MIAMI – Pat Riley se paró frente a 20.000 personas el miércoles por la noche. Y todos parecían aplaudir mientras el Calor de Miami dedicó oficialmente su cancha local en su honor.
Pero cuando llegó el momento de finalizar sus comentarios y cerrar la celebración del medio tiempo de “Pat Riley Court”, el miembro del Salón de la Fama y presidente del equipo estaba hablando con una sola persona: su esposa, Chris.
“Algún día terminará aquí. Y ese sello aquí y ese sello allá, de eso se trata, cariño”, dijo Riley, señalando los dos lugares en la cancha que ahora llevan su firma y nombre. “Lo logramos. Lo logramos. Te amo. Gracias”.
Muchos ex jugadores (Dwyane Wade, Goran Dragic, Mike Miller y Jamal Mashburn entre ellos) regresaron para la celebración, y muchos otros enviaron agradecimientos a Riley. Obtener el nombre del tribunal en su honor no fue idea suya; El socio general gerente del Heat, Micky Arison, le informó a Riley sobre la decisión el 22 de septiembre, tomándolo completamente por sorpresa.
“Esto va más allá de mi imaginación como recompensa por el trabajo de toda una vida de un hombre”, dijo Riley. “Somos grandes soñadores y Micky ha hecho el mío. No era algo que yo quisiera o persiguiera, pero lo voy a aceptar”.
Riley llegó a Miami en 1995 para convertirse en entrenador y presidente del equipo. Dejó su cargo de entrenador dos veces, primero en 2003, luego otra vez y definitivamente en 2008, pero no sin antes llevar a Miami a su primer título de la NBA en 2006.
Cuando dejó de entrenar por última vez, promovió a Erik Spoelstra para que fuera su sustituto. Spoelstra está ingresando al año 17 en el puesto.
“Creo que es un momento realmente especial, no sólo para mí sino para muchos de nosotros en el edificio”, dijo Spoelstra, quien, junto con el resto de sus entrenadores, usó zapatillas Nike Cortez el miércoles como tributo a Riley. , que los prefería cuando entrenaba. “Estos años pasan rápido; 30 años es como un abrir y cerrar de ojos. Él nos ha acompañado a todos en el viaje y estaremos eternamente agradecidos por eso. Nos ha dado un modelo a seguir que nos lleva a ganar”.
El trozo de la cancha que Riley recibió como placa conmemorativa dice: “El 1 de septiembre de 1995, el futuro del Miami Heat cambió para siempre”. Alonzo Mourning, ahora vicepresidente del Heat, fue el primer jugador de renombre que Riley trajo al sur de Florida.
“Entrenador, hace 30 años usted me dio la bienvenida a esta franquicia con un corazón abierto y una visión singular para albergar un desfile de campeonato por Biscayne Boulevard”, dijo Mourning. “Y desde nuestra primera temporada aquí en Miami, no has hecho nada más que cumplir esa visión una y otra vez, con una mezcla de clase y competitividad que este juego nunca ha presenciado ni volverá a presenciar”.
Riley señaló que entrenó a 188 jugadores en su carrera con el Lakers de Los Ángeles, Knicks de Nueva York y Miami, más de 100 de ellos sólo en sus días en el Heat. Les agradeció, agradeció a su personal, a otros ejecutivos, a su familia y más.
Pero fue su esposa, quien ayudó a organizar el evento del miércoles, quien fue el centro de sus comentarios una y otra vez. Riley incluso detalló cómo se conocieron.
“Quiero hacer esto bien”, dijo Riley. “Era una noche de verano en un entresuelo lleno de gente en San Diego y vi perfecta. La mujer más hermosa que jamás haya existido, su vestido de verano floreado se balanceaba suavemente mientras caminaba hacia mí. Vi esos ojos color avellana y mi corazón saltó… Fui “Para ella, como Udonis Haslem, va a buscar un balón suelto en esa cancha de allí”.
El Heat incluso transmitió el clip de la reunión privada en la que Arison le dijo a Riley que él y su hijo Nick, el director ejecutivo del equipo, decidieron que la corte llevaría su nombre. Riley parecía sorprendida.
“Disfrútalo”, le dijo Arison a Riley. “Va a estar ahí para siempre”.
