Durch die Rolle einer Stripperin in einem Netflix-Weihnachtsfilm verliebte sich Chad Michael Murray in den Tanz

NEW YORK – Chad Michael Murray ist derzeit tief in Gedanken versunken. Während er seinen Zeigefinger fest gegen seinen gemeißelten Kiefer drückt, versucht er genau zu bestimmen, wie oft er in „Ohne Hemd“ unterwegs ist.Die fröhlichen Herren.“ Er kann es nicht herausfinden – nach meiner Zählung sind es mindestens neun –, aber er ist sich sicher, dass es ein Spiel sein muss.

„Jedes Mal, wenn Chad sein Hemd verliert, trink einen Schluck Wein, Bier oder iss einen Keks“, lacht er über Zoom, während er mit einer Hand seine goldenen Strähnen hinter sein Ohr streicht.

Murray sitzt hier hinter einem Schreibtisch im Plaza Hotel und ist – der jetzt ein bisschen ungepflegt mit einem Hauch von Grau aussieht – immer noch fast identisch mit seinen früheren Alter Egos, wie dem charmanten Protagonisten Lucas Scott in „Ein Baumhügel“ und Chilton-Bösewicht Tristan Dugray in „Gilmore Girls“. Mittlerweile ist er 43 und hat eine etwas schroffe Kante – etwas, das ihm in seiner neuesten Rolle im „Magic Mike“-trifft-Mistelzweig-Streifen „The Merry Gentlemen“ gute Dienste leistet.

In dem Netflix-Film, der am Mittwoch Premiere feiert, kehrt eine Tänzerin namens Ashley (Britt Robertson) in ihre Heimatstadt zurück und versucht, den Nachtclub ihrer Eltern zu retten, indem sie eine Männerrevue zum Thema Feiertage startet. Murray spielt Luke, einen Auftragnehmer, der zum Entertainer wurde und Ashleys romantisches Interesse verkörpert.

„Wenn man Weihnachten sagt, denkt man normalerweise als Erstes nicht an Stripperinnen“, witzelt er.

Murray hatte keine Angst davor, seine Bauchmuskeln für den Film zu entblößen – es war das Tanzen, das ihm Angst machte. Er gibt zu, dass er möglicherweise sogar einen Blick auf „Magic Mike“ geworfen hat, um sich darauf vorzubereiten. „Es ist nicht so, dass ich nicht tanze“, stellt er klar, „das tue ich, aber zu Hause und auf Hochzeiten.“

Aber für die Rolle des Luke erhielt er eine beschleunigte Ausbildung. Sechs Stunden am Tag, bis zu vier Tage die Woche, arbeitete sich Murray durch Country Western, Hip-Hop und Jazz. Zwölf Stunden am Tag halbnackt vor einer Crew zu tanzen, war für ihn unerwartet ein „Dopamin-Hit“. Aber niemand ist mehr überrascht als Murray, dass er sich in den Tanz verliebt hat.

Bei „The Merry Gentlemen“ war es kein Zufall, dass Murrays Figur Luke hieß, ein Name, den mehrere seiner früheren Figuren trugen, darunter auch in „Mother of the Bride“ Anfang des Jahres. „Als wir zu diesem Thema an den Tisch kamen, glaube ich, dass sein Name Bob oder so war, und er fühlte sich nicht wie ein Bob“, sagt er. Er nannte drei Namen – einer war Luke. Unterwegs entdeckte Murray, ein praktizierender Christ, dass der Name Lukas „Licht“ bedeutet.

„Es fühlte sich einfach Kismet an“, sagt er mit kiesiger Stimme. „Das ist eines meiner Hauptziele als Schauspieler: Licht in das Leben der Menschen zu bringen, Freude und Unterhaltung, einen Aufbruch, eine Flucht aus den alltäglichen Realitäten des Alltags.“

„Das ist eines meiner Hauptziele als Schauspieler: Licht, Freude und Unterhaltung in das Leben der Menschen zu bringen, einen Aufbruch, eine Flucht aus der alltäglichen Realität“, sagt Murray.

(Justin Jun Lee / Für die Zeiten)

Dieser Wunsch nach Eskapismus ist seit seiner Kindheit Murrays treibende Kraft. Der Schauspieler wuchs mit fünf Geschwistern in Buffalo, NY, auf und wurde größtenteils von seinem Vater großgezogen. Er sagt, die Familie habe von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck oder „manchmal noch schlimmer“ gelebt. Für Murray und seine Geschwister wurde das Fernsehen zur Flucht.

„Als ich 6, 7, 8 Jahre alt war, verkleidete ich mich während der Halbzeitshows als Jim Kelly von den Buffalo Bills“, erinnert er sich. „Ich habe meinen alten Buff-Helm und mein Jim-Kelly-Trikot angezogen und kommentiert, als würde ich mitten im Spiel ein Interview geben.“ Das weckte sein Interesse für Fernsehen und Film.

Im Alter von 15 Jahren wurde Murray mehr als zwei Monate lang im Krankenhaus behandelt, nachdem sich sein Darm verdreht hatte und er eine Notresektion benötigte, die zu einer postoperativen inneren Blutung führte. Während er sich erholte, wurde ihm klar, was er mit seinem Leben anfangen wollte. Seine Krankenschwester, die ein Model war, schlug ihm vor, mit dem Modeln zu beginnen. Murray wollte jedoch Schauspieler werden.

„Sie sagte: ‚Nun, Sie können zur Schauspielerei übergehen.‘ [by starting out as] ein Modell. Sie können dies tun. Du stehst aus diesem Bett auf. „Ich werde dich einrichten, sobald du hier rauskommst“, sagt er und hält einen Moment inne. „Und sie hat ihr Wort gehalten.“

Murray sagt, dieser Moment habe alles verändert. Mit 18 Jahren besuchte er einen Model-Kongress, lernte einen Agenten kennen, der ihn ermutigte, nach Los Angeles zu ziehen, und begann, für Marken wie Skechers, Tommy Hilfiger und Gucci zu modeln.

Im Jahr 2000 hatte er sich eine wiederkehrende Rolle als Tristan in „Gilmore Girls“ gesichert – bis seine Figur während der zweiten Staffel auf eine Militärschule in North Carolina geschickt wurde. „Sie hatten mich gebeten, am Ende der Staffel zu bleiben und Stammspieler zu werden 1, und ich war jung und wollte die Möglichkeit haben, mein eigenes Ding zu haben“, sagt Murray. Kurz darauf bekam er eine wiederkehrende Rolle in „Dawson's Creek“ als Frauenheld Charlie Todd, der mit Jen Lindley (Michelle Williams) ausgeht.

Drei Jahre nach seinem ersten Auftritt bei WB bekam er die Hauptrolle des Lucas Scott in dem seifigen Teenagerdrama „One Tree Hill“. Während seiner Zeit in der Serie heiratete er Co-Star Sophia Bush, doch das Paar ließ sich 2006 nach nur fünf Monaten scheiden. Während seiner Hauptrolle in „One Tree Hill“ bekam er zwei weitere Schlüsselrollen: als Jake, der Motorrad fahrende und Britney Spears singende Schwarm von Lindsay Lohans Anna in „Verrückter Freitag“ und als Star-Quarterback Austin Ames in „Eine Aschenputtel-Geschichte„, gegenüber Hilary Duff.

Seine erste Hauptrolle im Fernsehen bekam Murray in der WB-Serie „One Tree Hill“, in der er Lucas Scott spielte.

(Fred Norris / The CW)

Murray erinnert sich, dass er für eine entscheidende Handlungsänderung in „A Cinderella Story“ verantwortlich war, an der Austins Fußballmannschaft, die North Valley Frogs, beteiligt war. „Sie würden verlieren, und das wollte ich nicht, also sagte ich: ‚Leute, schaut mal, er ist ein aufrichtiger Mensch. Und ich verstehe, dass er verliebt ist, [but] „Er würde den Ball seinem besten Freund Jake geben“, sagt er.

Mit diesen Rollen katapultierte sich Murray in den Ruhm, ein Frauenschwarm mit einem großen H. Mit seinem gewinnenden Lächeln, seinem Bad-Boy-Charme und seinen Tätowierungen wurde er zu einem festen Bestandteil der Boulevardzeitungen und zum Schwärmer jedes Teenager-Mädchens. Aber Murray gibt zu, dass er mit dem Rampenlicht nicht gut zurechtkam.

„Es gibt kein Spielbuch“, sagt er, „zumindest damals nicht.“ Murray fügt hinzu, dass er nicht wusste, wie man auf gesunde Weise „Nein“ sagt, und dass er an beiden Enden das Gleiche getan hat. Die größte Lektion, die er gelernt hat: „Was will Chad tun?“ er gackert trocken, bevor er sich selbst unterbricht. „Ja, ich habe gerade in der dritten Person über mein früheres Ich gesprochen.“

Heute möchte er nicht unbedingt im Rampenlicht stehen. Murray, der mit seiner Frau, der Schauspielerin Sarah Roemer, drei Kinder – einen Sohn und zwei Töchter – hat, hat jetzt andere Prioritäten. „Ich möchte Vater sein, aber trotzdem arbeiten und allen anderen dienen und den Leuten helfen, eine großartige Show zu machen, damit alle anderen glücklich sein können“, sagt er.

Das ist es zum Teil, was ihn zu Weihnachtsfilmen wie „The Merry Gentlemen“ und Hallmarks „Write Before Christmas“, „Love in Winterland“ und „Road to Christmas“ hingezogen hat. Murray ist sich der Rollen, die er wählt, sehr bewusst und weiß, welche Auswirkungen diese auf seine Familie haben könnten.

„Man muss irgendwie darüber nachdenken, was passiert, wenn man Film A oder Film B macht, und was die Kinder durchmachen müssen“, sagt er und fügt hinzu, dass er und seine Frau das immer ausführlich besprechen. Wo auch immer er oder seine Frau filmen, sie reisen im Rudel. („Sie sind gerade hier in New York bei mir“, sagt er.)

Seine aktuelle Rolle im TV-Drama „Sullivans Kreuzung„war im wahrsten Sinne des Wortes die Antwort auf zwei Jahre lang gebetet. „Ich wollte eine Show, in der ich nicht die Nummer 1 auf der Liste war“, sagt er über die kanadische Show, die in den USA auf CW ausgestrahlt wird. Jetzt kann er die Fußballmannschaft seines Sohnes trainieren, seine und seine Tochter zum Tanzen mitnehmen Kinder zur Schule. Und fünf Monate im Jahr lebt seine Familie glücklich in Halifax, Kanada, wo die Serie gedreht wird.

Murray sehnt sich nicht danach, im Rampenlicht zu stehen, da er Vaterschaft und Arbeit unter einen Hut bringt, weshalb er eine Rolle in der CW-Serie „Sullivan's Crossing“ übernahm. „Ich wollte eine Show, bei der ich nicht die Nummer 1 auf der Liste war“, sagt er.

(Justin Jun Lee / Für die Zeiten)

Nächstes Jahr wird Murray seine Figur aus „Freaky Friday“ in der Fortsetzung des Films, „Freakier Friday“, wieder zu sehen sein. Als Murray in die Rolle zurückkehrte, fragte er sich: „Wo zum Teufel würde Jake sein?“ Trotz einiger Neugierde hält er sich zurück, was den Platz seiner Figur in der Erzählung angeht, und betont stattdessen, wie viel Zeit zwischen den Filmen vergangen ist. „Wir hatten dazwischen ganze Leben“, sagt er. „Wir haben Kinder und Enkel. Jamie [Lee Curtis] bekam einen Oscar.“

Aber wird er für ein weiteres Pop-Cover wie im ersten Film seine Gesangskünste abstauben? Er schließt es nicht aus. „Wir werden sehen“, sagt er. Dieser Moment, als Jake ein singt Off-Key-Version von „…Baby One More Time“ ist „in meinen frontalen Kortex eingebrannt“, sagt er. Die Szene war eine Idee von Regisseur Mark Waters, der wollte, dass Murray seine eigene Version von John Cusacks Boombox-Szene in „Say Anything“ kreiert.

Ein weiteres Projekt aus seiner Vergangenheit ist in Planung. Ein Reboot von „One Tree Hill“ steht an Berichten zufolge in Arbeit von den Serien-Alaunen Bush, Hilarie Burton und Danneel Ackles. Als Murray die Nachricht hörte, sprach er mit James Lafferty, der in der Serie seinen Halbbruder Nathan Scott spielte. „Wir machen es nicht, weil noch nie jemand zum Telefon gegriffen und gesagt hat: ‚Hey, wir machen das‘, also machen wir es nicht“, sagt er.

Aber er sagt, sie seien beide der Meinung gewesen, dass es gut sei, „One Tree Hill“ zurückzubringen. „Ich möchte es für die Fans“, sagt er. Wie aufs Stichwort schreibt Lafferty Murray eine SMS, während wir das Thema besprechen. „Apropos Teufel“, lacht er und richtet seinen iPhone-Bildschirm auf die Computerkamera, damit ich sie sehen kann.

Aber Murray macht sich keine allzu großen Sorgen darüber, welche Projekte er als nächstes durchführen könnte oder nicht. Er hält sich für einen Laissez-faire-Typen, der an den Schmetterlingseffekt glaubt, und dank der Karriere, die er eingeschlagen hat, ist es ihm gelungen, in seiner erfüllendsten Rolle zu spielen – dem Vater. Und sobald seine Kinder älter sind, übernimmt er möglicherweise verschiedene Rollen – vielleicht einen Psychothriller oder einen Indie-Film. Aber wenn sich jetzt jemand an ihn wenden würde, um an der Seite von Meryl Streep zu spielen, würde er die Gelegenheit ergreifen. „Ich würde mir möglicherweise ins Bein pinkeln“, lacht er.

Im Moment ist seine Zukunft unklar – und das ist für ihn in Ordnung.

„Ich habe wirklich das Gefühl, ich fange gerade erst an“, sagt Murray.