the standing charges] weil es deprimierend ist“, sagte sie.
Sie sagte, sie hätte sich schon genug Sorgen um die kleine Tochter Adeline gemacht, bemerkte aber, wie schnell der Zähler das darauf geladene Geld verbrauchte.
Niedrigere Löhne im Norden Englands machten es für Eltern wie sie noch schwieriger, die Stromrechnungen zu bezahlen, insbesondere weil sie sich noch im Mutterschaftsurlaub befinde.
Energy UK, das die Zulieferer vertritt, sagte jedoch, dass eine solch grundlegende vorgeschlagene Änderung sorgfältig geprüft werden müsse.
„Es wäre ein großes Unterfangen, alle Kunden auf diese Änderung aufmerksam zu machen und sicherzustellen, dass sie dann die beste Option für ihre Umstände wählen“, sagte der Geschäftsführer der Handelsorganisation, Dhara Vyas.
Die Vorschläge gehen auch nicht auf die unterschiedlichen Grundgebühren in verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs ein, da Rechnungszahler in einigen Gebieten erheblich mehr zahlen. Ofgem beabsichtigt, dies in eine umfassendere, separate Untersuchung einzubeziehen.
Schuldentilgungsplan
Der Geldbetrag, den Kunden den Lieferanten schulden, hat sich in zwei Jahren fast verdoppelt und beläuft sich nun auf rund 3,8 Milliarden Pfund.
Die Regulierungsbehörde legt außerdem einen Plan für den nächsten Winter vor, der einen Teil dieser Schulden abbauen soll, die in Zeiten hoher Preise entstanden sind und kaum eine Chance auf Rückzahlung haben.
Es ist eine „Schuldengarantie“ geplant, um den Servicestandard der Lieferanten zu verbessern, die verschuldete Kunden unterstützen. Diese soll den Haushalten „konsequente, mitfühlende und maßgeschneiderte Unterstützung“ bieten.
Lieferanten könnten auch verpflichtet werden, Schuldentilgungsangebote von seriösen Dritten wie Schuldnerberatungsstellen oder Verbraucherorganisationen anzunehmen.
Eine Option für Zahlungsrückstände aus Energiekrisen könnte ein Schuldenausgleich sein – dabei würden Kunden einen Teil der Schulden zurückzahlen, während Energieunternehmen einen gleichen Betrag abschreiben würden.
Einige dieser Kosten sind bereits durch eine Aufwandsentschädigung abgedeckt, könnten aber von allen Kunden durch höhere Rechnungen finanziert werden müssen.
