Nach Angaben der Vereinten Nationen stieg die Kunststoffproduktion von 2 Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf etwa 400 Millionen im Jahr 2024. Diese Zahl soll sich bis 2060 verdreifachen. Derzeit werden nur 10 Prozent dieses Kunststoffs recycelt und wiederverwendet. Der Rest wird jahrhundertelang in unserer Umwelt verbleiben und den Planeten verschmutzen, von den Ozeanen bis zu den Bergen, die Nahrungsketten und den menschlichen Körper kontaminieren, wo die Gefahr besteht, dass unsere Organe und unser Gehirn geschädigt werden.
Im Jahr 2025 werden wir damit beginnen, der Plastikverschmutzung ein Ende zu setzen. Seit 2022 verhandeln politische Entscheidungsträger in den Vereinten Nationen, die über 170 Länder vertreten, über einen rechtsverbindlichen Beschluss Globaler Kunststoffvertrag Dabei geht es um den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen, vom Design über die Produktion bis zur Entsorgung. Dieser Vertrag teilt viele der im Vertrag enthaltenen Mechanismen Montrealer Protokoll von 1987was schließlich zum Ausstieg aus FCKW, den Chemikalien, die für den Ozonabbau verantwortlich sind, führte. Daher kann es trotz Widerstand genauso erfolgreich sein.
Der Vertrag sollte bis zur fünften und letzten Sitzung Ende November 2024 in Busan, Südkorea, fertiggestellt werden. Bisher war es vielleicht nicht überraschend, dass Die Verhandlungen waren polarisiert. Zum Zeitpunkt des Schreibens enthält der Vertragsentwurf zwei Optionen hinsichtlich seines Gesamtziels: Die erste, ehrgeizigere, zielt darauf ab, „die Plastikverschmutzung zu beenden“; die zweite hingegen zielt darauf ab, „die menschliche Gesundheit und die Umwelt vor Plastikverschmutzung zu schützen“.
Die erste Option wird von einer Gruppe von Ländern verteidigt, die Teil der sind Ehrgeizige Koalition zur Beendigung der Plastikverschmutzungangeführt von den nordischen Ländern, aber auch von Ländern wie Ruanda und Peru. Option zwei wird von großen Ölproduzenten wie Saudi-Arabien bevorzugt, die den Fokus der Diskussionen auf das Kunststoffrecycling und die Abfallwirtschaft statt auf die Produktion lenken wollen. Im August 2024 kündigten die Vereinigten Staaten, ebenfalls ein großer Kunststoff- und Ölproduzent, einen überraschenden politischen Wandel an, indem sie sich nun dazu verpflichteten, ebenfalls Beschränkungen der Kunststoffproduktion zu unterstützen. Angesichts des Einflusses der Amerikaner wird sich diese neue Position auf den Vertrag auswirken.
Eine Einigung auf Option eins würde uns auf einen Weg bringen, der dem des Montrealer Protokolls sehr ähnlich ist. Während es zum jetzigen Zeitpunkt unwahrscheinlich ist, dass der Vertrag konkrete verbindliche Ziele für den Ausstieg aus der Kunststoffproduktion festlegt, würde er doch unbestreitbar das ehrgeizige Ziel vorgeben, die Plastikverschmutzung zu beenden. Andererseits ist Option zwei („Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt“) ein äußerst vages Ziel, zum Teil, weil wir den Schwellenwert für die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit nicht genau kennen und dies möglicherweise noch lange nicht wissen lange Zeit.
Ungeachtet dessen stellen die beiden Optionen einen Fortschritt dar: Beide geben der Kunststoffindustrie den nötigen Antrieb, bessere Technologien zu entwickeln. Option eins würde beispielsweise Unternehmen dazu inspirieren, Alternativen wie vollständig biologisch abbaubare und kompostierbare Materialien zu entwickeln, die letztendlich Kunststoff ersetzen sollen (insbesondere Einwegkunststoffe wie Einkaufstüten und Kunststoffverpackungen, die heute 35 Prozent des Kunststoffverbrauchs ausmachen). Option zwei würde die Industrie wahrscheinlich dazu veranlassen, effizientere Methoden zur Reduzierung des Abfallstroms zu entwickeln, beispielsweise verbesserte Recyclingprozesse.
Diese Technologiesteuerung ist vielleicht der wichtigste Aspekt des Vertrags. Das ursprüngliche Montrealer Protokoll von 1987 legte beispielsweise sehr konservative schrittweise Reduzierungsziele für die Reduzierung der FCKW-Produktion fest: 20 Prozent bis 1994 und dann 50 Prozent bis 1998. Diese galten damals als viel zu langsam für die Anforderungen um das Problem anzugehen. Entscheidend ist jedoch, dass im Protokoll auch ausdrücklich festgelegt wurde, dass solche Ziele erneut geprüft würden, sobald neue wissenschaftliche und alternative Technologien verfügbar würden. Dies setzte die Branche unter Druck, technologische Lösungen zu entwickeln, da die Unternehmen um die Entwicklung besserer Produkte konkurrierten. Am Ende entwickelten sich diese Alternativen – wie Fluorkohlenwasserstoffe (HCFCs), die in der Kühlung verwendet werden könnten und dabei viel weniger Auswirkungen auf die Ozonschicht haben – so viel schneller als erwartet, dass sich die Länder nur drei Jahre später erneut trafen, um sich auf den Ausstieg aus dieser Substanz zu einigen vollständiger Einsatz von FCKW bis zum Jahr 2000.
Im Jahr 2025 wird der Global Plastics Treaty ein klares Signal an die Kunststoffindustrie senden, dass sie ihre Geschäftsabläufe ändern muss. Das wird der Anfang vom Ende von Plastik sein.
