Tesla se enfrenta al escrutinio de los reguladores federales después de un informe de que el sistema de “conducción totalmente autónoma” del fabricante de automóviles eléctricos puede estar relacionado con un accidente fatal.
La Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA) dijo en documentos que abrió la investigación el jueves después de que la compañía informara de cuatro accidentes, incluido uno que mató a un peatón, después de que los vehículos Tesla entraran en zonas de baja visibilidad, incluidos el resplandor del sol, la niebla y el polvo en el aire.
Además de la muerte del peatón, otro accidente provocó heridos, dijo la agencia.
Los investigadores analizarán la capacidad de la tecnología de conducción autónoma total de Tesla para “detectar y responder adecuadamente a condiciones de visibilidad reducida en la carretera y, de ser así, las circunstancias que contribuyen a estos accidentes”, dijo la NHTSA.
La investigación cubre aproximadamente 2,4 millones de Teslas de los años modelo 2016 a 2024.
Accidente mortal
Tesla informó los cuatro accidentes a la NHTSA bajo una orden de la agencia que cubre a todos los fabricantes de automóviles. Una base de datos de la agencia dice que el peatón murió en Rimrock, Arizona, en noviembre de 2023 después de ser atropellado por un Tesla Model Y 2021. Rimrock está a unas 100 millas (161 kilómetros) al norte de Phoenix.
El Departamento de Seguridad Pública de Arizona dijo en un comunicado que el accidente ocurrió el 27 de noviembre poco después de las 5 pm en la Interestatal 17. Dos vehículos chocaron en la autopista, bloqueando el carril izquierdo. Una Toyota 4Runner se detuvo y dos personas se bajaron para ayudar con el control del tráfico. Luego, un Tesla Model Y rojo chocó contra la 4Runner y contra una de las personas que salió de ella. Una mujer de 71 años de Mesa, Arizona, fue declarada muerta en el lugar.
La colisión ocurrió porque el sol estaba en los ojos del conductor del Tesla, por lo que no se le presentaron cargos, dijo Raúl García, oficial de información pública del departamento. El resplandor del sol también fue un factor que contribuyó a la primera colisión, añadió.
Tesla ha retirado dos veces la “conducción totalmente autónoma” bajo la presión de la NHTSA, que en julio buscó información de las autoridades y de la compañía después de que un Tesla que utilizaba el sistema atropelló y mató a un motociclista cerca de Seattle.
Los retiros del mercado se emitieron porque el sistema estaba programado para ejecutar señales de alto a baja velocidad y porque el sistema desobedecía otras leyes de tránsito. Ambos problemas debían solucionarse con actualizaciones de software en línea.
El viernes temprano se dejó un mensaje en busca de comentarios por parte de Tesla, que ha dicho repetidamente que el sistema no puede funcionar solo y que los conductores humanos deben estar listos para intervenir en todo momento.
La NHTSA también dijo que investigaría si se han producido otros accidentes similares relacionados con la “conducción totalmente autónoma” en condiciones de baja visibilidad, y buscará información de la compañía sobre si alguna actualización afectó el rendimiento del sistema en esas condiciones.
“En particular, su revisión evaluará el momento, el propósito y las capacidades de dichas actualizaciones, así como la evaluación de Telsa de su impacto en la seguridad”, decían los documentos.
La semana pasada, Tesla celebró un evento en un estudio de Hollywood para presentar un robotaxi totalmente autónomo sin volante ni pedales. El director ejecutivo, Elon Musk, dijo que la compañía planea tener vehículos totalmente autónomos funcionando sin conductores humanos el próximo año, y robotaxis disponibles en 2026.
“Pasaremos de la conducción autónoma total supervisada a la conducción autónoma total no supervisada, donde puedes quedarte dormido y despertarte en tu destino”, dijo Musk durante el evento del 11 de octubre. “Va a ser un futuro glorioso”.
La compañía también espera que la tecnología de conducción totalmente autónoma esté disponible en sus populares vehículos Model 3 y Model Y en Texas y California el próximo año.
La presentación del Cybercab se produce mientras Musk intenta persuadir a los inversores de que su empresa se centra más en la inteligencia artificial y la robótica mientras lucha por vender sus productos principales, una línea obsoleta de vehículos eléctricos.
El llamativo lanzamiento se produce mientras Tesla lucha por impulsar las ventas y mientras Musk busca centrar la atención de los inversores en la tecnología robótica de la compañía, incluido un robot humanoide llamado Optimus.
Tesla dijo a principios de este mes que había entregado casi 463.000 vehículos en el tercer trimestre, ligeramente más que los 435.000 automóviles del mismo período del año anterior.
Aunque Tesla sigue siendo el mayor fabricante estadounidense de vehículos eléctricos, se enfrenta a una competencia cada vez mayor en sus mercados clave en todo el mundo, incluidos Europa y China.
