Ein Argument für den Running Back: Saquon Barkley und Derrick Henry beweisen, dass sie die Investition wert sind

Weniger als 24 Stunden auseinander, Philadelphia Eagles' Saquon Barkley Und Baltimore Ravens' Derrick Henry zeigten, warum sie in dieser Saison die besten Running Backs der NFL sind, indem sie im SoFi-Stadion in Inglewood, Kalifornien, durch die Verteidiger rasten und an ihnen vorbeirasten.

Barkley erreichte im Lauf der Eagles insgesamt 255 Yards. 37-20 Sieg bei der Los Angeles Rams am Sonntag. Mit seinen unglaublichen Sprüngen über die Tackler liegt Barkley im Rushing mit 1.392 Yards an erster Stelle der NFL, 67 mehr als Henry. Und mit seinen umwerfend steifen Armen führt Henry die Liga mit 13 Touchdown-Runs an, zwei mehr als Barkley.

Den Raben folgen 30-23 Sieg bei der Los Angeles Chargers Am Montagabend überbrachte Henry Barkley eine Nachricht: „Langsamer werden. Verdammt.“

Die historischen Läufe von Barkley und Henry laufen am Sonntag im M&T Bank Stadium zusammen, wenn die Eagles (9:2) gegen die Ravens (8:4) spielen.16:25 Uhr ET, CBS). Dies ist die einzige Saison, in der zwei Spieler bis Woche 12 über 1.300 Rushing Yards und 10 Touchdown Runs erzielt haben.

Henry hofft, dass die von ihnen produzierten Saisons beweisen, wie wichtig Running Backs für das Spiel sind.

„Wir wollen einfach rausgehen und unseren Job machen – unseren Job effektiv machen.“ [and] Zeigen Sie, dass die Position wichtig ist“, sagte Henry. „Hoffentlich haben wir das gut genug gemacht, um einen Mehrwert für die Zukunft dieser Position und der Leute zu schaffen, die antreten und bezahlt werden.“ Es ist eine großartige Zeit für uns, Erfolg zu haben, und hoffentlich wirkt sich das auch auf die anderen Jungs aus, die auftauchen und die Möglichkeit bekommen, bezahlt zu werden.“

Die beiden stehen sich zum dritten Mal in ihrer Karriere gegenüber. Der erste kam im Jahr 2018, als Henry's Tennessee Titans Barkley's ausschließen New York Giants in Woche 15, 17-0. Der zweite war in Woche 1 der Saison 2022, als Barkley den Startschuss für die 2-Punkte-Umwandlung für die Giants erzielte, um Henry's Titans mit 21:20 zu besiegen.

Beide Verteidiger verließen die Teams, die sie gedraftet hatten, und testeten im Jahr 2024 den Markt der freien Agenturen. Barkley (Dreijahresvertrag, 37,8 Millionen US-Dollar) und Henry (Zweijahresvertrag, 16 Millionen US-Dollar) haben sich als sehr wertvoll erwiesen, das Geld, in das die Eagles und Ravens investiert haben die Position des Running Backs in dieser Nebensaison – zu einer Zeit, als die Position ligaweit abgewertet wurde. Es sieht so aus, als ob das Pendel in einer NFL-Welt aus Two-High-Safety-Granaten und Hybrid-Linebackern, die zur Passverteidigung gebaut wurden, wieder in Richtung Bodenangriff zu schwingen beginnt.

Die Teams erzielen in Woche 12 durchschnittlich 27,1 Rush-Versuche pro Spiel, die meisten seit 2009. Und sie laufen pro Spiel 119,6 Yards, die zweitmeisten in den letzten 25 Saisons.

Mit der Unterstützung hochwertiger Offensivlinien und dem Engagement ihrer Teams, alles zu schaffen, sind Barkley und Henry die Wegbereiter für zwei der kampfstärksten – und erfolgreichsten – Teams der Liga.

„Mannschaften erkennen den Wert darin, den Ball zum Sieg zu führen“, sagte Vic Fangio, Defensivkoordinator der Eagles. „Das Laufspiel ist eigentlich nie verschwunden. … Jetzt beschäftigen sich mehr Teams damit.“

Welchen Einfluss haben Barkley und Henry auf ihre jeweiligen Teams?

Raben: Quarterback Lamar Jackson Ich kann mich nicht erinnern, was er gemacht hat, als Baltimore in dieser Nebensaison den 30-jährigen Henry verpflichtete. Er erinnert sich nur daran, wie aufgeregt er war, was die Hinzufügung des viermaligen Pro Bowl-Runningbacks für die Offensive von Baltimore bedeutete.

Henrys 1.325 Rushing Yards sind bereits 307 mehr als jeder Running Back der Ravens, seit Jackson Mitte der Saison 2018 der Starter wurde – und es sind noch fünf Spiele übrig. Jackson verzeichnet in seiner siebenjährigen Karriere die wenigsten Rushing-Versuche pro Spiel (8,6) und die wenigsten Treffer (133).

„Er macht meine Arbeit einfach viel einfacher“, sagte Jackson. „Ich kann ihm nicht genug Anerkennung zollen.“

Jackson fügte hinzu: „Ich sage immer: ‚König Heinrich‘.“ Der Name passt einfach gut, sehr gut zu ihm.

Obwohl Jackson hohe Erwartungen hatte, herrschte Unsicherheit über Henrys Produktionsniveau, als er in Baltimore ankam. In acht Saisons in Tennessee legte Henry 9.502 Yards zurück, einschließlich seines Karrierehochs von 2.027 in der Saison 2020.

Allerdings hatte er gerade eine Saison in Tennessee hinter sich, in der er 68,6 Rushing Yards pro Spiel und 4,2 Yards pro Carry erzielte, was beides seine niedrigsten Werte seit 2018 waren. Auch die Offensive Line der Titans hatte letzte Saison zu kämpfen, und Henry hatte vor der ersten Saison 1,95 Rushing Yards Kontakt belegte in der NFL den 35. Platz.

Mittlerweile ist Henry auf Tempo für 1.877 Yards im Rushing, was die höchste jemals von einem Spieler über 30 Jahren wäre.

„Alle dachten, er würde absteigen“, sagte Fangio. „Sie lagen falsch.“

Henrys größte Wirkung kam innerhalb der 20-Yard-Linie. Seine 13 Touchdowns in der roten Zone sind der größte Teil seiner Karriere.

Dies ist der Hauptgrund dafür, dass die Ravens 78,7 % ihrer Red-Zone-Trips in Touchdowns umgewandelt haben. In den letzten 25 Jahren hat nur ein Team eine höhere Red-Zone-Effizienz erzielt: das Team 2020 Green Bay Packers (80 %).

„Er macht unser Team so viel besser“, sagte Pro Bowl Tyler Linderbaum sagte. „Er hat alles, was man sich von einem Running Back wünscht.“ — Jamison Hensley

Adler: Der Verlauf der Eagles-Saison änderte sich dramatisch, als sie sich voll und ganz auf einen von Barkley angeführten Bodenangriff als Mittelpunkt der Offensive konzentrierten. Philadelphia schaffte in den ersten vier Spielen durchschnittlich 30 Läufe und ging mit 2:2 in Führung. Seitdem haben die Eagles durchschnittlich 41 Rushes pro Spiel erzielt und sind mit 7:0 in Führung gegangen.

Offensive Linemen Lane Johnson, Landon Dickerson Und Jordan Mailata half mit, die Bewegung zu leiten ein Besuch im Büro von Trainer Nick Sirianni Während des Abschieds von Woche 5 zeigte sich die Unterstützung der Front durch die Präzision ihrer Ausführung und die harte Körperlichkeit, mit der sie die Menschen bewegt. Barkleys 4,56 Yards vor dem Kontakt pro Ansturm sind Spitzenreiter unter den Verteidigern.

„Du tust, was du tun sollst, und er wird ein offenes Loch finden“, rechte Wache Mekhi Becton sagte.

Barkley hat bereits vier Auszeichnungen als Offensivspieler der Woche erhalten und ist weiterhin dabei, sich selbst zu übertreffen. Es schien, als hätte er das Maximum an Barkley erreicht, als er einen Rückwärtssprung machte Jacksonville Jaguars Verteidiger während einer 159-Yard-Rushing-Leistung in Woche 9. Er übertraf diese Leistung Franchise-Marken setzen in Rushing Yards (255) und Yards from Scrimmage (302) am Sonntag gegen die Rams, die zwei Touchdown-Läufe über 70 Yards beinhalteten.

„Du bist bereits der beste Running Back der Welt“, Receiver AJ Brown sagte Barkley am Sonntagabend an der Seitenlinie. „Ich denke, du bist der beste Spieler der Welt.“ – Tim McManus

Haben Sie Angst vor Burnout?

Raben: Trainer John Harbaugh lacht, als es zur Sprache kommt.

„Wir haben Derrick nicht hierher gebracht, um der Typ zu sein, der 30 Mal pro Spiel den Ball bekommt“, sagte Harbaugh im September. „Das hat er schon einmal gemacht. Das ist wirklich nicht der Plan.“

Henry hat in einem Spiel zwar nicht 30 Läufe geschafft, aber seine Beteiligung war der Schlüssel zum Erfolg von Baltimore. Die Ravens stehen 8:1, wenn Henry den Ball 15 Mal oder öfter trägt, und sie stehen 0:3, wenn er den Ball nicht trägt.

Henrys 221 Läufe sind die meisten von einem Running Back in 12 Spielen in Harbaughs 17 Spielzeiten in Baltimore. Aber Henry hatte zu diesem Zeitpunkt in der Saison bereits zweimal mehr Rushing-Versuche, 2020 mit 256 und 2022 mit 247.

Eine hohe Arbeitsbelastung hat Henry später in der Saison nicht beeinträchtigt. Seine 624 Rushing Yards in Spielen der regulären Saison im Dezember und Januar sind die meisten in der Liga seit 2016, seiner ersten Saison in der NFL.

„Wir werden versuchen, den Ball so oft wie möglich laufen zu lassen, und beim Laufen des Balls kommt es vor allem darauf an, wie viele Spielzüge man macht, wie man einen Rhythmus findet und die Möglichkeit bekommt, mehr Spielzüge zu machen.“ Harbaugh sagte diese Woche. „Derrick ist zweifellos unser Hauptverteidiger, und er wird im Laufe des Spiels immer stärker. Deshalb wollen wir den Ball laufen lassen.“ — Hensley

Adler: Barkley wird in atemberaubendem Tempo eingesetzt. Er liegt bei 344 Läufen, was fast 50 mehr wäre als sein bisheriger Karrierehöchstwert von 2022 (295). Ebenso liegt seine Prognose für die Gesamtzahl der Berührungen (386) deutlich über der Marke von 352, die er als Rookie und erneut im Jahr 2022 hatte.

Sein Einsatz ist eine häufige Fragestellung an Sirianni, der feststellt, dass das Lastmanagement unter der Woche und im vierten Quartal zu komfortablen Siegen führt.

„Dieser Sport ist anders als jeder andere Beruf. Wir müssen alles tun, um jedes einzelne Spiel zu gewinnen. Das wird immer so sein. Wenn Saquon den Ball also ein paar Mal tragen muss, dann bist du dabei.“ „Ich muss es ein paar Mal tragen“, sagte er.

In dieser Saison gab es ein paar Momente des Atemanhaltens, in denen Barkley, der im Laufe seiner siebenjährigen Karriere mit zahlreichen Verletzungen zu kämpfen hatte, nur langsam wieder auf die Beine kam oder behindert aussah, als er an die Seitenlinie ging. Aber bis jetzt ist er weitgehend gesund geblieben und sagt, der Grund dafür, dass er in der Nebensaison so hart trainiere, sei, dass er während der Saison einer hohen Arbeitsbelastung standhalten könne.

„Ich fühle mich großartig“, sagte Barkley Anfang des Monats. „Ich mache mir darüber keine Sorgen, also warum ist es jemand anderes?“ — McManus