43 Affen sind aus einem für medizinische Forschung genutzten Gelände in South Carolina entkommen, doch der nahegelegene Polizeichef sagte, es bestehe „fast keine Gefahr“ für die Öffentlichkeit.
„Sie sind mit keinerlei Krankheit infiziert. Sie sind harmlos und ein wenig scheu“, sagte Gregory Alexander, Polizeichef von Yemassee, am Donnerstagmorgen.
Die Rhesusaffen-Primaten seien am Mittwoch aus der Alpha-Genesis-Anlage entkommen, weil ein neuer Mitarbeiter ein Gehege nicht vollständig geschlossen habe, sagte Alexander.
Bei den Affen handelt es sich um Weibchen mit einem Gewicht von etwa 3 Kilogramm und sie sind so jung und klein, dass sie nicht für Tests verwendet wurden, teilte die Polizei mit.
Mitarbeiter von Alpha Genesis „haben derzeit ein Auge auf die Primaten geworfen und arbeiten daran, sie mit Futter anzulocken“, heißt es in einer Erklärung der Polizei, die am Donnerstagmittag herausgegeben wurde.
Normalerweise kümmert sich das Unternehmen um Fluchtversuche vor Ort, aber die Affen gelangten außerhalb des Geländes etwa 1,6 Kilometer von der Innenstadt von Yemassee entfernt, sagte Alexander.
„Die Hundeführer kennen sie gut und können sie normalerweise mit Obst oder einer kleinen Leckerei zurückholen“, sagte Alexander telefonisch gegenüber The Associated Press.
Aber das Zusammentreiben dieser Flüchtlinge erfordert noch mehr Arbeit. Alpha Genesis übernimmt die Führung, stellt Fallen auf und setzt Wärmebildkameras ein, um die Affen auf der Flucht wieder einzufangen, sagte der Chef.
„Es besteht nahezu keine Gefahr für die Öffentlichkeit“, sagte Alexander.
Menschen, die in der Nähe wohnen, müssen ihre Fenster und Türen schließen, damit die Affen keinen Platz zum Verstecken finden. Wenn sie die Primaten sehen, rufen sie die Notrufnummer 911 an, damit Firmenbeamte und Polizei sie einfangen können.
Laut seiner Website stellt Alpha Genesis auf seinem Gelände etwa 80 Kilometer nordöstlich von Savannah, Georgia, Primaten für die weltweite Forschung zur Verfügung. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine E-Mail mit der Frage nach der Flucht am Mittwoch.
Im Jahr 2018 verhängten Bundesbeamte gegen Alpha Genesis eine Geldstrafe in Höhe von 12.600 US-Dollar, nachdem Dutzende Primaten entkommen waren, sowie wegen eines Vorfalls, bei dem einige andere ohne Wasser waren und andere Probleme mit der Unterbringung der Affen hatten.
Beamte sagten, dass im Jahr 2014 26 Primaten aus der Einrichtung in Yemassee entkommen seien und weitere 19 im Jahr 2016 entkommen seien.
Die Gruppe „Stop Animal Exploitation Now“ schickte einen Brief an das US-Landwirtschaftsministerium und forderte die Behörde auf, sofort einen Inspektor in die Alpha Genesis-Einrichtung zu schicken, eine gründliche Untersuchung durchzuführen und sie als wiederholte Täter zu behandeln. Der Konzern war an der Geldbuße gegen das Unternehmen im Jahr 2018 beteiligt.
„Die offensichtliche Nachlässigkeit, die diesen 40 Affen die Flucht ermöglichte, gefährdete nicht nur die Sicherheit der Tiere, sondern gefährdete auch die Bewohner von South Carolina“, schrieb Michael Budkie, der Geschäftsführer der Gruppe, in dem Brief vom Donnerstagmorgen.
