Durch das Fenster eines Büros im Obergeschoss in West Hollywood veränderte sich der Himmel von Cyan zu Marine und dann zu Indigoblau. In der Ferne gingen die Lichter von Century City an, und die weite Aussicht auf den Pazifischen Ozean verschwand.
Ungefähr drei Stunden lang saß Dwight Yoakam mit einem Glas Eistee und zwei Smartphones vor sich an einem Konferenztisch und sein Kopf war voller Details. Die Geschichten des Country-Künstlers über Musik sind voller winziger Beobachtungen und historischer Anekdoten, die von eingefleischten Fans aufgenommen und verbreitet werden. Wir waren dort, um über Yoakams neues Album zu sprechen, die ersten neuen Songs des Sängers seit neun Jahren. Um zu diesem Thema zu gelangen, musste er mir jedoch von seinen Inspirationen erzählen. Er sprach über die Dust Bowl und ihre Ausbreitung im gesamten Mittleren Westen, wo wir beide herkommen. Er beschrieb die Verbindungen zwischen dem Bluegrass-Aushängeschild Bill Monroe und dem gefeierten amerikanischen Songwriter John Prine. Er coverte die klassischen Country-Künstler Jimmy Rodgers, Buck Owens und die Carter Family. Besonders begeistert war Yoakam von einer seiner Lieblingsbands, den Byrds.
Er öffnete die Spotify-App auf einem seiner Telefone und gab etwas in das Suchfeld ein. Yoakam streckte seinen Arm nach mir aus und spielte „Set You Free This Time“, das dritte Lied auf Byrds Album „Turn!“ aus dem Jahr 1965. Drehen! Drehen!” Neben dem Titel des Songs erschien ein grünes Häkchen, weil der 68-Jährige ihn irgendwann zu seiner Playlist „Gefällt mir“ hinzugefügt hatte. Yoakam legte seine freie Hand um die Unterseite des Telefons, um den Ton zu verstärken.
„Er vervollständigt Phrasen beim nächsten Akkordwechsel, anstatt einen einzelnen Satz innerhalb des Akkordwechsels zu singen. „Es ist ein sehr anspruchsvoller Schreibstil“, sagte Yoakam über Byrd Gene Clark, als wir uns das Lied gemeinsam anhörten, wie zwei Studenten in einem Wohnheimzimmer, die sich über ihre Lieblingsalben freuen. Er drückte auf Pause und sang mir dann die erste Strophe des Liedes vor, wobei er betonte, wie Clark das Wort „blind“ verdreht.
“Das. „Diese nächste Strophe“, sagte er und tippte erneut auf die Wiedergabetaste. Wir hörten Clark singen: „Ich war noch nie so weit vorne/Dass ich jemals um das bitten könnte, was ich will/Und es jederzeit haben kann.“
„Es ist genial“, verkündete er. „Es ist so selbstironisch, ohne anmaßend zu sein, wissen Sie?“
Am 15. November wird Yoakam sein 16. Studioalbum veröffentlichen. In „Brighter Days“ verschmilzt der Künstler Rock'n'Roll-, Country- und Bluegrass-Elemente zu einer klaren Vision, die er seit seinem Aufstieg aus der Cowpunk-Szene in Los Angeles in den 1980er Jahren verfeinert hat. Obwohl der Sound des Albums an den Hybrid erinnert, der Yoakam zum Star machte, lädt die lyrische Erzählung den Hörer dazu ein, sein Leben in der Gegenwart zu erleben. Der Sänger, Songwriter und Schauspieler hatte als Junggeselle und äußerst unabhängiger Künstler lange Zeit nach seinen eigenen Regeln gespielt. Heute ist er ein Mann, der glücklich ist, an der Schnittstelle von Familie und Zusammenarbeit zu leben.
„Brighter Days“ umfasst eine bemerkenswerte Reihe von Premieren für den Musiker. Yoakam war Co-Autor der meisten Songs des Albums, was in seiner jahrzehntelangen Karriere beispiellos ist. Dazu gehört auch der Titelsong, den er zusammen mit seinem vierjährigen Sohn Dalton erarbeitet hat, der als Co-Autor mitgewirkt hat. „Ich kontrolliere die Veröffentlichung“, scherzte der Sänger. Die Texte des Albums sind größtenteils von Yoakams Leben als Familienvater und Ehemann inspiriert – er und seine Frau Emily, eine Fotografin, heirateten im Jahr 2020. Er arbeitete auch mit Popstar Post Malone an der angesagten Lead-Single des Albums, „I Don't.“ Wissen, wie man sich verabschiedet (Bang Bang Boom Boom).“ Malone spielt zusammen mit Yoakam und den Schauspielern Malin Akerman und Nina Dobrev im Musikvideo des Songs die Hauptrolle, das am Sunset Strip gedreht wurde.
Der Titel des neuen Albums deutet vielleicht auf Sonnenschein und wache Stunden hin, aber täuschen Sie sich nicht: Yoakam ist ein Nachtschwärmer, ein Mann, für den die Arbeit in der Abenddämmerung beginnt und oft bis in die Morgendämmerung reicht. Heute Abend spielte Yoakam die Byrds für mich, um seine Überzeugung zu unterstreichen, dass Clark ein völlig unterschätzter Songwriter ist. Er verglich Clarks Fähigkeiten mit denen von Johnny Mercer, der Ikone der Tin Pan Alley, der „Moon River“ schrieb und 1942 Capitol Records mitbegründete. Yoakam hatte mich übrigens auch in die Erfahrung seiner wöchentlichen Radiosendung hineingezogen, die auf ihm läuft Sirius XM-Kanal, Dwight Yoakam und der Bakersfield Beat.
Der Satellitenradiobetreiber stellte Yoakam 2018 seinen eigenen Kanal zur Verfügung, um seiner fleißigen Fangemeinde freien Lauf zu lassen – um mit seinen Kollegen und Helden zu sprechen und sie hervorzuheben und seinen Musikgeschmack und sein Wissen mit den Zuhörern zu teilen.
Folk-Rock- und Country-Rock-Pionier Chris Hillman, der ursprüngliche Bassist der Byrds und Mitbegründer der Flying Burrito Brothers mit Gram Parsons, moderiert auf Yoakams Kanal eine Show, in der er den Ursprüngen und dem Einfluss dieser Genres nachspürt der kalifornische Country-Sound. Eine weitere Show, „Cow Punks to Now Punks“, konzentriert sich auf Musik, die die LA-Szene geprägt hat, in der Yoakam seinen Anfang nahm.
Für seine eigene Show „Greater Bakersfield“, die er in einem Studio neben seinem Büro in West Hollywood aufnimmt, lädt Yoakam Musiker und andere Kulturschaffende ein, mit ihm Gespräche zu führen, genau zuzuhören und zu singen. In jeder Folge spielt Yoakam die Musik des Gastes und teilt Lieder mit, die für ihn von Bedeutung sind. Normalerweise spielt er auch mit jedem Gast ein oder zwei Lieder. Zu den jüngsten Besuchern gehörten Michelle Phillips von den Mamas and the Papas, John Doe und Exene Cervenka von der Band X und Schauspieler William Shatner.
Yoakams „Greater Bakersfield“ ist das Sieb, durch das ein Großteil von „Brighter Days“ gefiltert wurde. Der Country-Sänger lernte Malone 2018 kennen, als er zu Gast in der Show war. Yoakam war fasziniert von Malones Herkunft in Texas und davon, wie sachkundig und ernsthaft er mit der Musik umging. „Ich habe ihn dazu gebracht, das Dylan-Cover zu singen [‘Don’t Think Twice’] Zuerst allein, weil ich das Gefühl hatte, dass die Leute das hören müssen“, sagte Yoakam. „Ich wollte, dass sie hören, wie aufrichtig er ist.“ Als Malone begann, sich dem Look und Sound der Country-Musik zuzuwenden, den er jetzt verwendet, blieben er und Yoakam in Kontakt und wurden Freunde.
Im April spielte das Paar Yoakams Lied „Little Ways“ aus dem Jahr 1987 beim Stagecoach Festival in Indien. „Ich höre jetzt, dass Leute ihm nacheifern“, fügte Yoakam hinzu. „Zach Bryan klingt auf eine etwas seltsame Art und Weise ein bisschen wie Post, wenn er nicht durch viel Produktion belastet wird.“
Dwight Yoakam.
(Paul Yem / Für die Zeiten)
Durch die Radiosendung lernte er auch Jeffrey Steele, Bob DiPiero und Shane Minor kennen, die an „Brighter Days“ mitwirkten. Gemeinsam oder getrennt schrieben sie gemeinsam mit Yoakam „Wide Open Heart“, „I'll Pay the Price“, „California Sky“, „I Spell Love“ und „Hand Me Down Heart“.
„Er ist so ein kluger, detaillierter Typ“, sagte Steele, ein in Nashville ansässiger Songwriter, der Hits mit Faith Hill, Tim McGraw, Rascal Flatts, LeAnn Rimes und anderen hatte. Yoakam kontaktierte Steele, nachdem er ihn im Oktober 2018 bei einem Benefizkonzert gesehen hatte, als der lange geschlossene Palomino Club in North Hollywood kurzzeitig wiedereröffnet wurde, um Geld für das Valley Relics Museum zu sammeln. Die beiden freundeten sich durch ihre gemeinsame Liebe zum Club und den Künstlern an, die ihn spielten, und Yoakam lud Steele ein, mit ihm zu schreiben. Kurz darauf trat Steele in „Greater Bakersfield“ auf.
Eine weitere Gemeinsamkeit der beiden sind laut Steele die Arbeitszeiten in der Dämmerung und ihre Bereitschaft, so lange zu arbeiten, bis „Sie völlig auspowern“.
„Daraus entsteht immer etwas Geniales“, sagte er, „und Dwight weiß das.“ Ich liebe es, dass er immer noch so ist.“ Als die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 das Land lahmlegte, setzten Yoakam und Steele ihre Zusammenarbeit bei Zoom fort und luden Steeles Freunde DePiero und Minor ein, sich ihnen anzuschließen.
Steele beschreibt eine Arbeitsumgebung voller detaillierter Referenzpunkte. „Als wir versuchten, ein bestimmtes Gefühl für einen Song zu bekommen, zitierte Dwight einen Basspart aus einem alten Byrds-Song aus den 60ern“, sagte er. „Wir schauten uns an und fragten uns: ‚Wovon zum Teufel redet er?‘“ Weitere von Yoakam zitierte Künstler sind die Kinks, Linda Rondstadt und Roy Orbison. Er bezog sich auch auf frühe Rockabilly-Musik und viel Rockmusik der 60er-Jahre. Steele sagte, das Album habe „all diese Einflussfaktoren, die nur Dwight kennt, weil er Historiker ist.“
Die Byrds, der Bakersfield-Sound und die kalifornischen Country- und Country-Rock-Traditionen lockten Yoakam Ende der 1970er Jahre nach Los Angeles, als in Nashville die sogenannte urbane Cowboy-Bewegung Einzug hielt. Als Music City populär wurde, reiste Yoakam nach Westen. Er begann Anfang der 80er Jahre mit Auftritten in südkalifornischen Honky Tonks mit einer Band aus Klanguniversitäten mit Pete Anderson, Leadgitarrist und langjähriger Produzent von Yoakam.
Dave Alvin, Mitbegründer der Blasters und der Knitters – bei letzteren waren unter anderem auch Doe und Cervenka zu sehen – Bands, die Säulen der LA-Cowpunk-Szene waren, sagte, er habe einen frühen Yoakam-Auftritt im Palomino gesehen, nachdem er zufällig in den Club gewandert war auf der Suche nach einem Bier. „Es waren ungefähr 35 Leute im Publikum, und ich warf nur einen Blick auf den Kerl und dachte: ‚Oh, da ist ein Star‘“, erinnerte er sich.
Er half dabei, Yoakam aus den Honky Tonks in LA-Punkclubs wie Madame Wong's zu bringen, und der Country-Sänger trat als Vorband für die Knitters und andere auf. Einige Jahre später, 1985, engagierten die Blasters Yoakam und seine Band als Vorband für eine Tournee an der Süd- und Ostküste. Alvin und Yoakam waren bereits enge Freunde, als Yoakam 1986 eine erweiterte Version seines ersten Albums „Guitars, Cadillacs, Etc., Etc.“ auf einem Major-Label veröffentlichte.
Alvin sagte, er wisse schon damals, dass er etwas Einzigartiges und Dauerhaftes an sich habe. „Als wir anfingen, Freunde zu werden, wusste er bereits, welche Songs auf seinem zweiten Album erscheinen würden, bevor er seinen Warner-Vertrag bekam“, sagte Alvin. „Und bis auf zwei Ausnahmen hatte er genau das Richtige. Er war wirklich schlau und konzentrierte sich wirklich darauf, das zu werden, was er wurde.“
Yoakam hat seitdem 29 Studio-, Live-, Cover- und Compilation-Alben veröffentlicht. Er hat zwei Grammy-Preise und einen Academy of Country Music-Preis gewonnen und wurde 2019 in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Obwohl sich ein Großteil von Yoakams berühmtesten Werken auf klassische Country-Themen wie Not, Herzschmerz, Einsamkeit und Driften konzentrierte, ist „Brighter Days“ zeugt von großer Freude. Yoakam sagte, es sei „aus meinem Vermögen und der Liebe in meinem Leben entstanden“.
Als er seine ungewöhnlich positiven Erfahrungen während der Pandemie beschrieb, als er heiratete und Vater wurde, klang Yoakams Stimme voller Emotionen. „Ich hatte großes Glück, die beiden in meinem Leben zu haben, als diese Welt passierte“, sagte er. „Daraus entstand das Album.“
