Ein in Ungnade gefallener 93-jähriger Priester aus New Orleans bekannte sich am Dienstag schuldig wegen sexueller Belästigung eines Teenagers im Jahr 1975.
Lawrence Heckerder das Ministerium im Jahr 2002 verlassen hatte, sollte am Dienstag vor Gericht stehen. Heckers Augen waren auf den Boden gerichtet, als ein Stellvertreter des Sheriffs ihn zum Gerichtssaal der Richterin des Orleans Parish Criminal District Court, Nandi Campbell, schob, The Times-Picayune/The New Orleans Advocate gemeldet.
Wie mehrere Nachrichtenagenturen berichteten, reichte Hecker sein Plädoyer wegen schwerer Entführung, schwerem Verbrechen gegen die Natur, Vergewaltigung ersten Grades und Diebstahl vor Campbell ein, kurz bevor die Auswahl der Geschworenen beginnen sollte. Die Verurteilung war für den 18. Dezember angesetzt. Ihm droht eine lebenslange Haftstrafe.
Der Prozess hatte sich um Monate verzögert, weil Bedenken hinsichtlich der geistigen Leistungsfähigkeit Heckers bestanden und weil Bezirksrichter Ben Willard sich aus dem Fall zurückzog und einen Konflikt mit der Staatsanwaltschaft anführte. Der Fall wurde an Campbell übergeben, der Hecker anwies, sich vor dem Prozess routinemäßigen körperlichen und psychologischen Untersuchungen zu unterziehen.
Ein Arzt bestätigte, dass Hecker an Alzheimer und Demenz leidet, aber laut seinem Anwalt Bobby Hjortsberg wurde Hecker für fähig befunden, vor Gericht zu stehen, berichtete WDSU-TV.
Eine große Jury hat Hecker letztes Jahr nach einer Untersuchung angeklagt enthüllte, dass er gestanden hatte während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit in der Erzdiözese New Orleans mehrere Jugendliche missbraucht zu haben. Die gegen ihn erhobenen Anklagen gehen jedoch auf einen einzigen mutmaßlichen Vorfall zurück, der sich zwischen 1975 und 1976 ereignet hat, so die Staatsanwaltschaft.
Die Anklage erfolgt inmitten eines jahrelangen Rechtsstreits um einen Schatz geheimer Kirchenunterlagen, die durch eine weitreichende Geheimhaltungsanordnung geschützt wurden, nachdem die Erzdiözese im Jahr 2020 nach einer Flut von Missbrauchsklagen Insolvenzschutz nach Kapitel 11 beantragt hatte. Die Aufzeichnungen sollen über Jahre hinweg solche Behauptungen, Interviews mit beschuldigten Geistlichen und ein Muster von Kirchenführern aufzeichnen, die problematische Priester überstellten, ohne ihre Verbrechen den Strafverfolgungsbehörden zu melden.
Der mutmaßliche Überlebende des Strafverfahrens gegen Hecker gehört zu denen, die im langjährigen Insolvenzverfahren der Erzdiözese Missbrauchsklagen eingereicht haben. Bisher haben mehr als 600 mutmaßliche Missbrauchsüberlebende Klage gegen die Erzdiözese eingereicht.
„Wir hoffen und beten, dass das heutige Gerichtsverfahren dem Überlebenden und allen Überlebenden sexuellen Missbrauchs Heilung und Frieden bringt“, sagte die Erzdiözese New Orleans in einer Erklärung. „Wir beten weiterhin alle Überlebenden.“
Letztes Jahr gab Hecker in einem Interview mit zu CBS-Tochter WWL-TV dass er im Laufe seiner Karriere mehrere Teenager sexuell belästigt oder belästigt habe.
Der Sender berichtete, dass 1988 Berichte über seine Taten den Erzbischof Philip Hannan von New Orleans erreichten. Hecker überzeugte Hannan, dass er sich nie wieder in „solche Umstände begeben“ würde und musste mit keinerlei Konsequenzen rechnen, bis 1999 anhaltende Berichte gegen Hecker dazu führten, dass die Erzdiözese ihn in eine psychiatrische Behandlungseinrichtung außerhalb von Louisiana schickte. Dort wurde bei ihm die Diagnose „Pädophiler“ gestellt und die Einrichtung empfahl ihm, die Arbeit mit Minderjährigen oder anderen „besonders gefährdeten Personen“ zu verbieten, heißt es in einer von WWL-TV eingesehenen Personalakte.
Die Beschwerde von 1999 führte auch zu seiner Aussage, in der Hecker zugab, mit drei minderjährigen Jungen „offensichtlich sexuelle Handlungen“ begangen zu haben, und sagte, er habe enge Beziehungen zu vier anderen gehabt, die bis in die 1980er Jahre andauerten.
Auf die Frage, ob er die in der Erklärung dargelegten Taten begangen habe, sagte Hecker gegenüber WWL-TV zweimal „Ja“. Sein Eingeständnis wurde auf Video aufgezeichnet.
